伦敦的魔法地下世界如同一个复杂的蚁穴，任何外来的扰动都会引发一系列连锁反应。“暗影议会”的成员们显然低估了在英国地盘上撒野所需的“门票”价格。
他们像一群闯入了精心标记领地的野狗，很快便发现自己不仅被本地最大的“狼群”——沃普尔吉斯骑士——盯着，还偶尔会撞上另一群戴着不同徽记、行事同样强硬的“猎犬”——凤凰社。
冲突起初只是小规模的摩擦，在翻倒巷的阴暗角落和废弃的魔法工厂里爆发，如同潮湿墙壁上渗出的污渍，不显眼却令人不适。但很快，这些污渍开始蔓延。
西奥·诺特，这个在学生时代跟在阿布拉克萨斯身边的苍白少年已经是汤姆最信任的骑士之一，此刻正藏身于一条散发着腐臭和魔药残渣气味的小巷阴影里。他身边是辛尼娅·沙菲克，她那一头耀眼的金发在昏暗光线下像一抹格格不入的奢华金箔，与她脸上那副“真倒霉又被派来干这种脏活”的表情相得益彰。
“我就不明白了，”辛尼娅低声抱怨，用魔杖尖挑剔地拨开脚边一滩可疑的粘稠物，“为什么每次清理垃圾的活儿都有我们的份？难道我们就不能像埃弗里那样，坐在温暖的办公室里，对那些战战兢兢的小商贩敲诈勒索……我是说，收取合理的‘管理费’吗？”
西奥没理会她的牢骚，苍白的脸上面无表情，专注地盯着小巷另一头一栋破败建筑的入口。“因为他们蠢，而我们‘高效’。”他言简意赅地回答，“主人要的是那栋楼里‘暗影议会’从保加利亚弄来的那批禁运炼金零件，不是听你抱怨。”
“高效？我看是命苦。”辛尼娅翻了个白眼，但还是握紧了魔杖。“说真的，这帮东欧佬是不是脑子被门夹了？偷渡什么不好，偷渡一堆破铜烂铁，还非得选在这么一个……充满地方特色风味的地方交易。”
就在这时，几个穿着厚重深色长袍、带着明显异国口音的身影鬼鬼祟祟地溜进了那栋建筑。几乎在同一时间，小巷的另一端也出现了几个人影，动作敏捷，姿态警惕，他们的袍子上没有任何标记，但那种训练有素的感觉让西奥和辛尼娅立刻绷紧了神经。
“见鬼，”辛尼娅咒骂一声，下意识地用手指梳理了一下她那头在阴暗环境中过于显眼的金发，“是凤凰社那群多管闲事的家伙。他们来凑什么热闹？”
西奥的嘴唇抿成一条薄线。“目标一致， 时机糟糕。”他冷静地分析，“不能让他们抢先或搅局。按原计划，速战速决。”
然而，计划永远赶不上变化。当西奥和辛尼娅带着另外两名沃普尔吉斯骑士冲进建筑，试图以迅雷不及掩耳之势制服“暗影议会”成员并夺取货物时，凤凰社的人也同时从另一个方向杀了进来。一时间，狭窄、堆满废弃物的空间里充满了四处乱飞的咒语光芒，撞击在腐朽的墙壁和金属支架上，发出刺耳的声响和爆炸。
“昏昏倒地！”一个凤凰社成员大喊，红光射向一个正要向辛尼娅发射切割咒的“暗影议会”巫师。
“除你武器！”西奥几乎在同一时间解除了另一个试图偷袭凤凰社成员的敌人的武装。
场面一度变得极其混乱和荒谬。沃普尔吉斯骑士和凤凰社，这两个势同水死的组织，在对付共同的、碍事的“外来户”时，竟然打出了一种诡异的、心照不宣的配合。虽然彼此之间依旧充满警惕，没有任何交流，甚至偶尔还会“误伤”到对方的攻击路线，但总体上，他们像两把虽然互不顺眼却意外高效的钳子，将中间的“暗影议会”成员牢牢夹住。
“左边那个归你！”辛尼娅在躲过一道绿光后，忍不住对离她最近的一个凤凰社女巫喊道，同时用一记漂亮的粉碎咒轰飞了对方身侧的一个木箱，暴露出了后面躲藏的敌人。她那头金发在咒语的光芒中短暂地闪耀了一下。
那凤凰社女巫愣了一下，似乎没料到会被“敌人”指挥，但还是迅速反应过来，一道束缚咒精准地命中了目标。
“多管闲事！”辛尼娅在确认目标被制服后，还不忘嘟囔一句，顺手将一缕散落下来的金色发丝别回耳后。
战斗很快结束。“暗影议会”的成员横七竖八地倒在地上，不是被昏迷就是被束缚。那批珍贵的炼金零件散落在一个角落里。
西奥走上前，快速检查了一下货物，然后示意手下装箱。他看了一眼凤凰社的人，对方也正在清点伤亡和检查现场。
双方人马在弥漫着灰尘和魔咒余烬的空气里对峙着，气氛尴尬而紧绷。没有感谢，没有交流，只有一种共同的、对眼前这群搅局者的厌恶，以及对于不得不与对方共享这片空间的极度不适。
最终，凤凰社的领队，一个面容坚毅的男巫，打破了沉默。“货物归你们，”他声音低沉，“人，我们带走几个问话。”
西奥点了点头，算是同意。这已经是最有效率的处理方式了。
两拨人如同潮水般迅速退去，带着各自的战利品和俘虏，消失在伦敦错综复杂的魔法巷道里，仿佛刚才那场短暂而不情愿的合作从未发生。
当晚，在沃普尔吉斯骑士的一个据点里，西奥向汤姆汇报了任务经过，包括那场意外的“合作”。
汤姆坐在阴影里，手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒。“凤凰社……”他轻声说，“邓布利多的触角伸得越来越长了。”他并没有对合作本身发表评论，仿佛那只是一件微不足道的小事，如同清理工具时不小心和邻居用了同一把扫帚。
“货物无损，主人。”西奥补充道。
“很好。”汤姆站起身，“至于凤凰社……暂时不必理会。我们的‘客人’才是当前的重点。确保他们充分理解，英国，不欢迎不请自来的访客。”
而在霍格沃茨，邓布利多也得知了这次行动的报告。他听着凤凰社成员的描述，半月形眼镜后的蓝眼睛里闪烁着深思的光芒。
“与沃普尔吉斯骑士……共享战场？”他轻轻重复，往嘴里放了一颗柠檬雪宝，“这倒是个新奇的发展。看来即使是汤姆·里德尔，在某些时候，也无法容忍外人弄乱他的……沙盘。”
他看向窗外漆黑的夜色，语气带着一丝难以捉摸的意味。“只是不知道，这种被迫的‘默契’，能维持多久。”
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