左江畔那片祭祀山神的林间空地，气氛凝固如冰。崔?与韦青蚨的冰冷对峙，如同两柄出鞘的利剑，在沉郁的鼓声余韵中，碰撞出无形的火花。崔?以“私铸铜鼓、聚众谋反”的律法大棒施压，韦青蚨则以“祭奠英灵、祈求平安”的血泪控诉反击。双方僵持不下，空气中弥漫着浓烈的火药味，一触即发！
就在这千钧一发之际！
“阿姐！阿姐！”
一个带着哭腔的童音，如同惊雷般撕裂了凝重的空气！只见一名约莫十一二岁的僮人少年，满脸惊慌，跌跌撞撞地从寨子方向跑来，冲到韦青蚨身边，紧紧抓住她的衣角，用僮语急促哭喊：
“不好了！阿婆……阿婆的喘症又犯了！很厉害！咳得……咳得喘不上气！脸都……都紫了！”
“什么？！”韦青蚨脸色骤变！方才那如冰封般的冷厉眼神，瞬间被一股巨大的恐慌与揪心撕裂！她猛地转头看向寨子方向，身体下意识地前倾，紧握弓背的手指因用力而骨节发白！祖母！从小将她养大、相依为命的祖母！那缠绵多年的喘症……此刻竟在如此紧要关头……凶险发作！
然而，这份慌乱与脆弱，仅仅在她眼中闪现了一瞬！她猛地咬紧下唇，强行将那份撕心裂肺的担忧压回心底！她不能……不能在汉官面前示弱！更不能……让族人看到她的慌乱！她深吸一口气，重新戴上那副冰冷的面具，猛地转头，对着崔?厉声呵斥（孙伯谦颤抖着翻译）：“你们！滚！立刻滚出去！” 声音依旧强硬，却难以掩饰那一丝不易察觉的……颤抖与焦急。
崔?敏锐地捕捉到了韦青蚨眼中那瞬间的慌乱与紧握弓背的指节！他心念电转！机会！一个打破僵局、建立微妙信任的……绝佳机会！
他不再纠缠于铜鼓之争，而是上前一步，声音沉稳，带着一丝关切，对孙伯谦道：“问他们，可是有人急病？本官随行……带有一些药材。” 他特意强调了“随行带有”，暗示并非早有预谋。
孙伯谦连忙翻译。
韦青蚨闻言，猛地一怔！眼神瞬间变得极其复杂！怀疑？——汉官的药？谁知道是不是毒药？！不屑？——假惺惺的伪善！可……在那绝望的边缘，看着幼弟惊恐的脸庞，听着寨中隐约传来的剧烈咳嗽声……一丝微弱的、如同风中残烛般的……希望，却在她心底最深处，不受控制地……摇曳起来！
“谁要你们假好心！”韦青蚨厉声拒绝，声音带着一丝尖锐的嘶哑（孙伯谦翻译），“谁知道你们给的是不是毒药！想害我阿婆？！做梦！”
崔?不再多言。他深知，此刻任何解释都是徒劳。他缓缓从怀中取出一个青瓷小瓶。瓶身温润，触手生凉。这是临行前，叶英台郑重赠予他的“九转丹”，言其可缓解急喘，有奇效。他轻轻蹲下身，将瓷瓶稳稳地放在身前干净的地面上。动作从容，不疾不徐。
“此药，或可缓解急症。”崔?站起身，目光平静地看向韦青蚨，声音清晰而沉稳，“信与不信，由你。本官告辞。”
他顿了顿，目光扫过韦青蚨身后那些依旧充满敌意却难掩关切的僮人青年，声音带着一丝深意：“但愿……下次相见，非是弓矢相向。”
说完，他不再停留！毅然转身！竟将毫无防备的后背，完全暴露在韦青蚨的弓箭射程之内！两名护卫大惊，连忙拔刀护卫两侧！孙伯谦更是吓得腿软！这……简直是……以身犯险！
崔?步伐沉稳，头也不回，带着护卫和胥吏，一步步走向林外。他的背影，在摇曳的篝火光影中，显得挺拔而……孤绝！这并非莽撞，而是一种……孤注一掷的信任姿态！一种……无声的宣告：我信你，不会背后放冷箭！我信你……心中……尚有良知！
韦青蚨死死盯着那个决绝离去的背影！又死死盯着地上那个小小的青瓷瓶！内心如同被狂风暴雨席卷！对汉官根深蒂固的仇恨与不信任，如同磐石般沉重！可……祖母那痛苦的喘息声，如同魔咒般在她耳边回响！幼弟那惊恐的泪眼，更是刺痛着她的心！
时间……仿佛凝固！每一息……都如同煎熬！
最终！
“阿力！”韦青蚨猛地一咬牙，声音带着一丝决绝的颤抖，对身旁一名青年下令，“捡起来！”
她依旧紧握长弓，箭簇死死锁定崔?的背影！直到……那几道身影完全消失在密林深处，她才缓缓放下弓箭，紧绷的神经稍稍松弛，后背……已被冷汗浸透！
她一把抓过青年递来的瓷瓶，入手冰凉。她拔开瓶塞，一股清冽的药香瞬间逸散出来。她倒出一粒乌黑油亮的药丸，放在鼻尖仔细嗅闻，又用指甲刮下少许粉末，舌尖轻尝……动作熟练而警惕。她虽不通高深药理，但常年与草药打交道，自有辨别之法。药香纯正，入口微苦回甘，并无异样。但这……并不能完全打消她的疑虑！
“走！”韦青蚨不再犹豫，将瓷瓶紧紧攥在手心，如同攥着一线生机！她带着幼弟和几名亲信，如同离弦之箭，向寨中疾奔而去！背影……带着一丝从未有过的……仓惶与……挣扎！
寨中竹楼内，气氛压抑。一位白发苍苍的老妪蜷缩在竹榻上，面色青紫，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕心裂肺的哮鸣，仿佛随时会窒息！寨中略通草药的老人束手无策，急得团团转。
韦青蚨冲入屋内，看到祖母痛苦的模样，心如刀绞！她看着手中那小小的瓷瓶，眼中挣扎更甚！汉官的药……用？还是不用？
“阿姐！快救救阿婆！”幼弟的哭喊如同最后一根稻草！
韦青蚨猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下决绝！她不再犹豫！取出一粒药丸，亲自用温水化开，小心翼翼扶起祖母，一点点喂服下去！她的心……提到了嗓子眼！每一息……都如同等待审判！
时间……一分一秒过去。屋内死寂，只有老妪艰难的喘息声。突然！那令人心悸的哮鸣声……竟渐渐平缓下来！老妪紧皱的眉头微微舒展，青紫的面色也缓缓褪去，呼吸……变得顺畅了许多！虽然依旧虚弱，但……那致命的窒息感……已然消退！
“阿婆！阿婆！”幼弟惊喜地叫道。
韦青蚨长长地、长长地……吐出一口浊气！紧绷的身体瞬间松弛下来，几乎虚脱！她看着祖母安详下来的睡颜，又低头看着手中那小小的瓷瓶，眼神……复杂到了极点！感激？不！她不愿承认！可那冰冷的敌意……却如同被投入石子的冰面，悄然裂开了一道……细微的、连她自己都未曾察觉的……缝隙！
“崔……?……”她低声念出这个名字，声音带着一丝连她自己都未曾察觉的……异样。这个汉官……他……似乎……真的……不一样？这个念头，如同投入心湖的石子，激起了……一圈圈难以平复的涟漪！
崔?一行回到邕州府衙时，已是月上中天。他匆匆用过一碗清粥，便屏退左右，只留下那名被他一手提拔、主管仓场审计的亲信胥吏——张诚（字子实）。
书房内，烛火摇曳。崔?面色沉凝，眼中再无半分林间赠药时的温和，只剩下冰冷的锐利与……一丝不易察觉的疲惫。
“子实，”崔?声音低沉，带着不容置疑的命令，“明日……不，即刻开始！以例行核查军资库、常平仓账目为名，调阅所有账册！”
张诚神色一凛，躬身道：“大人，此次核查……重点何在？”
崔?目光如电，一字一顿道：“重点……查与‘兵马监押陈曙’及其直辖‘如洪寨’相关的所有物资调拨、损耗记录！”
他顿了顿，声音更冷：“尤其是……矾（明矾）！盐！铜钱！此三物，无论账目上以何种名目入账——‘军需杂品’、‘修缮物料’、‘犒赏钱’……皆需……逐笔核对！查其来源！查其去向！查其损耗！查其……经手之人！”
“凡有疑点——数量不符、价格异常、损耗无据、经手人身份存疑……无论大小！一律……记录在案！单独呈报于我！”
“记住！”崔?目光直视张诚，“此事……绝密！除你我之外，不得让第三人知晓！尤其是……陈曙及其党羽！若有泄露……”他眼中寒光一闪，“后果……你当知晓！”
张诚浑身一震！他深知此事干系重大！这是在……直接调查手握兵权的兵马监押！是在……捅马蜂窝！但他更清楚崔?的决心与信任！他深吸一口气，抱拳肃然道：“大人放心！子实……定当竭尽全力！不负所托！”
张诚领命退下，身影迅速消失在夜色中。书房内，重归寂静。崔?独立窗前，望着窗外那轮被薄云遮掩的冷月。月光清冷，洒在他清俊而略显疲惫的脸上。
左江赠药，韦青蚨那复杂挣扎的眼神……在他脑海中一闪而过。一丝微弱的暖意，在心底悄然滋生。然而，这暖意瞬间被更深的寒意取代！陈曙……这条盘踞在邕州的毒蛇！其贪婪、阴险、手握兵权！今日赠药之举，虽在僮寨埋下了一线转机，却也必然……打草惊蛇！陈曙……绝不会坐以待毙！
他转身，目光落在案头那卷厚厚的《宋刑统》上。指尖拂过冰冷的书脊。肃贪已行，新军初立，僮情稍缓……然而，真正的风暴……尚未到来！陈曙……才是那盘踞在邕州上空、遮蔽天日的……最大阴云！唯有……扳倒此人！方能……真正涤荡污浊，安靖南疆！
“陈曙……”崔?低声自语，眼中寒光爆射，“你的末日……不远了！”他握紧了拳头，骨节发白。
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