正想着，一阵爽朗浑厚、中气十足的笑声便从花厅外侧的廊道传来，瞬间压过了厅内的丝竹与低语。
“哈哈哈哈哈……劳诸位久候，老夫之过，老夫之过啊！”
声到人到。只见吕老爷身着暗红色锦缎常服，并未穿戴官袍，但行走间自有股不怒自威的气度。他并未让人搀扶，反而步履矫健，龙行虎步般携着数名随从快步走入厅中。
厅内宾客，无论身份高低，除却那群女修只是随之起身外，皆纷纷离席，躬身行礼，口称“吕公”、“老大人”、“恩师”者不一而足。鹿彦祖也赶忙放下刚拈起的葡萄，跟着站起来，目光好奇地投向这位正主。
这一看，却让他心下讶然。他原以为致仕的高官，必是位白发苍苍、老态龙钟的老翁，却没想到眼前这位吕老爷，看面相竟似只有四五十岁的中年模样！他身材颇为魁梧，肩宽背厚，将那身暗红常服撑得饱满。面容红润，肤色算不得白皙，却也绝非风吹日晒的黝黑，更像是某种健康的铜色。下颌留着修剪得极为整齐的短须，双目开阖间精光闪动，脸上带着爽朗笑意，丝毫不见垂暮之气。
吕老爷一路行来，经过环形坐席时，不断向两旁拱手回礼，脚步却未停歇，目光率先投向了那群女修所在。
“安小师侄，许久不见，修为愈发精进了。水镜先生可好？”他笑着开口，语气熟稔，带着长辈对杰出后辈的赞赏与关怀。
为首那名面覆轻纱的女修再次微微一福，声音清越如冰泉击玉：“有劳吕师叔挂念，师兄安好，闭关前亦曾问及师叔。临行前特命晚辈代为问安。”
师叔？鹿彦祖心里咯噔一下，眼睛微微睁大。好家伙！这吕老爷果然不只是退休高干那么简单，他竟然也是个修仙者？不是，这又当官又修仙的算怎么回事？难道……自己又又又被那些勾八网文作者带偏后先入为主了？
他这边正神游物外，暗自腹诽着无良作者，吕老爷已寒暄完毕，转过身，目光精准地落在了主客位——也就是鹿彦祖的身上。
鹿彦祖还沉浸在对修仙界设定崩塌的吐槽中，完全没意识到全场目光正随着吕老爷的视线再次聚焦于自己。他愣愣地站着，眼神有点发直，显然魂儿还没回来。
吕老爷也不催促，只是面带微笑，饶有兴致地打量着这个穿着骚包紫绸衫，表情却有点呆愣的年轻人。
一旁的劳管事看得着急，连忙低咳两声：“咳！咳咳！”
鹿彦祖毫无反应。
劳管事无奈，只得上前一步，轻轻拉了下鹿彦祖的衣袖，低声道：“鹿公子...鹿公子？老爷叫您呢！”
“啊？哦！哦！”鹿彦祖这才猛地回神，发现吕老爷正笑吟吟地看着自己，顿时尴尬，慌忙躬身行礼，语气带着歉意：“小子鹿彦祖，见过吕老爷！方才一时走神，失礼之处，多多包涵啊！”
吕老爷见状，非但不生气，反而哈哈大笑起来，声音洪亮：“无妨无妨！少年人神思敏捷，天马行空，正是好事！鹿小哥，你能来，老夫甚是高兴！到了这儿就跟到自己家一样，无需拘束，怎么舒服怎么来，随意些最好！”
他话语亲切，丝毫不拿架子，瞬间化解了鹿彦祖的尴尬。最后，他才抬手虚按，对全场宾客道：“诸位请坐，不必多礼。”
众人依言落座，只是目光仍在吕老爷和鹿彦祖之间微妙地流转。
吕老爷走到主位坐下，抬手轻轻一挥。一旁的乐师们心领神会，丝竹之声再起，比先前更为欢快明亮。一队衣着鲜艳的舞姬翩然步入中心水景周围，随着乐声翩翩起舞。早已准备多时的侍女们也如穿花蝴蝶般，端着各色珍馐佳肴，鱼贯而入，熟练地为每一张案几布菜。
一时间，厅内香气四溢，歌舞升平。
待到菜肴上得差不多了，舞乐暂歇一段，吕老爷才端起酒杯，说出了落座后的第一句话。他声音平和，却清晰地传遍花厅每一个角落：
“老夫离京返乡，一路舟车劳顿，直至今日方才有些精神，开门延客，与诸位一聚。陛下仁厚，多次挽留，然老夫自觉年事已高，精力不济，屡次恳请之下，陛下方才恩准告老。幸而陛下早已成才，御极多年，江山稳固，老夫也算不负先皇临终托付，可安心归隐，含饴弄孙……呵呵，虽说老夫那孙儿尚且不知在何处呢。”
他话语间带着几分调侃，引得席间众人发出善意的轻笑。唯有鹿彦祖心里嘀咕更甚：年事已高？您老这面相、这身板，说是我辈中人我都信！这修仙的到底能活多少岁啊？
吕老爷继续道：“今日诸位赏光前来，老夫心甚慰之。都是自己人，不必讲究太多虚礼，大家随意些，一面享用些粗陋酒食，一面观赏歌舞，定要吃好喝好。待酒足饭饱，我等再闲话畅聊不迟。来，诸位，共饮此杯！”
众人纷纷举杯回应：“敬吕公！” “祝老大人身体康泰！” 场面热烈和谐。
唯独那群女修，只是依言举了举酒杯，略作示意便放下，案上的菜肴更是纹丝未动。吕老爷似乎早已习惯，毫不在意。
待众人饮罢落座，乐声再起，舞姿复展。吕老爷却并未关注歌舞，而是笑呵呵地转向了下首的鹿彦祖，招了招手。
鹿彦祖正看着盘中一只硕大的蒸蟹发愁，见状愣了一下，不确定地指了指自己。
吕老爷笑着点头，声音洪亮，带着不容置疑的亲昵：“对，小子，别看了，就是你。过来些，与老夫说话方便。”
鹿彦祖只得起身。劳管事立刻示意仆役，准备将鹿彦祖的案几坐席向前移动。
吕老爷却“啧”了一声，似是嫌麻烦，直接大手一挥，道：“挪什么案几，直接过来，与老夫同座！”
此言一出，满场皆惊！
原本细微的交谈声、欣赏歌舞的赞叹声瞬间消失，所有人的动作都仿佛停滞了一瞬。一道道目光齐刷刷地钉在鹿彦祖身上。甚至连对面那群一直清冷自持的女修，面纱之上的眼眸也微微闪动，显露出一丝动容。
与吕公同座？在这等规格的宴会上，这简直是难以想象的殊荣！
他僵在原地，脚底像生了根，脑子里嗡嗡作响：我是谁？我在哪？他为什么找我？的懵逼三问。脸上那点因为走神而残留的呆滞还没完全褪去，又镀上了一层崭新的茫然和无措。
吕老爷见他愣着不动，又是哈哈一笑，声若洪钟，打破了瞬间凝滞的气氛：“怎地？还要老夫亲自起身来请不成？快过来！”语气虽带调侃，却自有一股不容拒绝的意味。
劳管事急得额头冒汗，赶紧在后面不着痕迹地轻推了鹿彦祖一把，压低声音急促道：“公子！快过去！莫让老爷久等！”
这一推总算让鹿彦祖魂魄归位。硬着头皮，在满厅意味难明的目光注视下，有些同手同脚地挪了过去。脚下光滑如镜的地板此刻仿佛变成了棉花，让他走得深一脚浅一脚。
来到主位前，那吕老爷也不讲究，直接大手一伸，拍了拍自己那张宽大坐榻空出来的右侧位置：“坐！站着说话，老夫还得仰头看你，累得慌。”
鹿彦祖只好听话坐下。
坐榻旁侍立的侍女早已机灵地添置了一副全新的杯盏碗筷。
“欸，说了无需拘礼。”吕老爷放下酒壶，身子微微向他这边倾斜了几分，声音压低了些，带着一种近乎促狭的笑意，“小子，放轻松些。今日请你过来，是有桩好事要与你说道说道。你且安心坐着，好吃好喝便是。”
说罢，他不等鹿彦祖反应，便直起身子，目光扫向厅内。见不少人仍若有若无地关注着主位这边，他朗声一笑，洪亮的声音瞬间压过了乐声，清晰地传遍每个角落：
“都看着老夫作甚？老夫脸上又没开出花来！歌舞正妙，酒食正酣，诸位莫要因老夫耽搁了雅兴！”
他大手一挥，袖袍带风，语气豪迈而不容置疑。“接着奏乐！接着舞！诸位，请尽兴！”
随着他话音落下，那稍显迟疑的乐声立刻重新变得响亮欢快，舞姬们的动作也更加舒展流畅。厅内略显凝滞的气氛瞬间重新活络起来，笑语声、交谈声、杯盏碰撞声再次响起，仿佛刚才那令人屏息的插曲从未发生。
鹿彦祖心里那点忐忑，被吕老爷一嗓子“接着奏乐接着舞”给冲散了大半。
他转念一想，咱好歹是社会主义接班人，什么场面没见过？不就是个退休老干部兼修仙大佬请吃饭嘛！吃！必须吃本！畏畏缩缩倒让你们这些旧时代的老古董小瞧了！
这么一想，心态瞬间躺平。管他什么阴谋阳谋，先吃饱再说，至于其他的，嘿嘿，爱咋咋地！
于是，在满厅宾客小心翼翼维持着社交礼仪时，鹿彦祖已经非常自然地拿起筷子，瞄准了案几上那只膏肥黄满的大蒸蟹。
他旁若无人地掰下蟹钳，熟练地剔出雪白的蟹肉，蘸了点旁边的姜醋汁，塞进嘴里。
“唔！”鲜甜弹牙的口感瞬间征服了他的味蕾，让他幸福地眯起了眼睛。好吃！这纯天然无污染的就是不一样！
接着，他又将目标转向了一盘如同红玉般的肉片，入口即化，唇齿留香；又一勺舀起那冒着寒气的甜汤，冰凉清甜的口感爽的一批……完全沉浸在品尝佳肴的快乐里。
正准备继“深入关怀一下鹿彦祖的吕老爷，一回头就看到这小子已经彻底放松下来，那副心无旁骛享受的模样，让他这等见多识广的人也不由得愣了一瞬。
这小子……倒是真不拿自己当外人？前一刻还紧张不已，现在就能投入地大快朵颐？这心态转换之快，着实有趣。
吕老爷眼中讶异和玩味一闪而过，但很快便恢复了那副笑呵呵的长者模样，不再特意关注鹿彦祖，转而将目光投向下方的宾客。
他先是举杯与坐在稍前位置的一位气质儒雅的中年男子遥相对饮。
“张县令，”吕老爷声音平和，却自带威严，“老夫归乡这些时日，见本地民生安泰，市井繁荣，皆是张县令治理有方，辛苦了。”
那张县令受宠若惊，连忙起身，双手举杯过顶，激动得声音都有些发颤：“老大人言重了！下官惶恐！此乃下官分内之事，能得老大人一句夸赞，下官……下官……”他激动得一时不知该说什么好，最终将杯中酒一饮而尽，“下官定当竭尽全力，不负老大人的期望与朝廷重托！”
吕老爷微笑着点头示意他坐下，目光又转向另一位衣着华贵,大腹便便的乡绅：“刘员外，今岁乡里的义仓和善堂，多赖你等乡贤鼎力支持，老夫在此谢过。”
那刘员外更是激动得满脸放光，几乎是滚下席来，连连作揖：“不敢当不敢当！能为乡里尽绵薄之力，是小人的福分！吕公您老人家还记得这点小事，真是折煞小人了！一切全凭吕公您老人家指引！”
吕老爷从容应对，时而与昔日的门生旧部回忆京中往事，考较一番学问政绩；时而与地方老乡绅询问农桑商事，言语间既有关怀，也有不着痕迹的点拨。每一个被他点到名互动的人，无不是激动万分、倍感荣幸，或是紧张得手心冒汗，生怕说错一句话。整个宴会的节奏和气氛，完全在他的掌控之中，如臂使指。
场上众人见那穿骚紫衣袍年轻人竟真就自顾自埋头猛吃，对吕老爷与其他人的互动充耳不闻，心中惊疑不定：正经人赴宴有几个是真的来吃饭的？这年轻人，握糙了！
但他们的注意力很快又被吕老爷牵引过去，毕竟，能得到吕老爷的关注，才是他们今日赴宴的真正目的。
然而，并非所有人都将注意力完全放在吕老爷身上。
对面那群白衣女修所在的区域，始终保持着一种格格不入的清冷。为首的那位安姓女修，面纱之上的眼眸，目光却并未追随吕老爷，反而若有若无地落在那位埋头炫饭的鹿彦祖身上。
她的目光清冷而专注，带着一丝不易察觉的审视和疑惑。
正啃着一块香酥烤羊排的鹿彦祖，动作忽然微微一顿。一种奇特的感觉顺着脊椎爬上来
他下意识地抬起头，毫无预兆地，迎上了那道目光。
四目相对。
安姓女修明显一怔，覆面的轻纱似乎极轻微地动了一下。她显然没料到，这个只顾吃喝的凡人，感知竟如此敏锐，竟敢如此不避讳地回视她？
她感到异样的，那小子的眼神里，没有看到的敬畏、恐惧、贪婪或者令人厌烦的爱慕之情。他的眼睛里只有纯粹的茫然，甚至还带着点被打扰了吃饭的不明所以，那眼神清澈又直白，仿佛只是在看一个突然闯入视线的物件。
这种平等乃至近乎无视的注视，对于习惯了被凡人仰望的修仙者来说，是一种极其陌生的体验。
鹿彦祖看着那女修愣了一下，心里也泛起嘀咕：“哎哟我糙，这娘们看我干嘛？是我吃相太难看了？”他下意识地抹了把嘴角，然后对着那女修，出于现代人的习惯，露出了一个礼貌而不失尴尬的微笑，点了点头，算是打过招呼，然后……继续低下头，跟他的烤羊排奋战去了。
安姓女修：“……”
又过了一阵子，宴席的气氛愈发热络。鹿彦祖已然彻底进入了状态，将周遭一切抛到脑后。
案几上的菜肴如同走马灯般更换。每当一盘见底，立刻就有侍女悄无声息地端上新的佳肴。
而劳管事不知何时已亲自侍立在侧，自然地接过侍女手中的碟盏，弯腰、布菜、撤盘，动作行云流水，精准地维持着鹿彦祖面前餐桌的丰盛与整洁。小巧精致的碟子来来去去，竟有了一种别样的热闹，与周围觥筹交错的应酬形成了鲜明对比。
鹿彦祖吃得忘乎所以，偶尔遇到特别惊艳的，甚至会忍不住含糊地咕哝一句：
“嘶..这大厨的手艺溜啊！”
“嚯，这味儿够冲，有点东西！”
“这鱼肉什么品种？好嫩？跟嫩模似的！”
“这是鱼生吧？要是加点芥末就更带劲了...”
“唉不是，我上哪弄芥末去，丢~”
......
吕老爷正与下首一位官员含笑低语，耳中飘进一两句鹿彦祖那带着奇特用词的嘟囔，让他眉梢微不可查地动了一下。这些词汇组合甚是古怪，意思嘛…结合那小子的表情，大概能猜出是极好或者不错的意思？
正想着，又见鹿彦祖尝到一道炙烤得焦香的不知名兽肉，眼睛顿时亮得像探照灯。他几乎是下意识地，抄起手边一双还未用过的干净筷子，夹起一大块就往劳管事那边递，语气是纯粹的分享欲：
“劳管家，来来，你尝尝这个！卧槽这玩意我跟你说绝了！外头脆得嘎嘣响，里面嫩得跟豆腐似的！快尝尝！”
他这话一出，声音虽不算大，但在主位这片区域却清晰可闻。
劳管事正弯腰准备给他舀汤，闻言吓得魂飞魄散，差点把汤勺扔了！他像被烫到一样猛地缩了一下，腰弯得更低了，几乎要鞠到地上去，声音都带了颤音：“鹿...鹿公子！使不得！使不得！您快享用！老奴……”
他冷汗唰就下来了，偷眼去瞟吕老爷，生怕老爷动怒。
“啊？哦，你不吃是吧，也对，年纪大了是要注意三高哈……” 鹿彦祖话一出口，自己也觉出不对劲，赶紧埋头吃肉，含糊道：“呃…我是说…好东西要分享嘛…”
劳管事听得云里雾里，“三高”？什么三高？但他哪里敢问，只连声道：“公子不用客气，菜肴还有，您慢用，慢用就好……” 他暗自抹了把汗，只求这位小祖宗安稳吃饭。
又过片刻，侍女端上一碟刚出炉的点心，形如花瓣，晶莹剔透，隐约可见内里流淌的琥珀色馅料。劳管事小心接过，轻轻放在鹿彦祖手边：“公子，这是府里厨娘拿手的‘蜜酿水晶盏’，您尝尝。”
鹿彦祖依言夹起一个送入口中，外皮软糯微韧，内里是温热的桂花蜜混合着某种坚果的香气，甜而不腻，口感层次丰富。他眼睛一亮，几乎是脱口而出，抬头对劳管事道：“这个好！这个好！劳管家，待会儿我走的时候，能不能帮我打包…呃，就是装起来带走一份？我家…呃，家里女眷肯定爱吃这个。”
他差点顺嘴说出“我家狐媚子”，幸好及时刹住车，换了个更符合的说法。
劳管事闻言，脸上立刻堆起恭敬的笑容，没有丝毫迟疑，这只是再正常不过的要求：“鹿公子放心，老奴这就让人去准备。” 他立刻侧过头，对身后一名垂手侍立的侍女低声吩咐了一句。那侍女点头悄步退下，显然是去准备点心食盒了。
劳管事转回头，依旧笑容可掬：“已经吩咐下去了，定给公子备上最好最新鲜的。”
“多谢多谢，哈哈！”鹿彦祖高兴地道谢，心情大好，觉得这老管家真是周到又上道。
这一幕自然又落入了吕老爷眼中，他捻须的手微微一顿。这小子，行事当真不拘一格，赴宴不忘家中女眷，倒是有点意思。
而对面的安姓女修，清冷的目光始终落在狼吞虎咽的鹿彦祖身上。看他吃得如此酣畅，那纯粹的食欲竟让她久违地生出一丝意动。
鬼使神差地，她拾起筷子，夹起面前一枚从未动过的点心，微微掀起面纱，送入口中。
这细微的动作却让她身后几名年轻女修瞬间睁大了眼，有人甚至下意识掩唇，险些低呼出声！
她细嚼慢咽，感受着陌生的甜糯在口中化开，清冷的目光再次投向对面毫无所觉的鹿彦祖，眸中掠过一丝极淡的波澜。
安姓女修小口地吃着，动作依然优雅，但明显比刚才自然了不少。她似乎听进去了鹿彦祖之前那些咋咋呼呼的评价，偶尔还会下意识地印证一下。
听到鹿彦祖那边含糊地夸哪道菜，她便不动声色地伸筷，也去夹一筷同样的菜品。仔细品一品味道，然后几不可见地微微颔首，算是默默赞同了那家伙粗直却生动的评价。
只不过吃得依然很少，每样只浅尝一口。面纱随着她咀嚼的动作轻轻颤动，她身后的几个师妹看得眼睛都直了，互相使着眼色，压低声音交头接耳，全都搞不明白平日里只食灵露仙果的师姐，今天怎么会对这些烟火吃食产生了兴趣。
正当宴席气氛渐至佳境之际，主位上的吕老爷忽地朗声一笑，站起身来。那浑厚的声音压过了场中所有声响，清晰地传入每个人耳中：
“诸位。”
只两个字，便让满场瞬间安静下来。乐师止住了丝弦，舞姬停下了旋转，所有交谈戛然而止。众人的目光齐刷刷地投向那站起身的魁梧身影，屏息凝神。
吕老爷龙行虎步，走下主位，来到花厅中央那片环绕着小小水景的空地上站定。他目光如电，缓缓扫过全场每一位宾客，脸上虽仍带着笑意，却已多了几分郑重。
埋头苦干的鹿彦祖也感觉到了气氛的变化，嘴里还叼着半块晶莹的点心，下意识地停止了咀嚼，鼓着腮帮子，好奇地望向场中的吕老爷，心想终于到正题了吗？
而对面的安姓女修，几乎在吕老爷起身的同一刻，便悄无声息地放下了手中的筷子。面纱之上，那双清冷的眼眸也转向了场中，只是她的视线若有若无地扫过对面那鼓着腮帮子的紫衣青年，眸中一丝意犹未尽悄然隐去，重新恢复了古井无波的平静。
吕老爷见全场目光都已聚焦于己，这才缓缓开口，声音沉稳而有力，宣告了此次宴会的真正目的：
“今日老夫设宴，一为与诸位亲朋故旧一聚，二来嘛……”他微微一顿，目光若有深意地掠过在场众人。
------------------------休息休息，又快3个小时过去了，鹿乏了，诸位自行散去吧------------------------------------------
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