几天后，陈强接到一项例行任务：巡查城西几条主要街道的治安情况，并处理一起商户纠纷。这类任务通常由两名铜章卫共同执行，这次与陈强同行的是一名叫孙桐的老资格铜章卫。
两人巡查到西市街时，发现一家绸缎庄门口围了不少人，传来争吵声。他们挤进人群，看到绸缎庄的掌柜正与几名穿着“烈阳武馆”练功服的青年对峙。
掌柜指着地上几匹被污水浸染的绸缎，气愤道：“你们故意撞翻我的货架！必须赔钱！”
为首一名武馆青年抱着胳膊，满不在乎：“老东西，明明是你自己没放稳，赖到我们头上？再胡说八道，拆了你的铺子！”
陈强认出这青年正是前几天在武备库门口拦过他的赵猛。
孙桐上前一步，亮出腰牌：“镇武司办事。怎么回事？”
掌柜像是见到救星，连忙诉苦：“官爷！他们几个在街上横冲直撞，故意撞倒了我的货架，这几匹上好的苏锦全毁了！”
赵猛斜眼看着孙桐：“孙铜章，这点小事也劳您大驾？这老家伙讹人，我们可没碰他的东西。”
孙桐皱眉，他在府城多年，知道烈阳武馆不好惹，倾向于息事宁人。他转头对掌柜说：“可有证人？”
掌柜指着旁边几个小贩：“他们都看见了！”
那几个小贩眼神躲闪，支支吾吾，不敢作证，显然怕被武馆报复。
赵猛得意一笑：“看，没人看见吧？分明是诬告。”他身后的几个武馆弟子也跟着起哄。
陈强一直在观察。他注意到货架倒地的痕迹，以及赵猛等人鞋底沾着的泥水颜色，与地上泼洒的污水一致。他走到货架旁，蹲下看了看支撑腿的断裂处，切口很新，有明显的外力痕迹。
他站起身，对赵猛道：“货架支撑腿是被人用脚踢断的。你们几位的鞋底，沾着的泥水和这地上的污水一样。需要比对一下吗？”
赵猛脸色一沉，盯着陈强：“陈铜章，新官上任三把火？想拿我们烈阳武馆立威？”
孙桐拉了一下陈强，低声道：“陈兄弟，算了，没多大损失，调解一下算了。”
陈强没理会孙桐，对赵猛道：“是非曲直，自有公断。损坏财物，照价赔偿，天经地义。若拒不赔偿，便是扰乱街市，按律可带回事衙讯问。”
赵猛冷笑：“好大的口气！我倒要看看，你怎么带我们回去！”他身后几名弟子往前逼近一步，气势汹汹。
孙桐脸色发白，手按在刀柄上，但有些犹豫。
陈强面色不变，上前一步，正好挡在赵猛和掌柜之间：“镇武司执行公务，阻挠者，视为抗法。”他目光扫过那几个武馆弟子，“你们想试试？”
他语气平静，但身上那股经过厮杀磨炼出的隐隐煞气，让那几个叫嚣的弟子气势一窒。他们感觉眼前这个年轻的铜章卫，和平时遇到的官差不太一样。
赵猛眼神变幻，他没想到陈强这么强硬。当街对抗镇武司，就算馆主能摆平，也是个麻烦。他哼了一声，从怀里摸出一小块银子，扔在地上：“赔你的破布！我们走！”
说完，他狠狠瞪了陈强一眼，带着人分开人群走了。
掌柜连忙捡起银子，连声道谢。孙桐松了口气，擦了下额头的汗：“陈兄弟，你何必跟他们硬顶？烈阳武馆的人睚眦必报，以后怕是有麻烦。”
陈强看着赵猛等人离开的方向，道：“孙哥，我们穿着这身衣服，若连街市公道都主持不了，畏首畏尾，百姓会怎么看镇武司？有些麻烦，躲不过去。”
孙桐叹了口气，没再说什么。
继续巡查时，陈强感觉到暗处有几道目光一直跟着他们，显然是烈阳武馆的人。他没有点破，只是更加留意周围的动静。
任务结束后，回到衙署。陈强将巡查记录和纠纷处理情况如实上报。李校尉听完，点了点头：“你处理得对。烈阳武馆近来是有些嚣张了。不过，他们不会善罢甘休，你近期要格外小心，尤其是独自外出的时候。”
陈强应下。他知道，与烈阳武馆的冲突，只是开始。这背后，很可能还牵扯着冥罗教那条暗线。对方是在试探他的底线，也是在找机会报复。他必须做好准备。
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