又艰难地跋涉了一天。黄昏时分，他们被迫靠近了一个巨大的、自发形成的流民聚集地。这里原本可能是一片开阔的河滩地，此刻却密密麻麻地挤满了成千上万的逃难者，如同一个巨大而混乱的蜂巢。
空气中混杂着汗臭、尿臊、伤口腐烂的恶臭和燃烧劣质柴火产生的刺鼻烟雾。哭声、争吵声、寻找失散亲人的呼喊声、痛苦的呻吟声，各种声音交织在一起，形成一种持续不断的、令人头皮发麻的背景噪音。
他们找不到任何可以单独避开的角落，只能小心翼翼地融入这片绝望的海洋，在一个相对边缘、靠近枯水河床的地方勉强找到一小块空地落脚。
铁心和墨言立刻开始用捡来的树枝和破布搭建一个极其简陋的、只能勉强挡风的遮蔽所。陆轻尘则警惕地观察着四周，注意着任何可疑的动静。赵天佑和他的护卫紧张地守着那点可怜的行李和马匹——马已经瘦了不少，眼神惊恐，在这人群里格外显眼。
白芷放下自己的小包裹，目光却无法从周围的惨状上移开。仅仅是他们附近，就有好几个奄奄一息的病人。一个老人抱着一个发高烧、不停抽搐的孩子，无助地哀嚎；一个年轻男子的腿上有一道可怕的伤口，已经化脓发黑，发出难闻的气味；还有一个妇人脸色蜡黄，呕吐出黄绿色的胆汁……
医者的本能让她无法视而不见。她深吸一口气，对铁心道：“我去看看能不能帮点忙。”
铁心看了一眼周围的环境，眉头紧锁，低声道：“小心点。别暴露我们有药材，也别离我们太远。”
白芷点点头。她走到那个抱着孩子的老人面前，蹲下身，轻声询问情况。老人如同抓到救命稻草，语无伦次地哀求着。
白芷检查了孩子，是高热惊厥，需要退热和镇静。但她手头的药材极其有限，只有一些最基础的、随身携带的草药粉。她拿出一点点清热解毒的粉末，想办法喂给孩子，又撕下自己衣襟上相对干净的布条，用水囊里所剩无几的清水浸湿，敷在孩子额头。
接着，她又去看那个腿伤溃烂的男子。伤口感染严重，必须清创，否则性命难保。但她没有刀，没有酒，没有足够的干净水和纱布。她只能再次拿出一点消炎止血的药粉，撒在伤口上，用男子自己破烂的衣服稍微包扎一下，并告诫他必须找到干净水清洗，但她也知道，这几乎是奢望。
她尽力了。但面对如此多的病患和如此匮乏的资源，她的努力如同杯水车薪。不断有人看到她似乎懂医术，围拢过来哀求，伸出手想抓住她。白芷被围在中间，看着那一张张绝望痛苦的脸，听着那些撕心裂肺的哀求，感到一种深深的无力感和窒息感。
她的善举，在这片绝望的泥沼中，像一点微弱的烛光，虽然温暖，却也不可避免地吸引了黑暗中某些不怀好意的目光。
在距离他们不远的一处乱石堆后面，几个蜷缩在一起的男人，一直冷冷地观察着这支新加入的小队伍。
他们的穿着比其他难民稍微“整齐”一点，虽然也脏破，但还能看出原本是短打劲装。他们的眼神不像其他难民那样麻木或绝望，而是带着一种饿狼般的警惕和贪婪。
他们注意到了铁心腰间那把不同寻常的弩和匕首，注意到了赵天佑那几个虽然疲惫却依旧保持着些许警戒姿态的护卫，更注意到了他们那几匹虽然瘦但依旧算得上“资产”的马。
当然，他们也注意到了那个正在给难民治病的、穿着虽然朴素但面容清秀、动作从容的女大夫，以及她那个看起来比周围难民要鼓囊一些的行囊。
“大哥，看那边。”一个脸上带疤的男人用下巴示意了一下白芷的方向，舔了舔干裂的嘴唇，“像个肥羊。那娘们是个大夫，包里肯定有好东西。还有那几匹马……”
被称作大哥的是个独眼汉子，独眼里闪烁着阴冷的光。他仔细打量着铁心：“那个带弩的，是个硬茬子。还有那几个带刀的护卫，也不好惹。”
“怕什么？”另一个瘦猴似的男人低声道，“他们人少，咱们兄弟七八个！这鬼地方，死了都没人管！你看那些难民，饿得都快吃人了，咱们动手，谁会管？抢了东西和马，咱们就能跑得更快！”
独眼汉子沉默着，目光在白芷清秀的侧脸和那个行囊上反复扫视，又看了看正在忙碌的铁心和警惕的陆轻尘，最后落在赵天佑那张虽然憔悴却依旧能看出养尊处优痕迹的脸上。
贪婪最终压过了谨慎。
独眼汉子缓缓点了点头，嘴角扯出一丝残忍的冷笑：“等再晚点……等他们都睡死了……先摸掉那个放哨的……然后，男的全宰了，女的……和马，带走。”
几个男人的眼中同时冒出饿狼般的绿光，无声地狞笑起来。他们像隐藏在阴影里的毒蛇，开始悄无声息地分散开，从不同角度，死死盯住了他们的猎物。
营地中央，那点微弱的篝火光芒无法照亮所有的黑暗。哭泣和呻吟声依旧在夜色中回荡，掩盖了那些正在酝酿的恶意。
白芷终于从病人的包围中脱身，疲惫地回到自己队伍的临时落脚点。她感到一阵阵心悸，仿佛被什么不好的东西盯上了。她下意识地环顾四周，却只看到一片片在黑暗中蠕动的、模糊的人影和无数双麻木或痛苦的眼睛。
铁心走了过来，递给她一小块饼子：“吃点东西。晚上我和墨言守夜，你们抓紧休息。”
他的声音依旧沉稳，但眼神比平时更加锐利，如同鹰隼般扫视着周围的黑暗。他似乎也察觉到了什么。
白芷接过饼子，却没什么胃口。她看着周围这片巨大的人间地狱，心中充满了不祥的预感。这个夜晚，注定漫长而难熬。
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