加入侦异组后，陈强的工作重心转为监控墙外能量异动。他大部分时间待在了望塔上，借助远镜和噬源珠的感应，观察记录墙外地脉能量的变化规律。
几天后的黄昏，陈强在塔上执勤时，噬源珠突然传来一阵急促而清晰的寒意。这次感应的源头很近，就在墙外西北方向约三里处的一片乱石滩。能量波动带着明显的混乱和血腥气息，与之前感应到的金帐王庭斥候身上的痕迹相似，但更强烈，并且夹杂着一种野兽般的狂暴。
“有情况！”陈强立刻向塔下值守的校尉发出信号，“西北三里，乱石滩，有蛮族活动迹象，能量反应强烈，可能不止一人。”
校尉不敢怠慢，立刻吹响警哨。很快，一队二十人的边军斥候和五名镇武司银章卫在内城门处集合，其中包括赵铁峰和陈强。带队的是边军的一名姓王的队正。
王队正简单询问了陈强发现的情况，果断下令：“准备出击。目标是侦查并清除靠近防线的蛮族斥候。赵队长，你带镇武司的人负责侧翼掩护和抓捕，我们边军正面接敌。”
队伍迅速通过内墙闸门，进入外墙与最外围第九圈城墙之间的缓冲地带。这片区域宽约一里，地势起伏，布满了壕沟、陷坑和了望塔基座。天色渐暗，众人借着地形掩护，向西北方向快速移动。
接近乱石滩时，王队正打出手势，队伍分散隐蔽。陈强伏在一处土坡后，凝神感知。噬源珠的寒意指向石滩深处，那里有五六团混乱的能量源在移动，似乎在搜寻什么。
王队正派出两名边军斥候前出侦查。不久，斥候返回报告：“确认有六名蛮族斥候，穿着黑狼部皮袍，带着两头驯化的‘腐爪狼’，正在石滩西南角挖掘什么东西。”
“动手。”王队正下令。边军斥候分成两组，从左右两侧包抄过去。赵铁峰示意陈强和另一名银章卫跟上自己，从正面缓坡逼近，负责拦截可能逃跑的敌人。
队伍接近到百步距离时，被腐爪狼的敏锐嗅觉发现。狼嚎声响起，蛮族斥候立刻警觉，抓起武器准备迎战。
“放箭！”王队正大喝。边军斥候的弩箭率先射出，两名蛮族斥候中箭倒地。剩下的四人怒吼着发起反击，挥舞弯刀冲来，那两头腐爪狼则龇着牙扑向侧翼。
赵铁峰迎上一名蛮族斥候，刀光交错。陈强张弓搭箭，瞄准一头冲向边军士卒的腐爪狼。箭矢离弦，精准地射入狼眼，腐爪狼惨嚎着翻滚在地。另一名银章卫也拦下了一名敌人。
战斗爆发得很快。蛮族斥候悍勇，但边军和镇武司配合默契，人数也占优。不到一刻钟，六名蛮族斥候全部被斩杀，两头腐爪狼也被解决。边军两人轻伤。
清理战场时，陈强走到蛮族斥候之前挖掘的地方。那里有一个浅坑，坑底散落着几块暗红色的矿石碎片，正是之前提过的“灰斑石”。看来这些斥候是在奉命搜集这种矿石。
赵铁峰检查了一名蛮族斥候的尸体，从其皮囊里找到一张粗糙的羊皮地图。地图上标注了几个点，其中一个正在乱石滩附近，旁边用蛮族文字写着“灰石”。
王队正看过地图后，面色严肃：“他们在标记矿产点。金帐王庭确实在大量搜集这种石头。这事得立刻上报。”
队伍带着缴获的地图和矿石样本返回关内。这次遭遇战规模不大，但证实了蛮族斥候的活动越来越频繁，目标明确。陈强的预警能力也得到了边军同僚的初步认可。
当晚的报告中，王队正特别提到了陈强在发现敌情和战斗中的表现。张同知得知后，对陈强道：“你的感知很有用。接下来，侦异组的任务会更重。我们要摸清蛮族斥候的活动规律和他们的真正目的。”
陈强明白，这只是开始。墙外的威胁正在步步紧逼。
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