暗窖中的空气凝重得几乎能拧出水来。周大人匆匆离去后，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及我和玄苍几不可闻的呼吸声。玄苍重新闭上双眼，指节无意识地轻叩桌面，发出极有规律的脆响，每一声都仿佛敲在我紧绷的心弦上。他在推演，在计算，将周大人带来的零碎信息与自身对龙脉、对影族的了解融汇重构，试图勾勒出那张笼罩在胤都上空的巨大阴谋之网的轮廓。
我坐在他对面，双手捧着周大人临走前倒的一杯早已凉透的粗茶，指尖冰凉。茶水浑浊，映不出我此刻纷乱的心绪。影族要替换龙脉……这消息如同惊雷，炸得我至今仍有些恍惚。胤朝立国数百年，国运皆系于龙脉一身，若龙脉有失，那便是天倾地覆，亿万生灵涂炭！这已不仅仅是个人恩怨，而是关乎整个王朝存续、天下苍生的劫难！而我们，竟被卷入了这风暴的最中心。
指间的星陨戒传来温热的搏动，仿佛在无声地安抚着我的不安。可这枚戒指，偏偏又是影尊埋下的棋子。它此刻的“忠诚”，究竟是对我，还是对它真正的主人？玄苍那句“我们手中，也并非全无筹码”，更像是一场豪赌，赌的是这枚棋子最终会倒向哪一边。这感觉，如同在万丈深渊上走钢丝，每一步都惊心动魄。
约莫过了小半个时辰，楼梯口传来轻微的脚步声。是周大人回来了，他身后还跟着一个穿着绸缎庄伙计衣服、但眼神精悍、步履沉稳的年轻人，手里提着一个沉甸甸的食盒。
“前辈，苏姑娘，先用些吃食，稍作歇息。”周大人示意那年轻人将食盒放在桌上，低声道，“外面情况复杂，需等天色再暗些，才好动身前往那处宅院。”
年轻人放下食盒，对玄苍和我恭敬地行了一礼，便默默退到楼梯口把守，显然也是周大人的心腹。
食盒里是几样简单却精致的点心和一壶温热的清茶。我确实饿了，但也食不知味，机械地吃着，味同嚼蜡。玄苍只是略用了半块点心，喝了口茶，便不再动筷，目光重新投向虚空，不知在思索什么。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。暗窖里感受不到外面的天光变化，只能凭经验估算。终于，周大人侧耳听了听外面的动静，对玄苍点了点头：“前辈，时辰差不多了。”
玄苍睁开眼，眸中精光内敛，站起身：“走。”
我们跟着周大人和那名年轻伙计，再次通过那狭窄的楼梯回到地面的布匹仓库。伙计熟练地挪开几个箱子，露出墙壁上一处极其隐蔽的活板暗门。暗门后是一条仅容一人弯腰通行的、弥漫着浓重霉味和泥土气息的地道，墙壁湿滑，脚下坎坷。
“此地道通往三条街外的一处废弃染坊后院，出口隐蔽，应无人察觉。”周大人低声道，率先钻入地道，手中托着一颗散发着微弱白光的夜明珠照明。
玄苍示意我跟上，自己断后。地道内空气污浊，呼吸艰难。我们沉默地前行，只有脚步声和衣袂摩擦声在狭窄的空间里回荡。这幽闭黑暗的环境，让我不由自主地想起了归墟中的经历，心头泛起一丝寒意。好在这次，身边有他在。
约莫一炷香的功夫后，前方出现微光。周大人停下脚步，仔细听了听外面的动静，这才轻轻推开头顶一块伪装的石板。一股带着草木和淡淡污水气息的夜风灌了进来。
我们依次钻出地道，果然身处一个杂草丛生、堆满破旧染缸的荒废院落。夜空如墨，星月无光，正是夜行最好的掩护。周大人辨认了一下方向，低声道：“随我来。”
我们如同鬼魅，借着断壁残垣和夜色的掩护，在寂静无人的街巷中快速穿行。周大人对南城的巷道极为熟悉，专挑最偏僻、最黑暗的路径。沿途，我们避开了三队巡逻的兵丁，甚至远远看到一队身着钦天监服饰的人马，手持罗盘状的法器，在一处街口设卡盘查，气氛森严。
“近来盘查严了许多，尤其是夜间。”周大人声音压得极低，“看来影族也在加紧搜捕。”
玄苍面无表情，只是眸中的寒意又深了一层。
七拐八绕之后，我们终于在一座看起来毫不起眼、甚至有些破败的宅院后门停下。院墙斑驳，门上的铜环锈迹斑斑，与周围其他民居并无二致。周大人上前，并未敲门，而是在门旁一块松动的墙砖缝隙中摸索片刻，取出一把样式古老的黄铜钥匙，悄无声息地打开了门锁。
院内比外面看起来要宽敞整洁许多，虽无奢华装饰，但青石铺地，草木修剪得宜，透着一股低调的沉静。正屋和东西厢房都黑着灯，寂然无声。
“就是这里了。”周大人引我们进入正屋，点亮了桌上的一盏油灯，“此处平日无人居住，只有一位聋哑的老仆每隔几日会来打扫，绝对安全。食物和清水地窖中有储备，足够半月之用。”
玄苍环顾四周，灵觉如水银泻地般扫过整个院落，确认并无监视法阵或异常气息后，微微颔首：“此地甚好，有劳周大人。”
“前辈言重了，这是晚辈分内之事。”周大人拱手道，“晚辈不能久留，以免引人注意。这是皇陵及周边区域的简略布防图，是晚辈凭记忆和零星信息拼凑的，可能不够详尽，但或能作为参考。”他从怀中取出一卷薄薄的羊皮纸，递给玄苍。
玄苍接过，展开扫了一眼，图上线条简洁，却标注了几个关键的位置和兵力部署。“够了。你且回去，一切如常，非万分紧急，不必联络。若有变故，我自有办法寻你。”
“是！晚辈明白！”周大人重重点头，又对我行了一礼，“苏姑娘，万事小心。”说完，他便不再耽搁，悄然退出了宅院，身影很快融入外面的黑暗中。
院门重新合拢，落栓。偌大的宅院里，只剩下我和玄苍，以及满室的寂静。油灯的光芒将我们的影子拉得长长的，投在墙壁上，随着火焰轻轻摇曳。
一种奇异的、混合着暂时安全感的放松和更深层次不安的情绪，在我心中弥漫开来。我们终于有了一个暂时的栖身之所，但这也意味着，我们正式踏入了胤都这个巨大的棋局，再无退路。
玄苍走到桌边，再次展开那张羊皮纸地图，就着灯光仔细观看。昏黄的光线勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，长睫在眼睑下投下浓重的阴影。他看得极其专注，指尖在地图上缓缓移动，仿佛在推演着千军万马的动向。
我没有打扰他，默默走到窗边，透过窗纸的缝隙，望向外面漆黑的夜空。胤都的夜，静得可怕，仿佛暴风雨来临前的死寂。不知道此刻，在那座巍峨的皇城深处，在那阴森的钦天监内，影尊又在策划着什么？龙脉的异动，是否又加剧了？
指间的星陨戒安静地贴着皮肤，温热依旧。我轻轻摩挲着戒面，感受着那沉稳的搏动。它是我力量的源泉，也是悬在头顶的利剑。玄苍说得对，我必须尽快彻底掌控它，将这份力量化为己用。否则，在接下来的风暴中，我不仅帮不上忙，反而可能成为最大的破绽。
“看来，影族在皇陵的布置，比预想的还要周密。”玄苍低沉的声音打破了寂静。他抬起头，目光锐利如鹰，“几个关键节点都设有重兵，且有阵法波动残留，应是大型禁制。强攻，绝无可能。”
我走到他身边，看向地图。皇陵区域被朱笔圈出，周围标注着数个哨卡和疑似阵法核心的位置，如同铁桶一般。“那我们……该怎么办？”
“等。”玄苍合上地图，眸中闪过一丝冷光，“等他们自己露出破绽。替换龙脉，绝非易事，必有其仪轨和时机。在他们进行到最关键、最无法分心的时候，便是我们出手的最佳时机。”
他看向我，语气严肃：“在此之前，你需尽快提升实力，尤其是对星陨戒的掌控。我会传你一套炼化星辰之力的法门，助你加速融合源星核的本源。关键时刻，你或许能起到意想不到的作用。”
我心中一凛，重重点头：“我明白！我会尽全力！”
玄苍不再多言，走到院中，仰头望向被阴云笼罩的、不见星辰的夜空，负手而立。夜风吹动他玄色的衣袍，背影挺拔而孤寂，仿佛一柄即将出鞘的、饮血的利剑。
我知道，平静只是表象。暗流，正在这寂静的宅院之下，汹涌澎湃。而我和他，将是投入这潭死水中的，两颗至关重要的石子。
真正的博弈，才刚刚开始。
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