那少女见凌云承认，清丽的脸上露出一丝狡黠的笑意，福了一福，声音清脆：“侄女沈清音，拜见凌叔叔。”
凌云看着她那张比自己小不了几岁的面庞，听着这声“叔叔”，心中不免有些怪异，问道：“令尊是……？”
“家父行三，单名一个文字。”沈清音答道。
凌云恍然，原来是沈文的女儿！自己与沈文虽非至交，但在花船、文会上也确实有过几次交往，平辈论交，沈文的女儿称自己一声“叔叔”，倒也合情合理。只是沈家乃是台州本地大族，根基深厚，何须在外购置宅院？他心中疑惑，便道：“原来是沈三哥的千金。贤侄女，这宅院……恕叔叔直言，你沈家在这州城内外，想必产业不少，何须另购此宅？”
沈清音闻言，轻轻叹了口气，目光中流露出一丝向往：“凌叔叔有所不知。侄女并非要以此宅为家常居所。只是……只是近日读了一出极好的话本，名曰《西厢记》，其中张生与崔莺莺的故事，缠绵悱恻，侄女甚是喜爱。便想着，若能觅得一处合宜的宅院，仿那西厢格局，略加改造，作为……作为日后成婚的别院居所，岂不风雅？” 说到后来，少女脸颊微红，声音也低了下去。
“《西厢记》？”凌云一愣，这名字他听着耳熟，随即想起，这不正是赛金花那个擅长写才子佳人故事的妹妹小婉所着的话本吗？赛金花为了维持与自己的关系，每月送来十贯钱，美其名曰“润笔之资”，条件便是在小婉的话本上署上他凌云的名字，借他“凌探花”的名头抬高销路。没想到，沈文家的千金竟也读到了，还如此痴迷。
沈清音见凌云神色有异，还道他奇怪自己为何知晓他署名的话本，略带羞怯又有些崇拜地说道：“叔叔不必惊讶，这话本在闺阁中流传颇广呢。侄女尤其喜爱其中词句，婉转细腻，道尽女儿家心事。叔叔署名其上，想来定是深谙此道，方能写出如此动人的故事。”
凌云听得哭笑不得，心中暗叹：这又是一个被那些缠绵故事“荼毒”的文青少女。他面上却不好点破，只得含糊应道：“咳……闲来戏笔，不足挂齿。” 他心思一转，回到正题，试图劝说：“贤侄女，既是你喜爱的话本意境，叔叔本不该争。只是叔叔如今确有安家之需，你看……”
沈清音却似未听见他后半句话，忽然抬起眼帘，目光灼灼地看向凌云，语气变得认真起来：“凌叔叔，侄女正有一事难以决断，想请教叔叔。家父……有意将侄女许配给城中黄家的公子，叔叔您看……这门亲事，可做得么？”
“黄家？哪个黄家？”凌云一时没反应过来。
“便是……便是专为官府烧制金砖、颇有家资的那个黄家。”沈清音提示道。
黄家？金砖？凌云脑中如同电光石火般一闪，一段几乎被尘封的记忆猛然浮现！那还是他在海塘提举司担任勾当官的时候，奉赵师爷之命，让老石匠石老三查验黄世仁送来用于海塘坝体的石料样品。石老三经验丰富，一眼便看出那批石料质地、纹理，竟与温州刺史下令作废的一批上好石料一模一样！甚至连石料上一些独特的天然标记都吻合！此事细思极恐，显然是温州刺史与黄世仁勾结，将本该用于温州海塘的合格石料故意作废，再由黄世仁转手高价卖给台州海塘提举司，从中牟取暴利，侵吞国家资产！
此事一旦爆出，必是惊天大案。而当时作为海塘项目直接负责官员之一的凌云，无强硬背景庇护，极有可能成为第一个被推出来顶罪的替死鬼，最轻也是流放三千里的下场！他当时又不舍得辞官（平民需服繁重劳役），正是进退维谷之际，才不得不匆忙答应了赵巡检的条件，娶其女，接任了巡检一职，以此从漩涡中脱身。
如今，沈文竟想把女儿嫁给那个与贪腐大案有牵连的黄家？凌云心中瞬间转过无数念头，黄家看似风光，实则根基不稳，一旦事发，便是灭顶之灾。沈文将女儿嫁过去，岂不是将沈家也拖下水？还是说……沈文对此中内情毫不知情？又或者，沈文另有图谋？
他正沉浸在这突如其来的震惊与权衡之中，眉头紧锁，沈清音见他久久不语，又追问了一句：“家父常赞叔叔深谋远虑，看事通透。叔叔，您说，侄女该不该嫁？”
凌云思绪纷乱，下意识地，几乎是脱口而出：“不可嫁！”
此言一出，沈清音先是一怔，随即脸上绽放出如释重负的灿烂笑容，雀跃道：“果然！还是凌叔叔了解我！我也不喜那黄公子一身铜臭，毫无雅趣！多谢叔叔指点！” 说罢，竟也不再提宅院之事，对着凌云又是盈盈一拜，带着丫鬟仆从，欢天喜地地走了，仿佛卸下了千斤重担。
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