狼神谷的混沌能量彻底消散的第七天，金帐王庭的崩溃从内部开始。
正午时分，王庭大营中央的金顶大帐突然冒起浓烟。巡逻队冲进去时，发现三王子阿史那斤倒在血泊中，喉咙被割开。他手中紧攥着半块青铜兵符——那是掌管左翼三万骑兵的信物。
“大祭司死了！狼神抛弃我们了！”恐慌像瘟疫一样蔓延。那些曾经眼泛绿光的混沌骑兵开始呕吐黑水，他们的坐骑发狂般互相撕咬。有人发现，副将赫连拓的帐篷里堆着二十箱金银细软，马鞍袋里塞满了从中原劫掠的地契。
赵莽带着斥候队潜伏在山脊观察。他看到王庭的粮草营升起火光，几名千夫长为争夺存粮拔刀相向。更远处，几个小部落开始拆帐篷，趁乱向北迁移。
“他们的指挥系统瘫痪了。”周娘子检查着捕获的信鸽。脚筒里的羊皮纸上写着求援信息，墨迹潦草，盖着不同的部落印章。显然，各方势力都在试图自保。
深夜，王庭大营突然爆发火并。支持新可汗的狼卫军和传统派的白鹿族刀兵相见，箭楼在混战中倒塌。到黎明时分，王旗被人砍倒，取而代之的是七面不同部落的旗帜。
陈强在沙盘上移动标记。幸存的镇渊卫队员开始执行分化战术：在东部水源地撒播谣言，说西营存有大量财宝；往北逃的部落队伍里混入挑拨信件；甚至故意“遗失”几份伪造的盟约书，暗示某些部落早已暗通中原。
第三天下午，金帐王庭彻底分裂。三大部落各自率领本部人马撤离，为争夺最后的战马互相射箭。那些失去混沌力量加持的骑兵，在戈壁滩上变成散兵游勇。
“新可汗不见了。”张远带回最新情报，“有人看到他带着百余亲卫往死亡沼泽方向逃了。他的金冠被扔在营地门口，上面有刀劈的痕迹。”
陈强站在狼神谷入口，望着远方升起的滚滚烟尘。噬源珠在掌心微微发热，但不再有混沌能量的刺痛感。他下令全军戒备，但按兵不动——此刻介入只会促使溃军重新团结。
七日后，探马确认最后一股成建制的王庭军队已越过黑水河。北疆地图上，代表金帐王庭的黑色标记全部消失，取而代之的是十几个零散的部落旗。
“打扫战场，修复关隘。”陈强收起噬源珠，“真正的麻烦可能才刚刚开始。”
黎明前的风雪裹挟着血腥气，二十人的奇袭队只剩十一人相互搀扶着走出狼神谷。赵莽的左臂用布条挂在胸前，周娘子一瘸一拐地踩着没过脚踝的积雪。陈强走在最后，噬源珠在怀中发出规律的温热，像在为他们指引归途。
谷外三里处的白桦林里，留守接应的五名队员早已冻得嘴唇发紫。看到人影时，他们迅速拉动弓弦，待认出是陈强等人，才放下弩箭冲了出来。
烧热水，处理伤口。陈强的声音沙哑。周娘子立即打开随身药箱，金疮药粉撒在伤口上发出细响。赵莽清点人数，阵亡九人，重伤三人，轻伤皆备。
黎明时分，风雪渐弱。陈强登上高处回望，狼神谷方向笼罩在诡异的灰雾中，偶尔传来山石崩塌的闷响。噬源珠的温度逐渐恢复正常，这代表着混沌源头已被彻底净化。
带不走的装备埋进冰层。陈强下令，重伤员用雪橇运送，每两个时辰喂一次参片。
返程比来时更加艰难。暴风雪掩盖了足迹，队伍不得不依靠噬源珠的微弱指引在能见度不足十丈的雪原上摸索。第三天，他们找到了来时埋藏的补给点，干粮和药品所剩无几。
第七日，队伍抵达黑水河畔。河面已封冻，但对岸出现了金帐王庭的游骑兵。陈强令众人潜伏至深夜，趁守军换防时悄然过河。冰层在脚下发出细微的碎裂声，每个人都屏住呼吸。
第十五天，镇远关的烽火台出现在地平线上。关墙守军发现这支衣衫褴褛的队伍时，立即开关放行。热水、热食、干净的绷带，幸存的队员们终于得以喘息。
陈强独自登上关墙，远眺北方。噬源珠在掌心泛着温润的光泽，不再有往日的躁动。他知道，北疆的混沌之患暂时平息了，但朝堂上的风波，恐怕才刚刚开始。
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