航程顺利得出乎意料。快船乘着南风，避开几股零散水匪，在一个晨雾将散的清晨，驶入了通往蓉州城的熟悉水道。两岸景致依稀如旧，只是河畔多了许多临时搭建的窝棚，巡逻兵士的神色也多了几分警惕。空气中弥漫着紧张与坚韧交织的气息。
船只缓缓靠岸。接到消息早已守候在码头的赵天佑、白芷和狗娃立刻迎了上来。看到陆轻尘在苏嫣然搀扶下，略显艰难地走下跳板，赵天佑一个箭步冲上，紧紧抓住陆轻尘的手臂，眼圈瞬间红了，声音哽咽：“轻尘！苏姑娘！你们……可算回来了！”他仔细打量陆轻尘，注意到他腿脚不便，急问：“伤得如何？”
狗娃激动得语无伦次，咧着嘴，眼泪在眼眶里打转，只会重复喊着：“陆大哥！苏姐姐！你们没事！太好了！”白芷强忍泪水，作为医者本能地先查看陆轻尘的伤腿，又关切地看向苏嫣然：“回来就好，万幸！伤势要紧，快回城仔细诊治。”
重逢的喜悦如暖流，驱散了旅途劳顿。码头上不少人认出了他们，目光中带着惊奇与敬意。铲除沈万川的事迹，早已传回蓉州，成为乱世中一抹亮色。
短暂寒暄后，赵天佑神色一正，压低声音：“铁心大师……一直在等你们。他……情况与往日不同，你们需有些准备。”
这话让陆轻尘和苏嫣然心头一紧。他们随赵天佑穿过比记忆中人流更多、却井然有序的街道，走向城守府。越近后院静室，苏嫣然的手握得越紧。
赵天佑轻轻推开静室的门。阳光透过窗棂，柔和洒入。房间中央，背对门口，摆放着一架木制轮椅。一个清瘦的身影坐在其中，薄毯覆膝，正望着窗外吐露新芽的树枝。闻声，轮椅缓缓转了过来。
当看清轮椅上那人的面容时，陆轻尘和苏嫣然如遭雷击，瞬间僵立，呼吸停滞。
那是铁心。轮廓依旧分明，饱经风霜，但双颊深陷，面色是久病初愈的苍白，唇上毫无血色。最刺目的是那双眼睛——依旧深邃、清明，却不可避免地蒙上了一层疲惫与沧桑，仿佛骤然苍老十载。他静坐轮椅，身形在薄毯下显得异常单薄，与记忆中那个如山岳挺立、拄拐亦能威慑四方的身影，判若两人。
“铁心大师……”陆轻尘喉头哽咽，声音干涩，几乎难以成言。他猛地低下头，不忍再看。这位他敬若师长、引路前行、仿佛永不倾颓的长者，如今却……
苏嫣然亦是鼻尖一酸，泪水盈眶。她想起凝香苑暗室中那份沉静气度，想起蓉州城头指挥若定的背影……如今却困于方尺轮椅。她强忍哽咽，上前一步，敛衽深施一礼，声音微颤：“大师……我们回来了。”
铁心的目光扫过他们，在陆轻尘不便的腿脚和苏嫣然憔悴却坚定的面容上停留片刻，眼中掠过一丝极细微的波动，有关切，有痛惜，更多的则是深沉的欣慰。他嘴角微动，似想展露笑颜，终化作一声几不可闻的轻叹。抬起尚能活动的右手，轻轻一挥，声音沙哑却平稳：
“回来便好。人安在，胜过万千。”
一语既出，满室皆静。赵天佑别过脸，狗娃吸着鼻子，白芷低头拭泪。
众人围坐，狗娃奉上热茶。静室阳光静谧，茶香袅袅。陆轻尘和苏嫣然开始讲述别后经历：追踪沈万川至潼关，揭露“美人鼓”秘密，几度生死，结盟秋水山庄，海上终局……叙述平静，却令赵天佑等人心惊动魄，时而低呼，时而长叹。
随后，赵天佑与白芷也沉声述说蓉州守城之惨烈，瘟疫之怖，铁心重伤与漫长恢复，以及应对流民潮与乱局的艰辛……
彼此的遭逢交织，绘出血火生死图卷。虽只分别数月，却恍如隔世众人唏嘘不已，既有劫后余生的庆幸，亦有对逝者的哀思，更有对前路茫茫的深忧。
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