兰开夏郡的彭希尔山在冬日里展现出一派荒凉而阴郁的美感。低垂的铅灰色云层仿佛触手可及，湿冷的雾气如同活的生物，在山坡和废弃的教堂墓园间无声地流淌，缠绕着枯死的荆棘和歪斜的墓碑。空气中弥漫着泥土、腐烂植被和某种古老悲伤的气息。
“啊，真是……风景如画。”阿布拉克萨斯·马尔福裹紧了他那件银狐皮内衬的黑色旅行斗篷，声音透过厚厚的羊毛围巾传来，带着明显的哆嗦和一如既往的刻薄，“我几乎能感受到萨布丽娜老祖宗当年选择在此长眠的……独特品味了。想必这里的雾气对灵魂很有益处，毕竟它们看起来就能把活人的热气都吸走。”
汤姆·里德尔跟在他身后，穿着一件相对简洁的黑色长袍，似乎对刺骨的寒意无动于衷。他的目光锐利地扫视着周围的环境，如同在评估潜在的威胁或机会。“至少这里足够僻静，不会有人打扰你的……‘资产回收’工作。”
他们避开了可能存在的麻瓜远足路径，凭借着阿布拉克萨斯从家族档案中找出的、模糊不清的地图，以及汤姆对魔法痕迹的敏锐感知，在浓雾中穿行。最终，他们在一片特别荒芜、墓碑大多已被苔藓和藤蔓完全吞噬的角落停了下来。
“就是这里了。”阿布拉克萨斯停下脚步，从斗篷内侧拿出一个散发着微弱魔法灵光的指南针，指针颤动着指向一块几乎半埋入土、字迹完全磨平的石板。“根据记录，被除名者不配拥有铭文。真是家族温情。”
他收起指南针，双手叉腰，审视着那块不起眼的石板，仿佛在打量一件需要清理的家具。
“好吧，”他叹了口气，语气带着一种“又要干脏活”的无奈，然后转向汤姆，理所当然地指挥道，“开始吧，里德尔。小心点，别把棺材板撬坏了，我们还得保持基本的……体面。”
汤姆没有说话，只是默默抽出了魔杖。他没有使用粗暴的爆破咒，而是念诵了一系列复杂而精准的挖掘咒和移动咒。泥土和石块如同被无形的双手小心拨开，缓缓向两旁堆积，露出下方腐朽的木质棺椁。整个过程安静得诡异，只有泥土簌簌落下的声音和远处乌鸦的啼叫。
阿布拉克萨斯抱着手臂站在一旁，饶有兴致地看着汤姆工作，偶尔出声点评。
“左边，左边再抬高一点……对，就是这样。啧，这木料质量真差，看来被除名连棺材预算都削减了。”
“小心你的袍子角，汤姆，这里的泥巴看起来像是巨怪洗澡水的沉淀物。”
汤姆对他的指挥置若罔闻，全神贯注于魔法操控。随着棺椁完全暴露，他用一个轻柔的悬浮咒将其从墓穴中升起，平稳地放置在旁边清理出来的空地上。
棺椁本身异常简陋，与马尔福这个姓氏的奢华格格不入。阿布拉克萨斯走上前，用魔杖轻轻敲了敲棺盖，上面残留的微弱防护魔法如同蛛网般碎裂。他脸上没有任何面对祖先遗骸的敬畏或悲伤，只有一种纯粹的好奇和务实。
“让我们看看，亲爱的萨布丽娜姑婆给我们留下了什么好东西。”他喃喃着，用魔杖尖端挑开了已然腐朽的棺盖。
棺内并没有骇人的景象，岁月早已将血肉化为尘土，只剩下一副依稀可辨的骨架，裹在破烂的黑色寿衣里。而在骸骨的胸前，摆放着几样东西：一个样式古朴的橡木小盒，一个密封的水晶瓶，里面装着些许凝固的、散发着微弱魔光的深蓝色液体，以及一本用油布包裹着的、更小的笔记本。
阿布拉克萨斯眼睛一亮，直接忽略了那副祖先遗骨，伸手拿起了那个橡木盒子。他打开盒盖，里面衬着褪色的天鹅绒，上面静静躺着一枚约莫拇指指甲盖大小、形状不规则的石子。它呈现一种柔和的淡金色，表面光滑，触手温润，内部仿佛有极其细微的光点在缓缓流动。
“共鸣之石……”阿布拉克萨斯小心翼翼地拿起它，放在掌心仔细观察，灰蓝色的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，“看起来……挺低调的。希望它的效果不像它的外表这么朴素。”
接着，他拿起了那个水晶瓶，对着昏暗的光线看了看。“灵魂稳定剂……可惜，看起来存量不多，而且这配方……”他摇了摇头，“估计材料现在很难凑齐了。”
最后，他拿起了那本油布包裹的笔记本。这本比他在藏书室找到的那本要薄得多，也更私人。他迅速翻阅了几页，脸色逐渐变得凝重。
“怎么样？”汤姆问道，他始终站在稍远的位置，如同一个沉默的护卫。
阿布拉克萨斯合上笔记，长长地吐出一口气，白雾在寒冷的空气中消散。
“和我们猜的差不多。”他晃了晃手里的笔记本，“萨布丽娜小姐后期把所有精力都放在了如何修补灵魂上，而不仅仅是稳定。她尝试了无数种方法，包括一些听起来就让人头皮发麻的黑魔法仪式和稀有魔药，但都失败了。这瓶稳定剂，是她最后的研究成果，只能遏制，无法逆转。”
他的目光投向远方被浓雾笼罩的霍格沃茨方向。
“她至死都坚信，真正的答案在斯莱特林的遗产里。她说，如何恢复灵魂的完整，就记载在萨拉查·斯莱特林的信物中。”阿布拉克萨斯嘴角扯出一个讽刺的弧度，“所以她才那么执着地想炸了霍格沃茨去找。真是个……有行动力的疯子。”
他将石头、魔药和笔记小心地收进自己施了无痕伸展咒的衣袋里，然后看了看那副棺椁和敞开的墓穴，皱了皱好看的鼻子。
“好吧，回收完毕。现在，让我们把这位麻烦精老祖宗恢复原样。虽然她不怎么讨人喜欢，但让她曝尸荒野总归不太礼貌。”他再次看向汤姆，用眼神示意。
汤姆熟练地用魔法将棺椁重新放入墓穴，填上泥土，让一切恢复原状，仿佛从未有人打扰过这片死寂的宁静。
浓雾依旧弥漫，但阿布拉克萨斯感觉心情似乎轻松了一些。他拍了拍装满“收获”的口袋，转向汤姆。
“任务完成。虽然没找到终极答案，但至少拿到了一点‘胶水’。”他试图让自己的语气听起来轻松些，“现在，我们是立刻回庄园研究这块小石头，还是先去霍格莫德喝一杯黄油啤酒暖暖身子？我快冻成冰雕了，而某个家伙居然连围巾都没戴。”
汤姆看着他被冻得微微发红的鼻尖，伸手拂去他睫毛上凝结的细小水珠。
“回去吧。”他的声音在雾气中显得格外低沉。
阿布拉克萨斯愣了一下，随即哼了一声，拉紧了围巾。
“那就回庄园。这里的天气简直是对马尔福审美的侮辱。”他转身，踩着潮湿的枯草向山下走去，铂金色的长发在灰蒙蒙的雾气中留下一道流动的微光。
前路依旧迷雾重重，但至少，他们不再是独自在黑暗中摸索。
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