自从与县城醉仙楼签订了长期供蟹的契约后，杜若和冯田肩上的压力骤然减轻了许多。
每日只需按量准备好螃蟹，自有酒楼的伙计上门来取，省去了他们赶往县城、蹲守叫卖的辛苦与时间成本。
然而，醉仙楼一家终究消化不了整个野塘出产的所有螃蟹。
为了不浪费螃蟹，也为了增加收入，两人并未就此满足。
他们趁着空闲，又陆续跑了镇上以及邻近几个稍大些的镇子，寻访那些口碑不错的酒楼饭馆。
有了与醉仙楼合作的成功经验，以及手中实实在在的优质螃蟹作为“敲门砖”，谈判起来也顺畅了不少。
虽然这些酒楼要货量远不如醉仙楼，多是几十只、百来只的零散订单。
但积少成多，陆陆续续谈下来的几家，总算将野塘里每日捕获的螃蟹包圆了七七八八，基本做到了供需平衡，避免了囤积和浪费。
解决了螃蟹的稳定销路，杜若的心思便活络起来，一心盼望着十月的到来，好去县城蹲守那可能出现的西域胡商。
她几乎每隔三五天就要往县里去一趟打听消息。
但既然去了县城，自然也不会空手。
螃蟹有了稳定出路，野塘里的鱼经过近一年的自然生长和冯田的照料，也到了可以捕捞售卖的规格。
两人便照着卖螃蟹摸索出的路子，再次主动出击。
他们用木桶盛上井水，里面养着几条精神抖擞、鳞片完整的肥鱼，挨个往县里和镇上那些有合作意向的酒楼饭馆去推销。
第一家去的，自然是老主顾醉仙楼。
这次，杜若改变了策略，不再像最初卖螃蟹那样斤斤计较。
她一进门，就笑容满面地将那桶鲜活乱跳的鱼直接递到了掌柜面前，爽快地说：
“掌柜的，这是我们塘里新出的鱼，您拿去让厨下做了尝尝鲜！不要钱！若是觉得这鱼的滋味还过得去，咱们再谈价钱，一切都好商量。”
这一招“先尝后买”果然让人难以拒绝。
掌柜的略感意外，随即也笑了，吩咐伙计将鱼收下，对杜若的灵巧心思又高看了一眼。
接下来，两人依法炮制，往其他几家有潜力的酒楼也送去了“样品鱼”。
面对这白得的且品质看起来相当不错的鲜鱼，大多数掌柜都乐得笑纳。
反正不要钱，先让厨子做了，自家尝尝或者给相熟的客人试吃都好，若味道确实出众，再谈合作也不迟。
最先给出反馈的，果然还是醉仙楼。
几天后，当杜若和冯田照常在家门口交接螃蟹时，掌柜的亲自跟着船来了，并且身边还多了一位身着靛蓝色绸缎长衫，面容儒雅却目光精明的男子。
掌柜的上前一步，恭敬地向杜若和冯田介绍道：
“杜娘子，冯兄弟，这位是我们醉仙楼的东家，柯明华柯老爷。”
杜若和冯田闻言，心中皆是一动，知道这是有重要事情要商议了。
两人对柯明华见礼，柯明华态度颇为随和，拱手还礼，目光却不着痕迹地迅速扫过杜若夫妇和他们身后的青砖小院。
杜若一边热情地请柯明华和掌柜的进屋叙话，一边悄悄给冯田递了个眼色，示意他先陪客。
随后，她快步走到了杨存芝家，叫住了起床撒尿的狗娃，低声交代道：
“狗娃，快，跑去陈郎中家，叫你登礼叔赶紧来我家门口帮个忙，就说有贵客临门，我和冯田脱不开身，请他帮忙照应一下来取螃蟹的各家伙计。”
狗娃机灵，得令后撒腿就往村另一头的陈郎中医馆跑。
陈登礼刚起床，正在院子里洗漱，听狗娃气喘吁吁地说明情况，知道杜若那边定然是遇到了要紧事，当下也不磨蹭，擦了把脸就跟着狗娃急匆匆赶来。
等陈登礼赶到杜若家门口时，河面上已经停了好几艘来自不同酒楼饭馆的取货小船，杨存芝正有些手忙脚乱地按照单子清点螃蟹，交给相应的人。
河道本就不宽，几艘船一聚，显得有些拥挤。
陈登礼见状，赶紧加快脚步上前，也顾不上客套，直接对杨存芝说：
“嫂子，我来帮你，你念单子，我来对货点数。”
杨存芝见到陈登礼，脸上飞快地掠过一丝不易察觉的红晕和些许不自在。
但眼下情况紧急，她也顾不得那点微妙的情绪，连忙点头，将手里的单子递过去，两人配合着，很快将混乱的场面理顺。
高效地将螃蟹分发完毕，让各家的船得以陆续离开，避免了河道堵塞。
而此时，屋内却是另一番景象。
冯田沏了壶茶，四人分宾主落座。
柯明华也不绕弯子，直接说明了来意。
原来，杜若上次送来的那桶鱼，掌柜的亲自盯着厨子做了一道清蒸，一道红烧。
尝过之后，他觉得这鱼确实品质上乘，比寻常河里捕捞的鱼更为肥嫩鲜甜，肉质紧实而无土腥气。
他没有独享，当即将剩下几条活鱼立刻派人送回了柯府，请东家柯明华亲自品鉴。
柯明华尝过之后，与掌柜的想法不谋而合。
但他看到的，不仅仅是几条好鱼，而是一个更大的商机。
他放下茶杯，缓缓道：“不瞒二位，我醉仙楼在平江县虽有些名声，但终究只是一家酒楼。我一直在思量，能否另辟蹊径，做一门更专精的生意。”
他顿了顿，目光扫过认真倾听的杜若和冯田，继续道：
“我们平江县地处水乡，河网纵横，百姓素来喜食鱼鲜。前朝鼎盛之时，府城、县城里都有那种专营鱼脍、鱼羹及各色水产的‘鱼庄’，生意极为红火，堪称一方特色。”
“可惜连年战乱，这些特色店铺早已湮没无闻。如今眼看世道渐稳，风调雨顺，百姓安居，口袋里也有了余钱，这口腹之欲，自然就讲究起来了。”
掌柜的在一旁补充道：“东家的意思是，咱们宜早不宜迟，把这‘鱼庄’重新办起来。要做，就做平江县，乃至府城第一家。这第一家打响名头的，总比后面跟风的要占尽先机。”
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