黑暗、冰冷、粘稠。
管道内的污水散发着陈腐的能量废料与有机质分解的混合怪味，每一次呼吸都令人作呕。苏沉舟左眼的幽蓝魂火是唯一的光源，摇曳不定，映照出管道内壁厚厚的、蠕动般的沉积物和偶尔闪过的金属锈迹。
金不换奋力划水，拖着昏迷的山狗和铁砧，机械义肢发出过载的嗡鸣。苏沉舟紧随其后，右臂划水，左臂则无力地垂着，那钻心的剧痛和体内混乱能量的冲撞从未停止，污蚀度的波动像一柄悬于眉心的利刃。他必须分出一部分心神，极力压制那源自本源伤痕的狂暴能量，以免还未逃出生天，自己就先爆体而亡，或彻底滑向非人的深渊。
“这边！”金不换突然低呼，指向侧前方。那里，又一个模糊的星辰轨迹标记刻在管壁上，箭头指向一条更为狭窄的分支管道。
没有犹豫，两人奋力钻入其中。这条管道更细，水流更急，仿佛通向某个更深、更核心的排泄口。压抑感倍增。
就在此时，苏沉舟左眼魂火猛地一跳！他感觉到上方管道壁传来极其细微却密集的刮擦声，还有一种冰冷的、程序化的扫描感掠过全身。
“上面！”他嘶声警告。
咔嚓！
头顶的金属管壁骤然被撕裂！一只体型较小、形如金属蜘蛛、八足锋利的银骸侦察单元破壁而入，冰冷的复眼瞬间锁定了他们！紧接着是第二只，第三只！它们显然适应了管道环境，甚至可能一直就在管道系统中巡逻！
“阴魂不散！”金不换怒骂，试图用仅存的武器射击，但在狭窄空间和湍急水流中难以瞄准。
苏沉舟猛地将金不换和山狗推向身后，抬起那剧痛钻心的左臂。试图再次驱动那“锈蚀”权柄，但左臂只是微微一热，传来一阵撕裂般的痛楚，表面的锈痂黯淡无光——方才的爆发和持续的能量冲突已让这条手臂暂时超负荷！
银骸蜘蛛尖锐的前肢如同死神镰刀，直刺苏沉舟面门！
就在这千钧一发之际——
嗡……
通道两侧那厚厚的、仿佛活了过来的锈痂沉积层，突然发出了低沉的共鸣！一种古老、悲伤、带着守护决意的意志悄然弥漫。
那些疾扑而来的银骸蜘蛛单元，动作骤然僵滞！它们体表迅速覆盖上一层远比苏沉舟引发的更为厚重、古老的灰暗锈痂，几乎是瞬间就被彻底凝固、同化，变成了管道壁的一部分，眼中的光芒熄灭，化为了几尊诡异的金属化石。
得救了？不！
苏沉舟非但没有感到轻松，反而毛骨悚然！他感觉到，那弥漫的“锈痂意志”并未散去，而是缓缓地、沉重地……聚焦到了他的身上。不，更准确地说，是聚焦于他那只严重异化、覆盖锈痂的左臂，以及他体内那与本源伤痕共鸣的污蚀之力上。
一个苍老、疲惫、仿佛由万亿锈屑摩擦形成的意念，直接在他脑海响起：
“…同源…亦或…窃取者…”
“…悲恸之廊…不允…银秽…亦不允…窃火者…”
“…证明…或…同化…”
通道前后，那厚厚的、不知沉积了多少万年的锈痂层开始蠕动，如同活过来的巨兽肠道，缓缓向内挤压收缩！一种比银骸的冰冷杀意更令人绝望的、来自整个空间本身的排斥和碾压感降临！
证明？如何证明？
苏沉舟心脏狂跳，大脑飞速运转。同源？是指左臂的异化和污蚀之力？窃取者？是指自己接触了本源伤痕？这“锈痂意志”是友是敌？它憎恶银骸，似乎也警惕着自己！
电光火石间，他猛地想起了那枚【看守者符文结晶】！它曾传递过“守棺人”的残响，与锈痂意志必然存在联系！
他几乎是榨干最后一丝神念，沟通那枚在怀中变得温热的结晶，并将自身那微弱却纯粹的“锈蚀”意境，以及承天火种残余的那一丝“守护”悲愿，毫无保留地释放出来，混合着左臂的气息，迎向那碾压而来的锈痂意志。他没有选择对抗，而是选择展示与沟通！
“…非窃取…承遗志…”
“…见第一守棺人…知其悲…”
“…亦欲…守护…”
那苍老的意志微微一滞，碾压而来的锈痂墙壁停止了收缩。仿佛在仔细辨别、感受着苏沉舟释放出的混合气息。
良久，那万亿锈屑摩擦般的声音再次响起，疲惫中似乎多了一丝难以言喻的…复杂情绪。
“…火种余烬…看守者信物…还有…伤痕的味道…”
“…矛盾的聚合…”
“…过去…亦有类似者…于此长眠…”
话音落下，前方挤压的锈痂层缓缓向内凹陷，溶解，形成了一条仅容一人通过的、更加幽深狭窄的通道，通道壁上，点点微弱的星芒标记再次出现，一路向下延伸。
而那苍老的意志，如同潮水般退去，只留下一句充满警告意味的低语在苏沉舟脑海回荡：
“…星痕指引…通向旧日实验场…”
“…小心…那里的‘回响’…比银骸…更噬人心…”
“…若心无锚点…便会成为…新的悲恸…”
苏沉舟与惊魂未定的金不换对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与沉重。
星痕指引的尽头，竟是“旧日实验场”？还有危险的“回响”？
但身后，那被暂时阻隔的银骸威胁仍在，他们已无退路。
“走！”苏沉舟咬牙，率先踏入那条星芒与锈痂共同指引的险径。
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