苏哲走出禅房，迎面而来的阳光有些刺眼，让他下意识地眯了眯眼。
那股萦绕在鼻尖的、属于死亡的独特气息，似乎也被这突如其来的阳光冲淡了几分。
他摊开手心，那块明黄色的绢布在光线下反射着内敛而威严的光泽，仿佛不是一块凡间的布料，而是一片凝固的皇权。
“侯爷。”铁牛不知何时凑了过来，脸上憨厚的笑容里带着一丝小心翼翼的探询，“那位老师太……走了？”
苏哲轻轻“嗯”了一声，将绢布小心翼翼地折好，与那块油布一起，郑重地放入自己最贴身的衣袋里，拍了拍，感觉像是揣了一座沉甸甸的大山。
“走了，去了一个没有烦恼的地方。”苏哲长长地舒了一口气，脸上的凝重缓缓褪去，又恢复了几分平日里的懒散模样。
他伸了个大大的懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响，仿佛要把刚才的压抑全都抖落出去。
“铁牛啊，”苏哲斜睨着他，“你说，人这辈子图个啥？这位若云，一辈子守着一个秘密，青灯古佛，清苦孤寂，最后连个像样的葬礼都没有。”
铁牛挠了挠头，瓮声瓮气地答道：“俺不知道，俺娘说，人活着就得吃饱饭，吃肉……哦不，吃饱饭就行。”
“境界太低，和你聊不到一块儿去。”苏哲嫌弃地摆了摆手，随即对跟在身后的薛六吩咐道：“薛六，你过来。”
薛六立刻上前一步，恭敬地躬身：“侯爷有何吩咐？”
苏哲从怀里摸出二张百两的交子，又觉得不够，干脆把整个钱袋都掏了出来，掂了掂，一股脑塞进薛六怀里，动作豪迈，表情却肉痛得像是有人在他心口上剜了一刀。
“嘶……你拿着这些钱，”苏哲的嘴角抽搐着，仿佛那钱袋是什么烫手的山芋，“找几个靠谱的弟兄，亲自去一趟江津县白塔村。第一，找到那棵老槐树；第二，务必买一副上好的楠木棺椁，将大师的法身火化后，好生安葬在她想去的地方；第三，场面别太大，但也别太寒酸，该有的都得有，别让人觉得咱们侯府办事小家子气。”
他顿了顿，又补充道：“记住，是让她‘魂归故里’，不是‘衣锦还乡’。低调，懂吗？就说是咱们路过此地，感念大师恩德，私人出资安葬。事成之后，剩下的钱……就给兄弟们买酒喝吧。”
最后一句，苏哲说得有气无力，仿佛已经看到了那些白花花的银子变成酒水，流进了这帮糙汉的肚子里。
薛六捧着沉甸甸的钱袋，心中一暖，郑重地抱拳道：“侯爷仁义！属下定将此事办得妥妥当当，绝不辜负大师的遗愿和您的托付！”
“去吧去吧，”苏哲不耐烦地挥挥手，像是赶走一只嗡嗡叫的苍蝇，“别在我面前表忠心了，我心疼。”
打发走了薛六，苏哲这才感觉心里一块石头落了地。
他抬头看了看天色，估摸着时辰，对铁牛道：“走，回咱们那‘甘露寺招待所’，侯爷我还有一件惊天动地的大事要办。”
回到临时下榻的院子，苏哲屏退了所有人，只留下铁牛。
他反锁房门，从行囊里取出了文房四宝。
“研墨！”苏哲一脸严肃，仿佛接下来要写的是决定大宋国运的传国玉玺说明书。
铁牛笨手笨脚地拿起墨锭，开始在砚台里画圈圈，力气用得太大，墨汁溅得到处都是，他自己脸上都多了几道“墨纹”，活像一只刚从灶台里钻出来的花猫。
苏哲看得眼角直跳，一把抢过墨锭，自己动起手来。
一边磨，一边嘴里念念有词：“哎，我真是劳碌命，都当侯爷了，还得自己动手丰衣足食。”
铁牛听不懂，只是憨憨地站在一旁，觉得自家侯爷高深莫测。
墨研好了，苏哲铺开一张上好的信纸，深吸一口气，脸上所有的玩笑之色尽数收敛，取而代之的是前所未有的专注与审慎。
他提笔蘸墨，笔尖在纸上龙飞凤舞，一行行精炼而信息量巨大的文字跃然纸上。
信是写给皇城司主官张鑫的，但要他秘密转呈给还在军医院“特护病房”里休养的官家。
信中，苏哲言简意赅地汇报了此行的重大突破。
他并未提及曹氏，只是说查到了十二年前的关键人证“若云”，并写明了她在临终前已经将所有真相和盘托出。
接着，他重点描述了两件“铁证”：其一，是那块从皇子襁褓上剪下的、带有内造监暗记的明黄绢布，他称之为“天家信物”；
其二，便是那条关于“六指”的皇室秘辛，他极为巧妙地将其形容为“祖宗血脉传承之印，外人无从仿冒”。
最后，他写道：“人证虽逝，然物证、血证俱在。臣已获知皇子当前下落，不日将亲赴实地查证。此事干系国本，为防消息走漏，打草惊蛇，臣请陛下暂且按捺，待臣将人带回，三证合一，再行雷霆之举。京中诸般阻挠，恐非寻常堂官所为，其后或有巨网，望陛下静养龙体，万勿动气。”
写完，苏哲仔仔细细地吹干墨迹，将信纸折好，装入一个牛皮信封，然后取出火漆，一连滴了三层，每层都用自己的私印死死盖住。
做完这一切，他才长出了一口气。
“铁牛，派个咱们自己最信得过、跑得最快的弟兄，务必亲手将此信交到张鑫手上。”苏哲将信递给铁牛，语气是命令式的，不容置疑。
铁牛接过信，郑重地揣入怀中，拍了拍胸脯：“侯爷放心，就是俺死了，信也丢不了！”
“行了行了，别动不动就死啊活的，不吉利。”苏哲摆摆手，重新瘫坐回椅子上，感觉自己像是被抽干了所有力气，“去吧，办完事赶紧回来，咱们……准备去乡下体验生活了。”
待一切安排妥当，已是午后。
苏哲站在院子里，望着远处连绵的青山，心中百感交集。
一场跨越了十多年的宫廷秘案，如今所有的线索都指向了一个贫穷偏远的小山村。
那里，藏着一个可能是帝国未来的继承人。
“侯爷，咱们接下来去哪？”铁牛安排完送信的亲卫，回到了苏哲身边。
“去一个……山旮旯里。”苏哲幽幽地叹了口气，“若云说了，那孩子被送到了渝州府下一个叫‘福顺沟’的小村子，交给了一户姓王的农户抚养。算算年纪，今年也该有十二岁了。”
“福顺沟？”铁牛努力地在脑子里搜索着这个地名，最后还是一脸茫然。
“别想了，你那榆木脑袋里装的除了肌肉就是干饭，能想起来才怪。”苏哲毫不留情地打击道，“我已经让薛六派弟兄去打探了，估计很快就有消息。现在，咱们得考虑一个严肃的问题。”
“什么问题？”铁牛立刻警惕起来，以为有什么危险。
苏哲转过身，表情沉痛地看着他：“你说，这渝州府连个像样的火锅都没有，那福顺沟里，咱们能吃到啥？炒野菜？还是煮红薯？天啊，我堂堂武安侯，不会要沦落到天天忆苦思甜吧？我的胃，它受得了吗？”
铁牛的嘴角狠狠一抽，憋了半天，才闷闷地说：“侯爷，有吃的就不错了……俺不挑。”
“你当然不挑，给你一锅草你都能吃出山珍海味的感觉。”苏哲翻了个白眼，“不行，为了我的生命安全和生活质量，咱们出发前，必须去城里最好的酒楼，把未来三天……不，未来一个月的肉都给提前吃了！走，铁牛，侯爷带你下馆子去，咱们今天就来个‘最后的晚餐’！”
说着，苏哲大袖一甩，雄赳赳气昂昂地朝院外走去，那背影，不像一个即将去执行绝密任务的钦差，倒像一个即将奔赴刑场的壮士，准备吃最后一顿断头饭。
铁牛愣在原地，看着自家侯爷的背影，总觉得哪里不对，但又说不上来，最后只能摸着咕咕叫的肚子，乐呵呵地跟了上去。
对他来说，查案寻人太复杂，还是吃肉最实在。
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