夜幕，如同一张浸透了浓墨的巨大绒布，将整个黑森林严密地包裹起来。北风呼啸着穿过光秃秃的枝桠，发出如同怨灵呜咽般的尖啸。而在森林的更深处，向着北方绵延的群山脚下，温度正急剧下降。
罗恩侍卫长、侍卫汉克与卡尔，在那位名叫“石疤”的老猎户带领下，正深一脚浅一脚地跋涉在逐渐积雪的山路上。“石疤”人如其名，沉默寡言，脸上那道纵贯脸颊的陈旧冻伤在惨淡的月光下显得格外狰狞。他脚步沉稳得如同山间的岩羊，总能精准地避开隐藏在薄雪下的冰缝和松动的岩石。
“还有多远？”罗恩压低声音问道，呼出的白气瞬间在胡须上凝结成霜。纵然以他大地骑士的体魄，在这酷寒的环境中，也觉得气血运行有些滞涩。汉克和卡尔更是嘴唇发紫，紧握着武器的手指有些僵硬。
“就在前面，鹰喙峰下的那道裂缝。”石疤头也不回，声音沙哑低沉，仿佛被寒风磨砺过，“风里有‘霜鳞蟒’的腥气，淡了，但还在。那畜生鼻子灵得很，我们得再小心些。”
众人心头一凛。莉娅小姐的叮嘱言犹在耳。他们不敢怠慢，将身形压得更低，借助嶙峋怪石的阴影，如同鬼魅般向前潜行。
终于，在绕过一块如同鹰嘴般突兀伸出的巨岩后，一道深不见底、仿佛被巨斧劈开的山体裂缝呈现在眼前。裂缝中涌出的寒气让周围的空气都仿佛凝固了，岩壁上覆盖着厚厚的、晶莹剔透的冰层。而在裂缝深处，一片背光的狭窄平台上，几点微弱的、如同星辰碎片般的银蓝色光点，在绝对的黑暗中倔强地闪烁着。
“冰心草！”汉克忍不住低呼一声，语气中带着难以抑制的激动。
借助月光和那些冰晶自身散发出的微光，他们能看到那几株奇异的植物。它们的叶片狭长，边缘确实生有着天然的、仿佛冰霜凝结而成的复杂银纹，即使在黑暗中，也流转着淡淡的光华。而在植株中央，几个紧紧包裹的花苞，正以一种肉眼几乎无法察觉的缓慢速度，缓缓舒展。
“时辰快到了。”石疤眯着眼睛，感受着风中气息和月光的角度，声音凝重，“花开就在一刻钟内。准备家伙，动作要快，更要轻！”
罗恩深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他打了个手势，汉克和卡尔立刻会意，两人悄无声息地散开，汉克手持劲弩，隐在一块冰岩之后，箭头在月光下泛着幽冷的寒光，警惕地扫视着裂缝上下每一个可能藏匿危险的阴影；卡尔则拔出了长剑，斗气在体内缓缓流转，准备随时应对突发状况。石疤则从背后取下了那张巨大的骨弓，搭上了一支特制的、箭头缠绕着浸油麻布的箭矢，目光如同最老辣的猎人，锁定了寒气最浓郁的方向。
罗恩自己，则小心翼翼地取出了莉娅交给他的玉铲和那个内衬毛皮、塞满了湿润苔藓的保暖皮囊。他匍匐下身体，如同雪豹般，借助地面的起伏，一点点地向那片闪烁着银蓝光芒的平台挪去。
越靠近，寒气越重。他甚至感觉自己的铠甲表面都在凝结冰霜。距离冰心草只有不到十步了，他甚至能清晰地看到那冰晶般的花瓣正在微微颤动，即将绽放。
就在这时——
“嘶——！”
一声尖锐得足以刺痛耳膜的嘶鸣，猛然从裂缝上方传来！伴随着这声音，一股混合着腥膻与极致寒冷的狂风，如同瀑布般倾泻而下！
罗恩猛地抬头，只见一道巨大的、几乎与冰壁融为一体的白色影子，正以惊人的速度从上方扑下！那是一条巨蟒，通体覆盖着钻石般的雪白鳞片，每一片都反射着月光，显得华丽而致命。它的身躯比成年男子的腰还要粗壮，三角形的头颅上，一双竖瞳是纯粹的冰蓝色，里面没有任何温度，只有对闯入者的暴怒与杀意！
霜鳞蟒！它果然在守护着这些灵草！
“动手！”罗恩暴喝一声，不再隐藏，身形如同炮弹般射向冰心草！
几乎在同一时间，汉克的弩箭“咻”地离弦，精准地射向霜鳞蟒那只冰冷的眼睛！然而，那畜生反应快得惊人，猛地一偏头，坚硬的鳞片与弩箭碰撞，溅起一溜火星，竟然没能射穿！
石疤的火箭也划破黑暗，射向了霜鳞蟒扑下的路径，试图用火焰和光亮阻挠它。火焰在冰冷的鳞片上燃烧了一下便迅速熄灭，但确实让它的动作出现了一丝迟疑。
“吼！”霜鳞蟒被彻底激怒，放弃了扑击罗恩，巨大的尾巴如同钢鞭，带着碾碎一切的气势，猛地扫向离它最近的卡尔！
“卡尔！小心！”汉克一边快速给弩箭上弦，一边嘶声提醒。
卡尔怒吼一声，冰蓝色的斗气瞬间爆发，长剑上凝结出厚厚的冰霜，悍然迎向那横扫而来的巨尾！
“砰——！”
一声沉闷如击败革的巨响在山谷中回荡。卡尔如同被攻城锤正面击中，整个人倒飞出去，重重地撞在岩壁上，一口鲜血喷出，手中的长剑险些脱手，臂甲更是扭曲变形，显然受了不轻的内伤。仅仅是力量上的碰撞，高阶骑士与这天地生成的凶物之间，依然存在着巨大的差距。
而此刻，罗恩已经冲到了冰心草前！他毫不犹豫，玉铲精准而迅速地插入冻结的泥土中，小心而又极快地将三株冰心草连同根部的冻土一起挖出！就在玉铲离开泥土的瞬间，那几朵冰晶花苞，仿佛受到了某种召唤，花瓣骤然完全绽放，散发出如同月华凝聚而成的清冷光辉，将罗恩的脸庞映照得一片湛蓝！美得惊心动魄，也寒冷彻骨！
“得手了！撤！”罗恩看也不看，迅速将三株带着冰冷泥土和绽放花朵的冰心草用苔藓包裹，塞入皮囊，紧紧扎好，背在身后。
霜鳞蟒见灵草被夺，彻底陷入了疯狂！它舍弃了受伤的卡尔和远处骚扰的汉克与石疤，庞大的身躯以一种不符合物理规律的敏捷，猛地扭动，张开足以吞下一头牛犊的巨口，露出匕首般的毒牙，带着一股能冻结灵魂的寒意，朝着罗恩噬咬而来！
腥风扑面，死亡的气息如此之近！
罗恩瞳孔猛缩，他知道，硬拼只有死路一条！电光火石之间，他脑海中闪过莉娅的话语——“至寒之物，也畏极热！”
“火油！扔过来！”罗恩朝着汉克的方向狂吼。
汉克反应极快，立刻将腰间原本用于照明和预警的油罐砸向霜鳞蟒身前的地面或岩壁，让火油溅开在蟒蛇身上或其行进路线上，同时，石疤的第二支火箭也已离弦，目标直指那个飞在空中的陶罐！
罗恩在火油罐砸出的瞬间，身体已经向着侧后方奋力扑出！
“轰——！”
火箭精准地命中了陶罐！半空之中，一团炽烈的火球猛然爆开！飞溅的火油如同金色的雨点，洒落在霜鳞蟒雪白的头颅和颈部鳞片上！
“嘶嗷——！”
火焰对于这极致寒属性的魔兽而言，无疑是最大的克星与痛苦！霜鳞蟒发出了凄厉至极的惨嚎，扑击的动作瞬间变形，巨大的头颅疯狂甩动，试图扑灭那些如同附骨之疽般燃烧的火焰。
“走！快走！”罗恩趁机翻身跃起，一把拉起挣扎着想要站起的卡尔，汉克和石疤也迅速从隐蔽处冲出，四人顾不上身后仍在疯狂扭动嘶鸣的霜鳞蟒，沿着来路，将速度提升到极致，亡命奔逃！
冰冷的空气如同刀子般刮过喉咙，胸口因为剧烈奔跑而火辣辣地疼，但没有人敢停下脚步。背后的皮囊里，装着的是公爵大人唯一的生机，是比他们性命更重要的东西。
不知奔跑了多久，直到彻底听不到霜鳞蟒的咆哮，直到确认那畜生没有追来，四人才敢在一片相对隐蔽的松林中停下，扶着树木，大口大口地喘息，白色的哈气在寒冷的空气中剧烈地喷涌。
罗恩第一时间解下背后的皮囊，小心翼翼地打开一条缝隙。三株冰心草安然躺在苔藓之中，那冰晶花瓣依旧绽放着清冷的光辉，美得令人窒息。
“还好……没事……”罗恩长舒一口气，这才感觉到浑身上下无处不在的酸痛和寒冷。卡尔的情况不太好，脸色苍白，被汉克搀扶着。
石疤抬头看了看天色，月亮已经西沉。“侍卫长，我们最多只剩四个时辰了。必须立刻赶路，不能停。”
罗恩重重地点头，将皮囊再次紧紧绑好，目光扫过疲惫不堪的同伴，最终望向村庄的方向，眼神重新变得锐利如鹰。
他们成功取得了冰心草，但卡尔受伤不轻，返程的路同样漫长而充满未知。剩下的四个时辰，他们能否拖着伤体，准时穿越这危机四伏的黑森林，将这份希望送达？另外两支队伍，此刻又面临着怎样的境况？
黎明前最黑暗的时刻，即将来临。
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