秦昊的手掌还贴在那块碎裂的黑色石片上，指尖能感觉到霜纹的走向不对。他没再碰第二次，直接收手站起，后退半步。巷口的风还在吹，灰烬打着旋从废院方向飘来，落在他肩头又弹开。他没拍，只把怀里的密信重新摸出来，对着火光翻到背面。
紫雷火从指尖窜出，轻轻一燎。墨迹在高温下显影，第二行字浮现出来：“活体样本三十，分三船运往七郡。”
他眼神一凝，立刻在脑子里划出三条水路。血刀会控制的航线里，只有一条终点是苍岚城外三十里的废弃矿场——秦家旧矿脉所在地。那地方早就没人去了，但地底结构复杂，通风口直通山腹，最适合藏东西。
他把信收好，左手掌心忽然一热。红线又动了，这次不是游走，而是微微鼓起，像皮下有东西在跳。他低头看了眼，那环形纹路正随着脉搏一胀一缩，仿佛在呼应什么。
他没急着走，蹲下身，掌心贴地。三息后，岩层深处传来细微震动，不是脚步，也不是水流，是一种规律性的搏动，像是某种生物的呼吸节奏。更远的地方，这波动连成线，往东延伸，直指祖地方向。
地底下有东西在动，而且不止一只。
他收回手，从怀里摸出最后三粒爆炎葵种子，埋进墙角土缝。引线已经布好，他不需要再回来。
转身就走。
刚迈出两步，身后废院猛地一震。火堆里一声尖啸，一只黑虫从灰烬中冲出，翅膀薄如刀片，通体泛着暗绿光泽。它没停，直奔东方飞去，速度极快，眨眼就消失在夜色里。
系统提示立刻弹出：【检测到高活性变异蛊母，传播方式升级为气溶性寄生】。
他脚步一顿，眉头锁死。
气溶性？那就是说，蛊虫已经能通过空气传染了。吸一口，就中招。这种传播速度，不出三天，整个苍岚城都得沦陷。
他不再犹豫，调出系统地图，标记三条航线。其中一条终点正是旧矿场。他盯着那点看了两秒，心里有了判断：蛊虫实验根本不是临时起意，早就铺开了。矿工是第一批宿主，现在实验成功，开始往外运。
而祖地，是最近的扩散终点。
他抬腿就往城外赶。路上抽出一块传讯符，注入真气。符纸燃起，一道声音传了出去：“炼器师，查一下祖地外围最近有没有异常进出。”
半个时辰后，回信来了。
“祖地外聚集三十余名修士，双目泛绿，攻击守卫，已被击退。但他们不逃，也不死，一直在外围徘徊。”
秦昊听着传讯玉简里的声音，手指慢慢收紧。
眼泛绿光，行为失控，攻击但不撤离——这是典型的蛊虫寄生症状。而且这批人原本是散修，参与过祖地巡逻，极可能早就被种下了虫卵，只是现在才爆发。
他立刻召回九霄天凰虚影。那团火焰在空中盘旋一圈，随即拔高，化作一道流光射向祖地方向。他给它的指令很简单：高空巡弋，监控十里内所有移动目标，发现绿光瞳孔立即标记。
做完这些，他取出玄武盾龟的契约符，捏碎激活。金光一闪，龟甲虚影浮现在他背后，像一层屏障，隔绝气息波动。他不想打草惊蛇。这批异变修士背后肯定有人操控，现在正面冲上去，只会打散他们，让蛊虫散得更快。
他绕行山脊，从高处接近祖地外围。
越靠近，左手掌心的红线跳得越厉害。到了三里外，那环形纹路已经发烫，像是被什么东西拉扯着往前拽。他停下，再次掌心贴地。
震动比之前强烈了。不止是地底，连地面都在轻微颤动。前方林子边缘，一群黑影正缓缓移动，动作僵硬，但步伐一致。他们身上还穿着散修的袍子，可双眼全成了绿色，像两盏灯。
秦昊伏低身子，沿着山脊摸过去。九霄天凰在高空传回画面：那群人围成一圈，中间趴着一个，背上裂开一道口子，一只黑虫正从里面钻出，翅膀还没展开，就被旁边一人伸手接住，塞进自己嘴里。
他瞳孔一缩。
这不是传播，是交接。他们能在宿主死亡前转移蛊虫，甚至主动吞食新虫体来强化自身。这种组织性，绝不是失控的产物。
他悄悄从腰间取出三粒爆炎葵，埋进土里，引线拉长。只要他一声令下，火网就能瞬间封锁退路。但他没急着动手。这群人里没有头领，没有指挥者，可行动却像被一根线牵着。
线在哪？
他盯着那群人看了几秒，忽然注意到他们脚下的地面。泥土颜色比别处深，踩上去有轻微下陷。他眯眼细看，发现那些脚印不是随机的，而是按某种规律排列，像是走阵。
再往前一点，地面裂开一道缝隙，底下透出微弱绿光。他趴下去，耳朵贴地。
里面有声音。
不是人语，是一种低频震动，像是某种生物在敲击岩壁。每响一次，外面那群人就会同步扭头，像是在回应。
他明白了。
地底有母体。这些异变修士，只是它的延伸。
他慢慢后退，准备换个位置突袭。可刚退两步，左手掌心突然剧痛。红线猛地膨胀，像一条活蛇在皮下乱窜。他闷哼一声，差点跪倒。
系统提示闪出：【检测到蛊母残息共鸣，建议远离核心感染区】。
他咬牙压住痛感，强行把红线压回掌心。他知道不能久留，再靠近，自己也可能被影响。
可就在这时，九霄天凰突然传回画面：祖地大门方向，又来了一批人。五六个守卫模样的修士正从里面冲出来，手里拿着火把和刀，看样子是要清场。
他们根本不知道外面有多危险。
秦昊猛地起身，冲着山下奔去。他不能让他们撞上去。可刚跑出十步，脚下地面突然塌陷。他反应极快，侧身翻滚，落地时发现那不是坑，是一条刚裂开的地缝，正不断往外冒绿雾。
雾里有东西在动。
他抬头，远处那群异变修士已经转过头，齐刷刷看向他这边。绿光瞳孔锁定，脚步开始加快。
他没退，反而迎着他们冲了过去。
中途右手一扬，三粒爆炎葵引燃。火墙从地面冲起，横在双方之间。热浪逼得那群人停下，可他们不躲，反而集体低头，用肩膀撞火。
火墙晃了晃，裂开一道口子。
秦昊眼神一冷，左手掌心再次贴地。红线剧烈跳动，他不管痛，把所有感知都压进去。三息后，他猛地拍地，一道金光顺着岩层冲出，直奔地缝深处。
轰！
地下传来一声闷响，像是有什么东西炸了。地缝剧烈震颤，绿雾瞬间变浓，可那股低频震动戛然而止。
外面那群异变修士动作一僵，全都停在原地，像断了线的木偶。
秦昊喘了口气，知道这只是暂时压制。母体没死，只是被震了一下。他必须赶在它恢复前，把这群人控制住。
他从怀里摸出玄武盾龟的第二张契约符，准备激活龟甲困阵。可手指刚碰到符纸，左手掌心的红线忽然一松。
那环形纹路缓缓展开，像一朵花在皮肤下绽放。
紧接着，他听见了。
地底深处，传来一声轻笑。
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