盐枭大捷的讯息，如生翅翼，天光未亮便传遍了宁海县廨。
当凌云拖着疲惫却亢奋的身躯，押解着包括“混江龙”在内的十余名盐枭，并那堆积如山的私盐返至衙署时，迎着他的是同僚们惊愕、敬畏、乃至含妒的复杂目光。
赵大胡子更是意气风发，嗓门洪亮地指挥手下清点战获，押送人犯，俨然已是剿匪首功之臣。他见到凌云，难得主动上前，重重拍了拍凌云肩膊，咧嘴大笑：“凌押司！真真有你的！这番功劳，老子记你一份！”
凌云谦逊一笑，并未居功。他知，此功大头须让予赵大胡子，自家方能安稳。
果然，早堂之上，县令王知远闻报，龙颜大悦，当堂对赵大胡子并一众参与快手大加褒奖，赏银赐酒，记功备案。于凌云，王知远虽未过多宣扬其谋划之功，却也当众赞其“协理有力，调度有方”，且意味深长地睨他一眼，那眼神分明在说：你的事，揭过了。
退堂之后，王知远甚至罕有地将凌云单独召至二堂书斋。
“坐。”王知远心绪极佳，亲自为凌云斟了盏茶，“此番盐枭事，你做得妥帖。本官果未看错人。”
“全赖明府运筹帷幄，赵头儿奋勇当先，卑职不敢居功。”凌云忙起身，恭敬接过茶盏。
“嗯，不矜不伐，甚好。”王知远满意颔首，话锋却陡转，“盐枭之患虽暂平，然县政千头万绪，不容懈怠。眼下，便又有一桩紧要事，关乎本县民生大计，亦关乎朝廷考成。”
凌云心下一凛，知正题来了，忙凝神静听。
王知远自案头取过一份公文，递予凌云：“你且观之。”
凌云双手接过，疾速览阅。此乃一份由户部核准下发的文书，大意为：准宁海县所请，修筑沿海防潮海塘坝，以护农田盐场，然国库空虚，帑银紧张，核准拨付之款项，仅及所请数额之六成。余下款项，着尔等地方自行筹措，不得延误工期，亦不得再行奏请。
“这…”凌云抬首，面露难色。朝廷打折扣，此是常事，然一下削去四成，此役如何为继？
王知远叹一气，揉了揉眉心：“海塘之役，迫在眉睫。近年潮患愈烈，毁田侵舍，民怨沸腾。此番本官力排众议，上书请款，本望解燃眉之急，孰料户部竟…唉！现今款项缺口巨大，若无法筹措，工程势必延误，届时潮灾再至，百姓遭殃，本官这考成簿上，也要大大记上一笔过！”
他目光灼灼看向凌云：“凌云，你前番自言善于排忧解难，本官已见识过了。现今这筹款之事，你可有良策？”
压力再度袭来！
凌云只觉头皮发麻。此非对付几个盐枭那般简单，此是实实在在的钱粮大事！巧妇难为无米之炊！
他强令己身冷静，脑中飞转。异世的知识碎片开始碰撞：地方财政、基业营造、融货模式…
忽地，一念如电光石火般划过脑海！
他深纳一气，目光变得锐利，沉声道：“明府，朝廷拨款不足，确为难题。然事在人为。卑职以为，或可尝试‘以工代赈，以塘养塘’之法？”
“哦？细细道来！”王知远身体微前倾，露出感兴趣神色。
“明府明鉴。”凌云组织着言语，尽量以这世道能解的方式阐述，“修筑海塘，虽耗资巨万，然其成之后，所护农田、盐场、村镇，皆享其利。此利，非止于朝廷百姓，沿岸之地主、富户、商贾，亦蒙其泽。”
“故而，筹款之道，或可双管齐下。”凌云伸出二指，“其一，发行‘工券’。可将海塘分段，允县中富户、商贾认捐承建。凡捐资达一定数额者，可立功德碑于塘上，载其名姓义举，以彰其德，流芳后世。亦可许其将来于塘坝通路设卡处，享有一定年限之优先通行或免税之权。此乃‘以名诱之，以利驱之’。”
王知远眼中精光一闪，抚须沉吟：“功德碑…优先通行权…嗯，续言！”
“其二，预征‘塘捐’。”凌云续道，“海塘既成，沿岸受保之田亩、盐场、商铺，其价值必增，产出亦更稳。可预先估算其未来数年增收之利，按田亩、业产多寡，向受益之地主、商户预征部分‘护塘捐’，允其分期缴纳，亦可抵将来部分税赋。如此，将未来之收益，转化为今日之工本。此乃‘取之于民，用之于民’。”
他顿一顿，补道：“再者，工程所需石料、木料、人工，亦可尽量就地取材，招募流民、贫户以工代赈，既可节省银钱，亦可安抚地方，不致生乱。”
王知远听得目光愈亮，指节无意识叩击案面，显在急速权衡此计可行性。
“妙！妙啊！”一旁一直缄默的赵师爷忽击节赞叹，“凌押司此策，真乃老成谋国之见！发行工券，可解燃眉之急，且不损朝廷体面；预征塘捐，合乎情理，富户商户为保自家产业，亦多半愿出资；以工代赈，更是一举两得！明府，此计大妙！或真可解此困局！”
王知远猛一拍案，面上愁容尽扫，焕出兴奋光彩：“好！好一个‘以工代赈，以塘养塘’！凌云，你果未令本官失望！”
他起身，在书斋内踱两步，断然道：“先生，即刻依此思路，草拟详章！尤是这‘工券’如何发行，‘塘捐’如何摊派，务要斟酌妥当，既要能筹得款项，亦不可激起民怨！”
“是！明府！”赵师爷躬身领命，看向凌云的目光中，赞赏之余，更添几分深沉探究。
“凌云，”王知远转向凌云，语气和缓却带着不容置疑之意，“此事既由你献策，便由你从旁协助先生，参详细节。若此事能成，本官…断不会亏待于你！”
“卑职遵命！定当竭尽全力！”凌云强压心中激动，躬身领命。
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