两万定州铁骑，如同一股钢铁洪流，沿着官道滚滚向西。杨延昭深知兵贵神速，延州危在旦夕，每耽搁一刻，城破的风险便增加一分。他下令全军轻装疾进，除了必要的兵甲粮秣，舍弃一切不必要的辎重，每日行军里程远超寻常。
大军过邢州、穿潞州，一路旌旗招展，烟尘蔽日。沿途州县早已接到朝廷文书，纷纷提供粮草补给，疏通道路。百姓们夹道围观，看着这支装备精良、杀气腾腾的百战雄师，既有对战争的恐惧，更多的则是期盼这支威震北疆的军队，能同样扫清西陲的阴霾。
杨延昭骑在马上，面容沉静，心中却在不断推演着西北的战局。他对于这个时代的西夏，了解主要来自原本的历史记忆和近期收集的情报。李德明，这位西夏政权的实际奠基者，绝非易与之辈。他能在宋辽两大强国之间周旋，不断壮大自身，其手腕、眼光和军事实力都不容小觑。
“报——”一骑探马从前方向飞驰而来，冲到中军旗下勒马，“启禀太尉，前方已入晋州地界。据麟府路军马递来消息，延州已被围半月，石普将军数次组织突围皆未成功，城中伤亡颇重，箭矢滚木已显不足！”
“西夏军主力分布如何？攻城器械配置怎样？”杨延昭沉声问道。
“回太尉，西夏军主营设在延州城西北方向，扼守通往夏州的要道。其兵力约五万，其中约有万余‘铁鹞子’重甲骑兵，其余多为步跋子（步兵）和‘泼喜’（辅助部队）。攻城器械以云梯、冲车为主，并未见大量炮车（投石机）。但西夏人挖掘地道，日夜不停，守军防不胜防！”
铁鹞子？杨延昭目光一凝。这是西夏最核心的重甲骑兵，人马皆披重甲，冲击力极强，是李德明和日后元昊赖以纵横的王牌。李德明此次将铁鹞子都带了出来，可见其志在必得。
“再探！重点关注西夏军粮道、水源以及其主帅李德明的大营确切位置！”
“得令！”探马拨转马头，再次绝尘而去。
杨延昭沉吟片刻，传令道：“全军加速！务必在三日内，抵达丹州（今宜川）集结！”
他摊开随身携带的简陋地图。延州（今延安）地处黄土高原，周围沟壑纵横，地形复杂。丹州位于延州以南，是通往关中的门户之一，也是理想的集结和前进基地。他必须尽快赶到那里，与麟府、环庆等路的援军汇合，并获取更详细的情报，才能制定出破敌之策。
三日后，丹州。
杨延昭的大军如期抵达。麟府路兵马钤辖折惟昌、环庆路副都部署刘平已率领部分兵马在此等候。折惟昌出身党项大族折氏，世代镇守府州（今府谷），对西夏情况颇为熟悉。刘平则是西军宿将，性格刚猛。
见到杨延昭，二人皆是精神一振，连忙上前参见。
“末将折惟昌（刘平），参见杨太尉！”
“二位将军不必多礼，军情紧急，速将眼下情形道来。”杨延昭直接切入正题。
折惟昌率先开口，语气凝重：“太尉，情况不容乐观。李德明此次用兵极为老辣，不仅围城甚紧，而且在外围要道都设下了阻击兵马。我军此前几次尝试靠近延州，皆被其游骑和预设营寨所阻，无法与城内取得有效联系。西夏人挖掘的地道，据说已接近延州城墙根基，石普将军恐怕支撑不了太久了。”
刘平接着道：“李德明的大营设在延州西北的甘谷水畔，背山面水，易守难攻。其铁鹞子主力大多驻扎于此，护卫中军。攻城部队则轮番上阵，日夜不休，消耗守军精力。末将观其阵势，是打定了主意，要在我们援军汇聚之前，硬生生啃下延州！”
杨延昭仔细听着，目光在地图上李德明大营和延州城之间来回移动。强攻李德明设防严密的大营，绝非上策，即便能胜，也必是惨胜，而且耗时日久，延州肯定等不到那时。必须想办法调动西夏军，在运动中寻找战机。
“西夏军粮草从何而来？”杨延昭突然问道。
折惟昌答道：“主要来自夏州方向，沿野猪峡、白豹川一线运输。李德明派有其子李元昊率一部精锐护佑粮道。”
李元昊！杨延昭心中一动，这个名字他太熟悉了。没想到此时就能对上这位未来的西夏开国皇帝。
“李元昊……此人如何？”
“年少骁勇，桀骜不驯，用兵喜行险招，在党项诸部中威望甚高，是其父的左膀右臂。”折惟昌评价道。
杨延昭点了点头，一个大胆的计划开始在他脑海中成型。李德明用兵沉稳，大营坚固，难以速破。但其粮道漫长，护佑粮道的李元昊虽勇，却年轻气盛，或可利用。
“刘平将军！”杨延昭突然下令。
“末将在！”
“命你率环庆路兵马，并我分与你五千骑兵，大张旗鼓，做出强攻甘谷水西夏大营的态势！记住，声势要大，但接战要谨慎，以袭扰、牵制为主，务必让李德明认为我军主力意图与他决战！”
刘平虽有些疑惑，但还是毫不犹豫地抱拳：“末将领命！”
“折惟昌将军！”
“末将在！”
“你熟悉地理，率麟府路本部兵马，多派哨探，严密监视野猪峡、白豹川一线的西夏粮队动向，随时禀报！”
“是！”
杨延昭最后看向自己的中军将领们，眼中闪过一丝锐利的光芒：“其余人马，随我隐蔽待机。我们要给那位年轻的李元昊，送上一份‘大礼’！”
两日后，甘谷水畔。
刘平率领的近两万大军，旌旗招展，鼓噪而进，直逼李德明大营。宋军摆出进攻阵型，弩箭齐发，与营寨外围的西夏军发生了激烈的前哨战。喊杀声震天动地，似乎一场大战即将爆发。
李德明稳坐中军大帐，听着外面的喧嚣，面色平静。他年约四旬，面容粗犷，眼神深邃，带着草原雄主特有的沉稳与狡黠。
“父王，宋军主力已至，看样子是想与我军决战！”一名部落首领摩拳擦掌地说道。
李德明却摇了摇头：“杨延昭……此人能在北疆击败耶律休哥，岂是鲁莽之辈？如此明目张胆地进攻我坚固大营，不合常理。传令各营，严守营寨，不得擅自出击。我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”
他怀疑这是杨延昭的调虎离山之计，目的是想引诱他出营野战，或者为其他方向的行动做掩护。
然而，就在李德明谨慎应对刘平的佯攻时，远在百里之外的野猪峡，战火已骤然点燃！
杨延昭亲率一万五千最精锐的定州铁骑，人衔枚，马裹蹄，借着黄土沟壑的掩护，日夜兼程，如同幽灵般悄然潜行至野猪峡附近。根据折惟昌不断送来的精准情报，一支由数千辆大车组成的庞大西夏粮队，正在李元昊的亲自护送下，通过这道险峻的峡谷。
“太尉，探明了！李元昊率约三千铁鹞子为前导，另有五千步跋子护卫粮车中队，其后还有两千骑兵断后。”一名夜不收什长低声禀报。
杨延昭伏在一处土梁后，观察着峡谷内的情形。野猪峡两侧山势陡峭，中间道路狭窄，确实是设伏的绝佳地点。但李元昊显然也知此地险要，行军颇为谨慎，前导的铁鹞子重甲骑兵更是如同一堵移动的钢铁城墙。
“铁鹞子冲击力太强，不可正面硬撼。”杨延昭心中迅速决断，“我们的目标，是粮车！”
他低声下达一连串命令：“杨延嗣！”
“末将在！”一身黑甲的杨延嗣如同嗜血的猛虎，早已按捺不住。
“你率五千跳荡营及两千骑兵，多备火油、火箭，待敌军前队通过峡谷中段，后队尚未完全进入时，从左侧山梁突然杀出，直扑粮车队中段！不惜一切代价，纵火焚粮！”
“得令！”杨延嗣眼中凶光毕露。
“其余人马，随我埋伏于右侧！待延嗣发动，敌军后队必然前冲救援，我等便从其侧翼拦腰截断！弓弩手集中射击敌军马匹和无甲部位！”
“是！”
命令迅速传达下去，宋军如同蓄势待发的猎豹，静静地潜伏在黄土坡后，只有粗重的呼吸和战马偶尔的响鼻声。
时间一点点过去。西夏粮队的辎重车辆发出吱吱呀呀的声响，缓慢地在峡谷中行进。李元昊骑着匹神骏的河西骏马，走在队伍最前方，他年纪虽轻，却目光锐利如鹰，不断扫视着两侧的山梁，心中隐隐有些不安。这地方太安静了。
就在西夏前队铁鹞子即将走出峡谷，后队还有部分车辆未进入之时——
“杀！！！”
左侧山梁上，猛然爆发出震天的喊杀声！无数宋军如同神兵天降，顺着陡坡猛冲而下！冲在最前面的，正是如同黑煞神般的杨延嗣！他根本不理睬前方反应过来的铁鹞子，率领麾下悍卒，如同烧红的尖刀，直插行动迟缓的粮车队伍！
“放火！”杨延嗣大吼一声，亲自将一罐火油砸在一辆粮车上，随即一支火箭精准地射中！
“轰！”火焰瞬间升腾而起！
与此同时，右侧伏兵亦动！万箭齐发，如同飞蝗般射向匆忙转向、阵型有些混乱的西夏后队骑兵！箭矢重点照顾马腿和骑兵的面门、关节等防护薄弱处，顿时人仰马翻，惨叫声四起！
“宋狗！安敢欺我！”李元昊听到后方大乱，回头一看，只见粮队中段火焰四起，浓烟滚滚，顿时目眦欲裂！他年轻气盛，哪里受得了如此挑衅，当即怒吼一声，不顾部将劝阻，率领前导的三千铁鹞子，调转马头，如同一股钢铁洪流，朝着混乱的战场反冲回来！他要将这些胆敢焚他粮草的宋军，碾为齑粉！
然而，铁鹞子虽然冲击力无敌，但在狭窄、混乱且燃起大火的峡谷中，其机动性大打折扣。杨延昭早已料到这一点，伏兵并不与铁鹞子正面碰撞，而是利用地形，不断用弓弩远程袭扰，同时集中力量，疯狂地破坏着那些装载着西夏军命脉的粮车。
火焰越烧越旺，浓烟遮天蔽日。粮车队的西夏步跋子被杨延嗣的跳荡营杀得节节败退，死伤惨重。李元昊的铁鹞子空有强大的战斗力，却被地形和火光所阻，难以有效发挥，反而因为强行冲阵，队形开始散乱。
“世子！不能再冲了！宋军有备而来，快撤吧！”亲兵死死拉住李元昊的马缰，焦急地喊道。
李元昊看着眼前一片火海和混乱的麾下士兵，双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响。他知道，粮草被焚，此战已败了一半。继续纠缠下去，恐怕连这支宝贵的铁鹞子都要折损在这里。
“杨——延——昭！”他发出一声不甘的怒吼，终于强行压下心中的暴怒，下令道，“撤！交替掩护，退出峡谷！”
随着李元昊的命令，西夏军开始艰难地向峡谷外撤退。杨延昭见状，也不令军队穷追。他的目的已经达到——焚毁大量粮草，重创西夏后勤，并狠狠打击了李元昊的嚣张气焰。
野猪峡一役，宋军以精妙埋伏和果断出击，焚毁西夏粮车数千辆，毙伤俘敌近万，迫使李元昊败退。消息传开，西线震动！
当粮草被焚、李元昊败退的消息传到甘谷水大营时，李德明手中的马鞭“啪”的一声掉在地上。他脸色铁青，久久无言。他千算万算，没算到杨延昭如此大胆，敢于远离主战场，长途奔袭他的粮道，更没算到勇冠三军的儿子，竟然真的着了道。
粮草不济，军心必然动摇。再围攻延州，已无意义。
“传令……撤军。”李德明的声音带着一丝沙哑和疲惫，仿佛瞬间苍老了几岁。
历时近一月的延州之围，随着西夏军的悄然撤退，就此解除。
当杨延昭率领得胜之师，与延州守军汇合时，城头爆发出震耳欲聋的欢呼声。劫后余生的守军和百姓，用最热烈的方式，迎接这位来自北疆的救星。
杨延昭站在延州城头，望着城外西夏军撤退时留下的狼藉营寨，以及远方黄土高原上尚未散尽的烟尘，心中并无太多喜悦。
击退李德明，只是解了燃眉之急。这位雄才大略的西夏之主，绝不会就此罢休。而经此一役，他杨延昭的威名，算是真正响彻了宋夏边境。但这带来的，是福是祸？汴梁城内的那双眼睛，又会如何看待他这又一次“功高震主”的表现？
西线的烽烟暂时散去，但弥漫在杨延昭前路上的迷雾，却似乎更加浓重了。
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