米琪莲的马车清晨才到下风村，而住在任家镇的蔗姑早听说了她与九叔的旧事，心头翻江倒海，立刻追了过来。
此刻米琪莲挺着孕肚坐在椅上，杜威端着碗在一旁轻手轻脚地伺候，生怕有个闪失。
这人平日看着吊儿郎当，待妻子却是真心实意。
九叔坐在桌边，手里握着筷子，目光却频频落在米琪莲身上，似有千言万语，却又不知如何开口。
唯有蔗姑，眼神冷冽，眉间藏着掩不住的酸意与怒火。
幸而苏荃踏入厅堂，一股清朗之气悄然弥漫，压抑的气氛稍稍缓和。
任婷婷见状，连忙笑着打圆场：“都别愣着啦，开饭了，饭菜凉了可就不好吃了。”
碗筷声响起，众人动筷。
苏荃也在任婷婷身旁坐下。
她悄悄凑近，低声道：“其实啊，我觉得九叔和蔗姑挺合适的。”
苏荃轻轻摇头，夹起一筷菜：“合适不合适，不是咱们说了算。
终究还得看我师兄心意。
强求来的姻缘，终究不长久，顺其自然吧。”
任婷婷环顾四周，默默点头：“你说得对。”
事情既已了结，自然不必久留此地。
况且下风村本是任老爷屯兵之所，并非宜居之地。
用罢早饭，苏荃便登上了任婷婷的马车返回任家镇，九叔带着两个徒弟紧随其后。
午膳在途中解决。
秋生文才不觉什么，倒是任婷婷出身名门，自幼循规蹈矩，何曾有过野外用餐的经历？一时新奇不已，玩得不亦乐乎。
苏荃还特意运起真炁，从河中引出一条活鱼，架火烤熟，香气四溢。
既无急务，行程便不匆忙，上午启程，直到夕阳西斜，一行人才回到任家镇。
九叔径直往义庄走去，蔗姑却紧跟身后，絮絮叨叨说个不停。
苏荃与任婷婷相视一笑，各自散去。
回到白事铺子里，苏荃第一件事便是取来一叠白纸，指尖灵巧翻动，转眼间便折出一匹匹小巧的纸马。
这些纸马不过半人高，模样憨拙，远远瞧去，倒像是孩童手中的玩物。
他随即执起符笔，亲自在每匹纸马的头部点上双目，又于躯干之上细细勾勒符纹，一丝不苟。
说来也巧。
他是在七月离开任家镇，外头奔波了将近两个月，眼下再过几日正是九月初九重阳节——恰是送那群婴魂转世投胎的好时机。
可这回要送的并非寻常亡魂，其中还混着三只凶煞未散的婴厉，稍有差池便会酿成大祸。
正因如此，久未动过扎纸手艺的苏荃，这才重新拾起旧活。
这边他忙得不可开交，那边九叔也没闲着。
任府派来的仆役正在院中搭设法坛，而九叔则带着两个徒弟，在屋内准备符纸与法器。
“师父。”
文才把一只折好的纸具放进竹筐，忍不住开口：“既然师叔在此，到时只需他施法打开阴门，送那些小鬼进去便是，咱们何必费这么大劲？”
秋生在一旁直点头，忙了一早上，腰都快断了，心里早嘀咕开了。
“哼，师叔！师叔！”九叔猛地抬头，瞪着他俩，“事事都靠师叔，难道你们离了他就不会走路了？”
两人互望一眼，缩了缩脖子，低头继续干活。
九叔叹了口气：“苏荃的确能用修为强行破开通道，可这不是驱邪镇煞，而是超度无辜婴灵。
既是要送往地府轮回，就得走正规程序。”
“做法事，就是讲个规矩，是做给阴司看的。
祭品、法坛、香火一样都不能少。
你们跟了我十几年，这点道理都不懂？我当初真是瞎了眼！”
两日后，正午时分。
义庄后院，阳光灼烈，秋风微凉。
高高的法台早已搭好，九叔与苏荃皆身着道袍，肃然而立。
后院角落，秋生和文才已焚好香案，正小心翼翼地将那些封存婴魂的小像一一放入木箱。
箱底垫着软布，外壁以朱砂绘满镇魂符文——此符可隔绝阳气，免得这些稚弱魂魄见光即散。
前厅里，任老爷等人早已到场。
毕竟今日是为婴灵超度，消息一出，镇上有头有脸的富户纷纷赶来观礼。
苏荃并未阻拦。
但除了那些富贵人家，还有另一群人悄然伫立——一群女子，年岁多在二三十之间，眉宇间藏着哀愁，眼中却又燃着希冀，频频朝后院张望。
她们身边站着各自的夫君，个个神情焦灼，仿佛在等待某种奇迹。
终于，一名男子按捺不住，拱手行礼：“苏真传！”
“嗯？”苏荃转身看他，“有何事？”
“自然是……关于那些婴灵的事。”
那人搓着手，声音有些发颤：“您先前说的……当真可行？”
“放心。”苏荃微微一笑，语气温和却不容置疑，“我从不在这种事上虚言哄人。
今日请你们前来，自然是有十足把握。
安心等着便是。”
“你若不信旁人，难道还能不信苏先生？”一旁的任发也插话道，“这一年多他在任家镇所作所为，谁人不知？说他是活神仙也不为过！”
“他的话，便是铁打的承诺。”
“那就好，那就好……”男子松了口气，再次抱拳，“若真能如愿，我家便是欠下苏先生天大人情！往后但有差遣，赴汤蹈火，在所不惜！”
他话音刚落，其余几位丈夫也纷纷表态，语气诚恳，心意坚定。
这一切，皆因昨日传出的消息所致。
原来，苏荃与九叔早已商议妥当：除却那三只怨气深重的厉婴必须送入地府外，其余婴魂其实另有出路。
凡人死后需经地府审判，洗尽因果，饮下孟婆汤，方能转世。
可婴儿不同——他们未曾经历尘世，无罪无业，灵魂本就纯净。
只要有人引渡，便可不经轮回之苦，直接托生人间。
婴儿生来魂魄澄澈，未沾尘世记忆，无需经过地府轮回程序便可直接转生。
苏荃便想到，将任家镇所有盼子心切却始终未能怀上的女子召集而来，
直接让婴灵入其腹中，既解决了投胎之事，也圆了许多人家渴求子女的心愿，可谓一举两得。
那群男人之所以激动难耐，正是因为这句老话——不孝有三，无后为大。
在这尚处半旧时代的乡里，香火延续重于一切。
不少人为了求一个孩子倾尽积蓄，寻医问卜、烧香许愿，终究徒劳无功。
如今苏荃带来一线生机，怎不叫人心潮澎湃？
“师父，师叔，东西都搬来了。”
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