莫州失守，瀛洲告急的噩耗，如同冰水泼头，瞬间浇熄了紫宸殿内所有的争论与算计。那所谓的“通敌”密信，在耶律休哥十万铁骑南下的现实面前，显得如此苍白可笑，甚至荒诞！
一个刚刚被指控“通敌”的边帅，转眼间他的“合作对象”就大举入侵，攻陷了他曾经浴血守卫的城池？这世上哪有这样的“通敌”？
官家赵恒脸色煞白，瘫坐在龙椅上，方才因“通敌信”而燃起的怒火，此刻已被巨大的恐慌和现实的重压所取代。北疆！他赖以屏障的北疆，在他罢免杨延昭后不过月余，便已烽烟再起，门户洞开！
王钦若更是面如死灰，冷汗涔涔而下。耶律休哥的突然入侵，不仅彻底粉碎了他构陷杨延昭的计划，更将他推到了一个极其危险的境地——若北疆因此大溃败，他这力主罢免杨延昭的执政，便是千古罪人！
“陛……陛下！”王钦若声音干涩，试图挽回，“当务之急，是速派援军，稳住北疆防线……”
“派援军？派谁去？！谁能挡得住耶律休哥？！”赵恒猛地打断他，声音中充满了惊怒与无助，目光却不由自主地投向了下方那个依旧挺立的身影——杨延昭。
满殿文武，此刻也齐刷刷地看向杨延昭。目光中之前的怀疑、鄙夷尽去，取而代之的是一种复杂的情绪——有羞愧，有期盼，更有一种绝境中看到唯一希望的急切。
寇准抓住时机，立刻出列，声音洪亮而沉痛：“陛下！事实胜于雄辩！耶律休哥悍然入侵，足以证明杨延昭通敌之指控，纯属子虚乌有，乃卑劣小人构陷！如今北疆危在旦夕，非杨延昭不能挽此狂澜！老臣恳请陛下，即刻下旨，恢复杨延昭北疆一切职司，命其火速返回，总督军务，抵御辽寇！”
“臣等附议！”
“请陛下以社稷为重！”
“非杨太尉不可！”
这一次，附议之声此起彼伏，不再是之前的党派之争，而是关乎国家存亡的共识！就连一些之前支持王钦若的官员，此刻也默然不语，不敢再发一言。
赵恒看着杨延昭，脸上青红交错，心中充满了难言的尴尬、后悔与一丝屈辱。罢黜的旨意言犹在耳，构陷的风波尚未平息，如今却要低声下气地请对方回去收拾烂摊子？这皇帝的脸面，今日算是丢尽了！
但他更清楚，江山社稷重于脸面。若北疆不保，他这皇帝也做到头了！
“杨……杨爱卿，”赵恒的声音带着一丝不易察觉的颤抖和艰难，“北疆之事……你也听到了。耶律休哥狡诈，趁虚而入。如今国难当头，还需爱卿……以国事为重，不辞劳苦，再掌北疆……”
杨延昭静静地听着，脸上无喜无悲。直到皇帝说完，他才缓缓开口，声音平静得令人心头发冷：
“陛下，臣，刚刚已上奏章，恳请辞去所有官职，解甲归田。如今一介白身，岂敢再涉军国大事？况且，臣尚有‘通敌’之嫌未清，若此时返北，恐惹人非议，于军心不利。还请陛下，另择贤能。”
他以退为进，将难题抛回给了皇帝。这不是拿捏，而是必须要争的一口气，一个清白，一个不再被随意掣肘的承诺！
赵恒闻言，脸上肌肉抽搐了一下，心中羞恼，却不得不强压下去。他知道，这是杨延昭在要一个说法，一个交代。
“爱卿何必如此！”赵恒努力让自己的语气显得诚恳，“此前种种，皆是朕误信谗言，委屈爱卿了！那所谓密信，显系奸人构陷，朕绝不会再信！至于辞官之事，万万不可！北疆安危，系于爱卿一身！朕……朕即刻下旨，恢复爱卿河北西路宣抚使、天雄军节度使之职，总揽北疆一切军政事务，赐便宜行事之权！望爱卿以江山社稷为重，万莫推辞！”
说着，他几乎是用求恳的目光看着杨延昭。
寇准也在一旁道：“延昭！国事为重！个人恩怨，暂且放下！北疆万千将士和百姓，在等着你！”
杨延昭沉默了片刻。他并非真的想撂挑子，北疆是他心血所在，岂容耶律休哥践踏？他只是在争取一个名正言顺、不再受窝囊气的地位。
他深吸一口气，撩袍跪地，沉声道：“陛下既如此信任，臣，敢不从命！然，臣有三请，望陛下恩准！”
“爱卿但说无妨！”赵恒见其松口，连忙道。
“第一，臣此番返北，需专阃之权，军中一切事务，皆由臣独断，朝廷不得遥制，更不得再派如王超、赵稹之辈掣肘于内！”
“准！”赵恒毫不犹豫。
“第二，构陷之事，不能就此不明不白！臣恳请陛下，彻查王钦若、夏守恩勾结辽人、伪造证据、构陷边帅之罪！若不严惩，何以正朝纲？何以安边将之心？”
此言一出，王钦若浑身一颤，面无人色。
赵恒犹豫了一下，看到杨延昭那不容置疑的眼神，又想到北疆危局，只得咬牙道：“……准！朕即刻下令，将王钦若、夏守恩革职查办，交有司审讯！”
“陛下！臣冤枉啊！”王钦若噗通跪地，嘶声喊道。
“拖下去！”赵恒厌恶地挥了挥手，侍卫立刻上前，将瘫软如泥的王钦若和面如死灰的夏守恩拖出了大殿。
“第三，”杨延昭继续道，“军情紧急，粮草、军械、援兵，需朝廷倾力保障，不得以任何理由拖延克扣！”
“朕即刻命三司、枢密院，全力配合，要人给人，要粮给粮！”赵恒此刻已是全盘答应。
“既如此，”杨延昭重重叩首，“臣，杨延昭，领旨谢恩！必当竭尽全力，御寇安边，以报陛下！”
他站起身，甚至来不及更换官袍，便对赵恒道：“陛下，军情如火，臣请即刻出发，驰返北疆！”
“准！朕在汴梁，静候爱卿佳音！”赵恒此刻已是将全部希望寄托在了杨延昭身上。
杨延昭不再多言，对着寇准等人微微颔首，随即转身，大步流星地走出了紫宸殿。那紫色的枢密副使官袍在身后拂动，背影决绝而匆忙。
从被构陷的待罪之身，到临危受命的北疆统帅，不过短短一个时辰。紫宸殿内，众人望着他消失的背影，心情复杂难言。有庆幸，有期待，更有一种深深的震撼——此子经此风波，其威望与权柄，恐怕将更胜往昔！北疆，乃至整个大宋的格局，都将因他此次归来，而彻底改变！
而杨延昭，此刻心中只有一个念头：耶律休哥，我回来了！这一次，定要让你付出惨重的代价！他仿佛已经看到了定州城头那焦急等待的将士，看到了北方地平线上那滚滚的狼烟。一场更加激烈、关乎国运的较量，正在北疆等待着他。
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