采药的惊险和那片刻的微妙气氛，很快被更紧迫的现实冲散。白芷小心收好那来之不易的药草，两人不敢多留，迅速下山与铁心他们会合。
铁心看到他们安全回来，松了口气，但注意到白芷略显狼狈的衣衫和陆轻尘不自然的神色，眉头微皱，却没多问。只是看到白芷拿出那几株药草时，眼神动了动。
队伍再次出发。白芷将药草简单处理，分给大家含服，又将少许捣碎混入水中让狗娃喝下。淡淡的苦涩药味弥漫开来，带来一丝微不足道的心理安慰。
然而，越往前走，气氛越发不对劲。
原本应该越来越密集的难民潮，非但没有增加，反而肉眼可见地稀疏起来。路上变得异常冷清，有时走上大半日，也碰不到几个人影。这与他们之前所见、所闻的逃难洪流形成了诡异的反差。
偶尔遇到零星几个仓皇赶路的难民，也都是形单影只，或者两三结伴，个个面黄肌瘦，神情惶恐到了极点。他们不像是在赶路，更像是在逃命，不停地回头张望，脚步踉跄，仿佛身后有什么极其可怕的东西在追赶。
“老乡，前面怎么回事？怎么人这么少？”陆轻尘忍不住拦住一个独自奔跑的老汉问道。
那老汉被拦住，吓得浑身一哆嗦，待看清是人不是鬼，才喘着粗气，语无伦次地喊道：“快跑！快往回跑！别往前走了！前面……前面去不得啊！”
“去不得？为什么？有官兵？还是有溃兵？”陆轻尘追问。
老汉脸上露出极度恐惧的神色，嘴唇哆嗦着：“不是兵……不是兵……是……是别的东西……吃人的东西！快跑！快跑啊！”他挣脱陆轻尘的手，头也不回地跑了，仿佛多待一秒都会没命。
吃人的东西？几人面面相觑，不明所以。乱世之中，易子而食的惨剧并非没有，但能让整个难民潮都吓得不敢前行，甚至语焉不详的“东西”，会是什么？
又走了一段，遇到一家四口推着独轮车拼命赶路，车上躺着个奄奄一息的老人。赵天佑拿出一点干粮想换点消息，那家的男人接过干粮，狼吞虎咽地塞进嘴里，一边吃一边惊恐地回头望，含混不清地说：“……没了……都没了……一晚上……一村子的人……都没了声响……早上看……就……就剩些骨头了……快跑吧……往回跑……进山里去躲着……”
他的话断断续续，逻辑混乱，但透露出的信息却让人毛骨悚然。一村子的人，一晚上就没了？只剩骨头？
“是什么干的？土匪？野兽？”白芷急切地问。
那男人却只是拼命摇头，脸上是纯粹的、无法理解的恐惧：“不知道……看不清……动作快得很……叫声……叫声吓死人……”他不再多说，推起车子，带着家人疯了一样地跑远了。
一股莫名的寒意爬上每个人的脊背。难民们的恐惧不像是装出来的，那是一种渗透到骨子里的、对未知危险的极致恐慌。不是军队，不是土匪，甚至不是常见的野兽……那会是什么？
道路两旁的景象也开始发生变化。原本偶尔还能看到难民丢弃的行李或歇脚的痕迹，现在却越来越干净，干净得有些反常。甚至在一些岔路口，他们发现了一些被匆忙丢弃、又被踩踏得不成样子的破烂家当，仿佛主人在极度惊恐中弃物而逃。
铁心的脸色越来越凝重。他让墨言密切关注两侧山林的情况，让陆轻尘扩大探查范围，自己则更加警惕地观察着前方的道路和任何一丝不寻常的动静。
狗娃似乎也感受到了空气中弥漫的不安，更加沉默地缩在白芷身边，小手紧紧抓着她的衣角，大眼睛里充满了恐惧。
下午，他们经过一个荒废的岔路口。这里似乎发生过短暂的混乱，地上有杂乱的脚印和一些散落的碎布。
铁心突然停下脚步，蹲下身，目光锐利地扫视着泥泞的地面。其他人也立刻停下，紧张地环顾四周。
“怎么了，心哥？”陆轻尘低声问。
铁心没有回答，只是伸出手指，指向地面上一处不太明显的痕迹。
那是一片混杂在众多人类脚印和少量马蹄印中的……几个奇怪的印记。印记很深，说明留下它的东西体重不轻。形状有些类似蹄印，但比马蹄印要宽短，前端分叉更明显，而且……印记的边缘带着一种奇怪的、不规则的撕裂感，不像正常的蹄子踩踏出来的。
更让人不安的是，在这些奇怪的蹄印旁边，泥土被深深地犁开了一道沟，仿佛有什么沉重的东西被拖拽而过。
铁心的眉头死死锁紧，他用手指仔细比量着那几个奇怪的蹄印，又看了看那道拖痕，脸色变得异常难看。
“这不是马蹄印。”他沉声道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“也不是寻常野兽的脚印。太大了……而且，这爪形……”
他抬起头，目光扫过一脸茫然的同伴，最终望向远处寂静得可怕的山林，缓缓吐出两个字：
“狼？”
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