秋水山庄，听雨轩内。药味浓郁，压过了平日的茶香。陆轻尘躺在外间的软榻上，面色惨白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。他昏迷了整整三天，才勉强捡回一条命。那日从箭雨中突围，他凭借超凡的意志和轻功，硬生生冲破了数道封锁线，但身上也留下了数处深可见骨的箭伤和刀伤，最后全凭一口气，才在荒野中遇到秋水山庄派出的接应探马，昏死过去。
此刻，他刚刚苏醒，虚弱得连抬手都困难。沈星河、苏嫣然，以及几位山庄长老围在榻前，面色凝重。
“陆兄，感觉如何？”沈星河俯身，语气带着关切和后怕。他接到陆轻尘拼死送出的密信后，立刻开始集结人手、筹措物资，但没想到陆轻尘竟是以这般惨烈的模样回来。
陆轻尘艰难地动了动干裂的嘴唇，声音微弱得几乎听不见：“蓉州……情况……如何？信……送到了吗？”他最牵挂的，依旧是那座孤城的命运。
沈星河与苏嫣然对视一眼，眼中都闪过一丝沉痛。沈星河深吸一口气，尽量让声音平稳：“陆兄放心，信已收到。山庄已竭尽全力，调集了三千精锐，粮草军械也已备齐一部分，由我二叔沈沧澜率领，三日前已乘快船沿江西进，驰援蓉州。”
听到援兵已出发，陆轻尘眼中亮起一丝微弱的光，但随即又被更深的忧虑覆盖：“三千……宇文拓联军，数万之众……恐……杯水车薪……”他是亲身经历过联军威势的，深知三千人马在正面战场上能起的作用有限。
“我知道。”沈星河的声音低沉下去，带着无奈，“这已是山庄目前能抽调、并能快速机动的全部力量。中原大乱，各方势力虎视眈眈，山庄亦需自保，不能倾巢而出。而且……宇文拓如今势大，正面抗衡，无异以卵击石。二叔此行，更多是牵制、骚扰，伺机而动，或接应……城中可能突围而出的人。”他没敢说“残部”二字，但意思已然明了。
希望，如同风中残烛，微弱得可怜。
就在这时，一名浑身被雨水淋透、风尘仆仆的探子，甚至来不及通报，踉跄着冲进了听雨轩，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔和巨大的恐惧：“少主！苏姑娘！不好了！蓉州……蓉州城破了！”
“什么？！”沈星河猛地站起。
陆轻尘身体剧震，牵动伤口，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，目眦欲裂地盯着探子。
苏嫣然手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。她脸色瞬间褪得毫无血色，身体晃了晃，扶住桌案才勉强站稳，声音颤抖得不成样子：“你……你说清楚！什么时候破的？城里……城里的人怎么样？！”
探子伏地痛哭：“是五天前破的城！联军攻势太猛，城内……城内粮尽援绝……巷战惨烈……小人……小人冒死靠近，只见城墙……城墙上……”他哽咽着，几乎说不下去，“挂着……挂着好多尸体……说是……是赵天佑公子和商行骨干……曝尸示众……铁心大师……白芷先生……都……都殉城了……全城……几乎被屠戮一空啊！”
每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠扎进苏嫣然的心口。赵天佑、铁心、白芷、狗娃……那些鲜活的面容，那些并肩作战的日夜，那些最后的嘱托和期盼……瞬间在她脑中炸开，化为一片血色的虚无。
她没有哭。甚至没有发出一点声音。只是死死地扶着桌子，指关节因过度用力而泛白，纤细的身体抑制不住地剧烈颤抖着。泪水在眼眶中疯狂积聚，却硬生生没有落下来。那双总是沉静如水、或带着忧虑、或带着坚毅的眸子，此刻，所有的情绪如同被极寒瞬间冻结，然后，在那冰层之下，一股无法形容的、冰冷的、纯粹的火焰，猛地燃烧起来！那火焰名为仇恨，名为毁灭。
陆轻尘发出一声野兽般痛苦的嘶吼，猛地喷出一口鲜血，昏死过去。沈星河急忙上前救治，厅内一片混乱。
苏嫣然却仿佛对周围的混乱毫无所觉。她缓缓地、极其缓慢地直起身子。脸上没有任何表情，如同戴上了一张冰雪面具。只有那双眼睛，冰冷得让人心悸。
她抬起手，用指尖，一点点擦去溅到脸颊上的、那属于陆轻尘的鲜血。动作轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的决绝。
然后，她转向沈星河，声音平静得没有一丝波澜，却字字如冰珠砸落玉盘：
“沈少主，援军，不必去了。”
沈星河愕然抬头：“苏姑娘？你……”
苏嫣然的目光越过他，望向窗外烟雨迷蒙的江南，仿佛穿透了千山万水，看到了那片燃烧的焦土和悬挂的尸体。她的嘴角，极其缓慢地，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“我要去北方。去京城。”
她轻轻吐出这句话，仿佛在说一件再平常不过的事情。但其中蕴含的决绝与疯狂，让在场所有人，都不寒而栗。
她已经做出了决定。一条比死亡更艰难，也更危险的路。
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