昆仑山上，玉虚宫中。
“二弟，时机已到，该让子牙下山了。”
老子轻抬眼皮，语气淡然，神情从容。
姜子牙垂钓渭水，已有数日。
这些日子以来，他贤名远扬，慕名前来求教者络绎不绝。
如今他在西岐的声望，几可与姬昌比肩。
正是出山建功、搅动风云的时候。
“正合我意。”
元始天尊闻言，微微一笑，点头应允。
随即袖袍一挥，一道霞光自昆仑山巅破空而出，划破长空，直射而去——
目标竟是西伯侯之子，姬发。
那道仙光悄然落在姬发身上时，他正静坐抚琴。
琴音未绝，指尖却忽地一顿。
眉宇间泛起一丝微不可察的波动，旋即放下琴弦，淡淡开口：
“今日心绪不宁，欲外出走走，你们不必随行。”
话音落下，不等左右回应，已起身迈步出门。
侍卫们面面相觑，迟疑片刻，终究放心不下。
悄悄尾随其后，生怕公子途中遭遇不测。
一路缓行，姬发不知不觉间走至渭水河畔。
眼前水波轻漾，一人独坐岸边，手持钓竿。
细看之下，那鱼钩竟是笔直如线，毫无弯曲。
姬发顿觉奇异，忍不住上前询问：
“老先生，您这直钩，如何能钓得上鱼？”
老者略一侧目，语气平静：
“为何不能？诚心所至，自有感应。”
神色沉静，仿佛蕴含玄机。
姬发不禁失笑，摇头道：
“寻常钓鱼皆用弯钩，这是常理。
您以直钩垂钓，岂非徒劳？”
姜子牙冷哼一声，眼中掠过一抹傲意：
“我姜尚钓鱼，只取直中之愿，不贪曲里之巧！
你这少年，又怎会明白其中深意？”
唇角微扬，透着几分不屑。
‘姜尚？’
姬发心头一震。
此人之名他早有耳闻，世人皆言可惜——
空怀旷世之才，却终日守着一根钓竿，虚度光阴。
都说他是才高命蹇，误入渔樵。
可此刻亲眼相见，感受其气度言行，姬发却觉得另有玄机。
眼前这位白发老者，要么真有经邦济世之能，
要么便是故作姿态的庸人。
而直觉告诉他，前者可能性更大。
好奇心起，他收敛心神，整衣拱手，恭敬问道：
“晚辈姬发，冒昧请教，先生以直钩垂钓，不知何日方能得鱼？”
姜子牙听罢，只是一笑，不言不语。
右手忽然一抖，鱼竿轻扬。
哗啦——！
水面翻涌，银鳞跃起。
众人定睛一看，竿头竟已挂着一条肥硕鲫鱼，在空中挣扎摆尾。
紧接着，老者摇头轻叹，语气悠然：
“我姜尚钓鱼，从来只等愿者上钩。”
刹那间，不止姬发，连远处潜藏的侍从也都瞪大双眼，满脸震惊。
直……直的钩子，真的钓到了鱼？
这等违背常理之事，竟真真实实发生在眼前？！
揉眼再看，仍觉难以置信。
姬发深吸一口气，猛然醒悟——此人绝非凡流！
当即整冠肃容，深深一拜：
“姬发拜见先生！”
姜子牙捋须颔首，眼中闪过满意之色，淡淡道：
“我知道你想请我出山，不过嘛，老夫不愿步行。”
那一副超然物外、莫测高深的模样，令人不敢直视。
令人由衷敬佩，不禁为之动容。
“来人，还不赶紧将先生背起。”
姬发乖觉地应了一声，转身朝身后侍卫下令。
话音未落，姜子牙却摆手制止：“不必，我只要你亲自背我。”
？？？
此言一出，众人皆是一愣。
姬发声旁的侍卫脚步一顿，脸色微变，连忙赔笑上前：
“先生明鉴，我家公子贵为宗室血脉，这等粗活怎敢劳烦他，还是让小的……”
话未说完，姜子牙抬掌一挡，目光如炬，直视姬发，静候回应。
姬发心头一紧，眉心微蹙。
但转念想到眼前之人乃当世奇才，此举或许正是一场考验。
他神色几经变幻，终是咬牙下定决心，眼中闪过一丝决然，沉声道：
“好，我愿亲负先生。”
说罢俯身屈膝，躬腰相迎。
“善！”姜子牙朗声一笑，毫不迟疑跃上其背。
姬发回头冷眼一扫还想劝阻的侍卫，迈步前行。
起初尚可支撑，可越走越是吃力，背上之人仿佛不断加重，每一步都似踏在泥沼之中，沉重难行。
足足跋涉八百六十八步，终是体力不支，踉跄停下。
姜子牙从容翻身落地，轻描淡写道：
“你背我八百六十八步，我便许你姬氏江山八百六十八年气数。”
姬发闻言一怔，随即醒悟，急忙又要弯腰再背。
如今西岐内外交困，申公豹日夜煽动，与大商之战恐已不可避免。
而今有高人亲口许诺国运绵长，他岂肯轻易放过？
可姜子牙却摇头拒绝：“一次已尽天意，不可强求。”
姬发心中懊悔，却也明白其中深意，只得按捺贪念，不再多言。
恭敬侧身，伸手引路：“先生请。”
姜子牙点头，坦然前行。
二人并肩而行，仅差半步之距，缓缓步入府门。
沿途百姓闻其名、知其事者，无不奔走相告，消息如风传遍西岐。
玉泉山金霞洞内。
“终于……踏入太乙金仙境初期了！”
一只白猿自入定中睁开双眼，眸光闪动，难掩欣喜。
想到师尊得知后必会欣慰，嘴角忍不住上扬。
这白猿身高八尺，形貌威武，姓袁名洪，乃是玉鼎真人门下首徒，元始天尊座前弟子所收。
说起这段师徒缘法，颇为奇妙。
当年云华仙子瑶姬遭太白金星追杀，玉鼎真人出手相阻，因而错过收杨戬为徒的机缘。
正失落归山途中，忽见道旁一白猿拦路。
那一瞬，心有所感，心血翻涌。
掐指推演，竟得天机所示——此猿与他有师徒之分。
又忆起师尊曾言，劫数将至，当以弟子代己应榜。
于是便将白猿收归门下，赐名袁洪。
此后多年，倾囊相授九转玄功，亲授地煞七十二变。
更不惜四处寻觅材料，请动元始天尊为其炼制一杆后天灵宝——一气水火棍。
资源不断，苦修不辍，终在这日突破境界。
“师尊。”
见玉鼎真人现身洞口，袁洪收敛心神，整衣肃容，恭敬行礼。
玉鼎默然受礼，片刻后淡淡开口：
“你既已入太乙金仙之境，也该下山历练了。”
大劫将启，他又怎会让徒弟久居山中清修？
若不入世，如何替自己应那封神之榜？
“难道是徒儿犯了过错，师尊要逐我离山？”
袁洪尚未涉红尘，心思纯朴，闻言顿时惶然失色。
“非是驱逐。”玉鼎微微摇头，“你师叔如今正在西岐筹谋大事，正需助力。”
“你必须前往协助他，全心全意地支持，一切行动听从他的安排。”
玉鼎真人嘴角轻轻一抽，神情复杂。
他满头黑线，语气无奈地解释着。
袁洪眨了眨眼，一脸茫然，片刻后才反应过来，心头一热，连忙拍着胸脯保证：
“师尊尽管安心，哪怕豁出性命，徒儿也绝无二话！”
说罢，取出一气水火棍，在空中舞了两圈，
像是要用这动作证明自己的决心。
“好！不愧是我教出来的弟子，这些年总算没白费功夫。”
玉鼎点头赞许，语气温和却带着威严，“去吧。
若遇棘手之事，多听你师叔的主意。”
“谨遵师命，徒儿这就动身！”
袁洪恭敬行礼，提棍踏上祥云，直奔西岐而去。
随着他离开昆仑山，其余十一位金仙也悄然达成默契，
陆续将这些年收下的门人弟子一一派出山门，
接连不断，井然有序。
其中用意，无需明言。
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