暗流在心底涌动，但明面上的日子仍需如常度过。杨延昭深知，在拥有足够的力量掀开那层阴谋的黑幕之前，他必须继续扮演好“杨六郎”的角色，并且，要在这个角色允许的范围内，尽可能地展现价值，稳固地位，积累资本。
机会，往往青睐有准备的人，也时常以意想不到的方式出现。
这日午后，他正在院中缓缓练习着杨家拳法，试图将昨日父亲指点的那份“本能”更深地融入动作之中，却听到前院方向传来一阵隐约的争执与叹息声。他收势凝神，仔细听去，声音似乎是从靠近西侧院的工坊方向传来的。
杨家的工坊，主要负责修缮府内器械、打造一些日常用具，偶尔也会承接军中部分制式兵器的维护和少量打造任务。出于好奇，也是想更全面地了解杨家的运作，杨延昭信步朝着工坊走去。
越靠近工坊，那股金属锻打特有的烟火气和焦煤味便越发浓重。走进宽敞却有些凌乱的工坊院子，只见几名赤着上身、浑身汗水和烟灰的工匠正围着一堆新打造好的腰刀，愁眉不展。为首的老匠头，姓韩，是府中的老人，手艺精湛，此刻正拿着一把腰刀，对着阳光仔细查看，眉头拧成了一个疙瘩。
“韩师傅，何事烦忧？”杨延昭走近，开口问道。
众人见是他，连忙行礼。韩匠头将手中的腰刀递过来，叹气道：“六公子您来得正好，您给瞧瞧。这批是新打的制式腰刀，用的是官家拨付的熟铁料，照以往的规矩锻造淬火。可不知怎的，这次出来的刀，十把里头倒有七八把，要么刃口软，砍几下就卷了，要么就是脆，用力猛了就直接崩出口子！这……这要是交到军士手里，上了战场，岂不是害人性命吗！”
杨延昭接过那把腰刀。刀身看起来形制规整，但细看刃口，果然能看到细微的卷曲和几处不明显的崩缺。他用手指轻轻弹了弹刀身，声音略显沉闷，不如想象中清越。他又拿起旁边几把有问题的刀看了看，情况大同小异。
“以往也这样吗？”他问道。
“从未如此！”韩匠头肯定道，“以往虽也有次品，但绝无这般高的比例！老朽反复检查了铁料，与以往并无不同，锻造的火候、捶打的次数，也都是按祖辈传下的规矩来的，实在找不出缘由。”
旁边的年轻工匠们也七嘴八舌地补充：
“是啊六公子，我们都按规矩来的！”
“淬火的水温也试了，凉的、温的都试过，还是不行。”
“再交不了差，管事那边怕是要责罚了……”
杨延昭沉默着，大脑却在飞速运转。作为历史系学生，他对古代冶金技术有所涉猎，虽不精深，但基本原理是懂的。熟铁质地偏软，需要经过渗碳、锻打、淬火等一系列工序，才能变成坚硬锋利的钢。问题大概率出在某个环节的控制上。
他走到还在冒着暗红火光的锻炉旁，看着匠人拉动风箱，鼓风入炉。风力尚可，但炉温……他凭借有限的物理知识判断，可能还不够均匀和稳定。他又看向淬火用的水槽。
“韩师傅，”他沉吟着开口，再次搬出了那个屡试不爽的借口，“我昏迷时，脑中浑浑噩噩，似乎见过些……杂书，上面提到过一些锻造之事，也不知对不对，说出来您参详参详。”
众人立刻投来好奇和期盼的目光。这位六公子伤愈后，时常有些奇思妙想，他们也是听说过的。
“这铁器锻造，成败关键，一在‘火’，二在‘水’。”杨延昭组织着语言，尽量用他们能理解的词汇，“火候不均，则铁料受热不一，内里杂质未能尽除，结构自然不匀。可否尝试改进这风箱，或者……设计一种能更均匀鼓风、提高炉温的器具？比如，利用水力驱动？”他脑海中浮现出古代水排的模糊印象。
“水力？”韩匠头眼睛一亮，随即又皱眉，“那东西造价不菲，且需依水而建，府中怕是……”
“无妨，先记下，日后或可一试。”杨延昭没有强求，转而指向水槽，“再说这‘水’。淬火之时，水温、入水时机、停留时间，是否每次都完全一致？”
韩匠头愣了一下，老实回答：“这个……全凭老师傅的经验手感，难免有些许差异。”
“这就是了。”杨延昭点头，“细微之差，或可导致刃口软硬不同。我们能否定个更细致的规矩？比如，根据不同铁料、不同器型，规定好淬火用水的温度范围？可否用特定的油替代部分用水，或许能使刃口更具韧性，不易崩裂？”他提出了油淬的雏形概念。
接着，他又指向那堆问题腰刀：“还有，这‘灌钢法’（当时的一种炼钢工艺），是否可稍作改良？比如，将熟铁片与生铁片层层叠打，反复折叠锻焊，或许能使得碳分分布更为均匀，铁质更纯？”这其实就是后世“夹钢”、“百炼钢”技术的简化版思路。
他没有给出具体的、超越时代的化学公式或工程设计图，所有的建议都停留在“思路”和“可能性”的层面，是当时技术条件下经过努力可以尝试和理解的。
韩匠头听着听着，眼神从最初的疑惑，逐渐变得专注，进而闪烁起兴奋的光芒。他本身就是经验丰富的老匠人，一点就透。杨延昭提出的这些“想法”，虽然听起来新奇，却直指锻造过程中那些依赖经验、难以量化的模糊地带！
“水温……油淬……叠打……”韩匠头喃喃自语，猛地一拍大腿，“妙啊！六公子！您这些想法，虽然听起来……呃，别致，但细细想来，确实有可能切中了要害！以往我们全靠手感，若是能将这些关窍大致定下规矩，哪怕粗糙些，至少也能有个准绳，减少波动！”
他立刻招呼工匠们，按照杨延昭提出的思路进行尝试。他们没有条件立刻改造水排，但在杨延昭的提示下，他们改进了现有风箱的结构，使其鼓风更有效率；他们开始尝试用不同的水温，甚至找来一些廉价的植物油进行小规模淬火试验；他们也尝试了更为细致的叠打锻焊工艺。
杨延昭也没有离开，他就留在工坊，与工匠们一同探讨，结合自己有限的现代知识和对杨六郎本身兵器认知的融合，提出一些细节上的建议。他态度谦和，丝毫没有贵胄子弟的架子，让这些工匠倍感亲切，也更愿意投入尝试。
数日之后，第一批按照新思路改良打造的腰刀出炉了。经过测试，其硬度、韧性和锋利度，都比之前那批问题腰刀有了显着的提升！虽然还达不到神兵利器的程度，但作为制式装备，性能已经足够稳定和优良，远超以往！
消息很快在府内传开。那些原本对六公子“奇思妙想”将信将疑的家将、仆役，此次是彻底服气了。这可是实打实地解决了困扰工坊许久的大难题！一时间，杨延昭在府内工匠圈和底层家将中的声望陡增。众人私下议论，都说六公子此番大难不死，怕是开了“宿慧”，得了仙人指点。
这件事，自然也传到了杨业和佘太君的耳中。
杨业特意让韩匠头拿了一把新打造的腰刀过去，他仔细验看，又试了试刀锋，沉默良久，才对佘太君叹道：“此子……心思之巧，确实异于往常。以往他只知习武研读兵书，于这些匠作之事，是从不上心的。”
佘太君抚摸着那锋利的刀锋，眼中亦是异彩连连，她低声道：“莫非……真是苍天庇佑我杨家？昭儿此番劫后余生，竟有此等际遇。无论缘由为何，能于国有用，于家有益，便是好事。”
“以技服人”，杨延昭用一次看似偶然的技术改良，不仅解决了一个实际问题，更在无形中，为自己在天波杨府内部，赢得了一块坚实的立足之地。这比他空谈兵法和未来危机，要有说服力得多。
他站在工坊外，看着工匠们热火朝天地按照新法打造兵器，心中稍感慰藉。这只是一小步，但却是他真正融入并开始影响这个世界的开始。技术的力量，同样是改变历史轨迹的重要一环。而他，已经开始播下第一颗种子。
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