翌日，凌云直到日上三竿才头痛欲裂地醒来。昨夜落水受寒，加上宿醉未消，他只觉浑身酸痛，脑袋里像是塞了一团浆糊。
小荷早已备好了醒酒汤并清淡的早饭，见他起来，忙伺候他洗漱用饭，眼中满是担忧。
凌云勉强吃了点东西，强打精神，换上干爽的吏服，硬着头皮前往衙署点卯。
一路上，他总觉得旁人看他的眼神带着异样，似都在窃窃私语昨夜他“醉酒落水”的糗事。他脸上火辣辣的，只能目不斜视，快步走进自家公房。
一上午，他都有些心神不宁。海塘提举局的公务堆积，但他却难以集中精神。郑举人那阴鸷的眼神、昨夜当众受辱后拂袖而去的背影，如同毒蛇般盘踞在他心头，让他隐隐感到不安。
他知，自家与郑家父子的梁子，算是彻底结下了，且是不死不休的那种。对方在宁海县深耕多年，虽无实权，却也有功名在身，人脉关系盘根错节。自家现今虽得知县并师爷些许看重，但根基尚浅，若对方处心积虑报复，防不胜防。
“必须得想个法子…先下手为强！”凌云目中闪过一丝厉色。来自异世的魂灵虽抵触此等黑暗手段，但他深知在此人吃人的古代官场，一味退让只会死无葬身之地。
中午下午，他连饭都顾不上在衙署吃，急匆匆地赶回了家。
一进院门，就见阿爷凌老汉正蹲在屋檐下，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，眉头紧锁，似也有心事。
“阿爷。”凌云喊了一声。
凌老汉抬起头，见是他，没好气地哼了一声：“还知归来？昨夜又去哪鬼混了？弄得一身酒气湿漉漉的被人抬归来！老子的脸都让你丢尽了！”
凌云没心思与他吵，直接拉着他进了屋，阖上房门，压低声将昨夜宴席上与郑举人冲突的经过，并自家的担忧，一五一十地说了。
“…阿爷，郑家父子睚眦必报，此番受此大辱，绝不会善罢甘休！彼辈在本县根基较我等深，若暗中使绊子，我等防不胜防！您老经验多，可得想个法子，一劳永逸地解决了此麻烦！”
凌老汉听完，浑浊老眼眯了起来，内里闪烁一种市井底层挣扎求生磨砺出的狠厉光芒。他沉默地抽了几口烟，烟雾缭绕中，面色阴晴不定。
半晌，他猛磕了磕烟杆，发出“梆梆”声响，声压得极低，带着一股子亡命徒般的狠劲：“他娘的！读书人没一个好东西！表面上道貌岸然，背地里男盗女娼！既然彼辈不仁，就休怪咱不义！”
他凑近凌云，目中凶光毕露，用手在脖前比划了一个割喉的动作，声嘶哑：“一不做，二不休！老子早年结识过两个自北边逃难来的‘刀客’，手上都沾过血，现今就在邻县躲着，专干些拿钱消灾的勾当！只要肯出钱…让彼辈夤夜摸进郑家，做成盗匪入室抢劫杀人的模样…神不知，鬼不觉！永绝后患！”
凌云听得倒吸一口凉气，浑身汗毛都竖了起来！
杀人灭口？！
他虽想过要反击，但从未想过用如此极端、如此血腥的手段！此完全超出了他作为一现代人的道德并律法底线！
“不行！绝对不行！”他猛摇头，面色发白，“阿爷！此…此太过了！杀人偿命！一旦事发，可是抄家灭族的大罪！况…郑家是书香门第，有功名在身，彼辈若莫名横死，上面必定严查！届时…我等根本脱不了干系！”
凌老汉瞪他一眼，恨铁不成钢地骂道：“怂包！怕甚？做得干净点，谁能查到？难道等人家把刀架到咱脖子上再后悔？！”
“那也不行！”凌云态度坚决，“此事风险太大，后患无穷！绝不能做！我等…我等再想想别的法子！”
凌老汉见他如此，气得直喘粗气，却又无可奈何，只得骂道：“那你说！还能有甚法子？！难道等着人家来弄死咱？！”
父子二人一时间相对无言，陷入了僵局。屋内气氛压抑得令人窒息。
…
与此同时，城南郑宅。
书斋内，郑举人并其子郑安秀才，相对而坐，两人面色皆阴沉得能滴出水来。
郑举人昨夜归来后，气得一宿未眠，此刻眼窝深陷，布满血丝，胸口仍在剧烈起伏。
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”他猛一拍案，震得茶碗乱响，“想我郑家，世代诗书传家，何曾受过此等羞辱？！竟被一胥吏贱役当众如此折辱！此仇不报，我郑某人誓不为人！”
郑安亦是咬牙切齿，面目狰狞：“阿爷！那凌云小儿，欺人太甚！前番污蔑您儿媳清誉，此番又当众羞辱您！此獠不除，我郑家在宁海县将永无宁日！”
“报仇？怎报？！”郑举人烦躁地踱步，“那小子现今巴结上了知县，又不知怎地入了陈尚书的眼！风头正劲！我等一无人手，二无实权，如何动得了他？！”
郑安闻此，也泄了气，颓然坐下：“难道…难道就任由他如此嚣张下去？”
父子二人愁眉相对，唉声叹气，典型的“秀才造反，三年不成”，空有满腔怨恨，却想不出任何切实可行的毒计。
恰在此时，书斋门被轻轻叩响。
“谁？！”郑举人没好气喝道。
门外传来一谄媚声线：“老爷，少爷，是小人，郑福。”
郑福是郑家的老管家，跟了郑家几十年，最是精明油滑。
“进来！”
郑福推门而入，小心翼翼地关好门，凑到近前，低声道：“老爷，少爷，方才小人听您二位似在为那凌勾当烦恼？”
“哼！还不是那该死的小畜生！”郑举人骂道。
郑福眼珠子滴溜溜一转，面上露出一丝阴险的笑，压低声线道：“老爷，少爷，小人…倒有一计，或可…兵不血刃，让那姓凌的身败名裂，永世不得翻身！”
“哦？！”郑家父子同时目一亮，猛看向他，“快说！有何妙计？！”
郑福凑得更近，声若毒蛇吐信：“那凌云现今虽得势，然其根基不稳，且年少气盛，最易在‘色’字上栽跟头！老爷可还记得…去岁来我县搭班唱戏的那个‘苏扬班’？班里那个唱花旦的‘小艳秋’，最是妖娆泼辣，且…与咱府上有些渊源…”
郑举人蹙眉：“小艳秋？那个骚蹄子？与她有何关系？”
郑福阴笑道：“老爷，那小艳秋现今虽去了州府搭班，但小人还能联系上。只需花些银钱，让她配合演一场戏…”
他详说道：“我等可先暗中收买一个与凌云相熟、但又贪财怕事之人，比如…赵班头。由此人出面，假意邀凌云去某处饮酒或谈事。我等提前在那地方布置好，让小艳秋扮作一个被凌云欺凌抛弃的外地妓家，届时披头散发冲出来，当街哭喊控诉，就说凌云如何骗色负心，甚至…可说其仗势欺人，逼良为娼又始乱终弃！再安排几个‘义愤’的闲汉在一旁起哄，将事体闹大！”
郑安听得有些迟疑：“此…此等风月纠纷，恐难致命吧？最多让他丢些颜面…”
“少爷莫急！”郑福目中闪着狡诈的光，“此计关键，在于‘人证’并‘时机’！我等可让小艳秋手持几件凌云的‘信物’，哭诉得情真意切。更要紧的是，必须选在知县、乃至陈尚书等上官在场的重要场合发难！届时众目睽睽，上官震怒，那凌云百口莫辩！一旦坐实了‘品行不端、仗势欺辱妇孺’的罪名，他的官声前程，也就彻底完了！届时，老爷再联络几位学官好友，上书学政，革除其吏员身份，亦非难事！”
他最后补道：“此计纵然不成，也查不到老爷并少爷头上。所有事体，皆由小人并那‘苦主’小艳秋出面，银钱往来亦是通过中间人，万无一失！”
郑家父子听完，面面相觑，目中皆爆发出兴奋并恶毒的光芒！
“好！好计策！”郑举人猛一拍大腿，面上露出狰狞的笑，“此计甚妙！就依你所言！立刻去办！银钱不是问题！定要那凌云小儿，死无葬身之地！”
“是！老爷！小人这就去安排！”郑福躬身领命，面上带着得意的奸笑，悄无声息地退了出去。
书斋内，郑家父子相视而笑，仿佛已看到了凌云身败名裂、跪地求饶的惨状。
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