凌云不解，管事欺男霸女与郑家父子有何干系。凌老爹顿了顿，语气不容置疑：“明日，你去市集上割几斤好肉，打几壶好酒，再买些像样的茶点布匹，亲送至你舅父家！如今你做了勾当，莫要让亲戚邻里背后戳脊梁骨，说咱家眼高于顶，连穷亲眷都不认了！”
“是…孩儿知晓了。”凌云只得先应下。
此时，阿母章氏自灶房探出头来，手里尚拿着锅铲，面上带着关切：“你爷俩在外头嘀咕甚呢？小二归来了？正好，饭快好了，今儿个便在此一处吃罢！你大兄并大嫂也在。”
凌云忙应道：“哎，好。”
晚饭摆上案，虽无甚山珍海味，却亦是鸡鸭鱼肉俱全，较往日丰盛许多。大兄凌大郎、大嫂，还有几个侄儿侄女皆围坐过来，显得颇为热闹。
饭桌上，阿母不住给凌云布菜，嘘寒问暖。说着说着，她忽压低声音，带着几分神秘并期待问道：“小二，娘听闻…昨儿个…有人送了你一个…姑娘？”
凌云刚扒了一口饭，闻此险些噎住，尴尬地咳嗽了两声。此事传得可真快！他含糊道：“呃…是。一友人所赠…婢女。帮着料理些杂事。”
阿母双目顿时亮了起来，喜形于色：“婢女？好好好！是哪家的姑娘？年岁几何？模样性情如何？快与娘说说！你如今亦是官身了，身边没个知冷知热的人伺候怎行？早开枝散叶，娘也好早抱上大孙子不是？”她愈说愈高兴，仿已见孙儿绕膝之景。
凌云被阿母此连珠炮似的发问弄得哭笑不得，只得硬着头皮答道：“叫…叫红绡。年岁…二十左右罢。模样…尚可。性情…亦还温顺。现今安置在公廨那边…”
“二十了？年岁稍大了些…然也好，懂事，会伺候人！”阿母笑眯眯颔首，“既是赠你的，那便是你的人了！改日…带过来让娘瞧瞧！若真是个好的，娘便做主，给你收房！”
“收…收房？”凌云一口汤险些喷出。此都哪跟哪啊！
“娘！您胡吣甚呢！”一旁的大嫂忍不住插嘴，语气带着几分酸意，“小叔现今是老爷！身份金贵着呢！岂能随便收个来历不明的女子？再说了，我听闻…那女子，似是…凝翠阁出来的？”她消息倒灵通，语气中带着明显的鄙薄。
阿母章氏一听“凝翠阁”三字，面上的笑容瞬僵住，脸色沉了下来：“凝翠阁？妓…妓家出来的？！”她猛放下箸，瞪着凌云，“小二！此…此是真的？！”
凌云心下暗叫糟糕，只得颔首承认：“是…然娘，她亦是身不由己…”
“糊涂！”阿母气得一拍案，“你怎能…怎能将那种女子留在身边？！还…还要带归来予我看？！你不怕丢人，我与你爹尚要此张老脸呢！不行！赶紧打发走！多少银钱买的？娘予你钱，赔予她！赶紧让她走！”
眼看阿母便要发作，一直闷头吃酒的父亲凌老汉忽哼了一声，开言道：“吵甚吵！用饭！”
他发话，阿母顿不敢再大声嚷嚷，然仍气鼓鼓瞪着凌云。
凌老汉扒了口菜，慢悠悠道：“人是沈员外所赠。沈员外…是苏杭来的大布商，家财万贯。他赠人，自有其道理。小二现今在衙署当差，人情往来，免不了。留下便留下了，多一端茶送水的，亦无甚大不了。至于收房…日后再说。”
他此言，看似平淡，却一锤定音，堵住了阿母的嘴。阿母虽仍不满，却亦不敢再反驳，只是低声嘟囔：“…妓家出来的，能有甚好…莫带坏了小二…”
此时，一直未怎说话的大兄凌大郎，忽凑近凌云，面上堆着谄媚的笑，压低声线道：“二弟…听闻…现今城中那些有名的姐儿，皆…皆抢着要请你吃酒？与你…熟稔得很？”
凌云瞥了他一眼，嗯了一声，不知他葫芦里卖的甚药。
凌大郎搓着手，嘿嘿笑道：“你看…大兄我开的那家小逆旅，生意一直半死不活的…你能否…与你相好的哪位姑娘说说，让她…偶去我那儿坐坐？露个脸便行！嘿嘿，有红牌姑娘坐镇，那生意…定火爆啊！”
凌云闻此，险些气乐！
他大兄开的那家甚逆旅？便是城南贫民区边上两间破屋盖的，大通铺，一宿收几个铜板的那种鸡毛店！来往的皆是脚夫、苦力、逃荒的流民！让凝翠阁、倚翠楼的红牌姑娘去那儿“坐坐”？亏他想得出来！
“大兄，”凌云没好气打断他的白日梦，“你那地方…人家姑娘去作甚？与你那帮子客人…讨论诗词歌赋，抑或人生哲理？”
凌大郎尚未听出讥讽，兀自兴奋道：“不用讨论甚！便坐着吃吃茶！露个脸！让那帮穷哈哈开开眼便行！缠头资…缠头资我分她三成！不！四成！”
“噗——”一旁正吃汤的父亲凌老汉，终忍不住，一口汤全喷在了案上，剧烈咳嗽起来，指着凌大郎，气得胡子直抖：“蠢材！你个猪脑子！给老子滚出去！”
凌大郎被骂得莫名其妙，委屈道：“爹！我此不是想法子赚钱嘛…”
“滚！”凌老汉抓起一根箸便掷了过去！
凌大郎吓得一缩脖，嘟囔着“不说便不说嘛”，悻悻地扒饭，不敢再吱声。
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