半个月后，汴京。
夜晚的凉风吹散了笼罩京城上空的最后一丝暑气，带来了几分沁人心脾的舒爽。
御街两旁的垂柳已然染上了淡淡的秋黄，车水马龙，人声鼎沸，这座大宋的心脏，依旧沉浸在它亘古不变的繁华与安逸之中。
茶楼里的说书人正眉飞色舞地讲述着坊间的奇闻异事，引得满堂喝彩；
瓦舍内的歌姬正唱着婉转缠绵的曲调，诉说着才子佳人的风月情愁。
西北边陲的烽火与血泪，仿佛是另一个世界的故事，遥远得只剩下邸报上几行冰冷的文字，很快便会被新的谈资所淹没。
然而，在这片歌舞升平之下，一股足以倾覆朝堂的暗流，正随着一骑快马的抵达，悄然涌动。
苏府之内，一派宁静。
柳盈正坐在书房的账台后，一丝不苟地核对着济世堂与苏府各项产业的账目。
自从苏哲离京，她便主动扛起了打理苏府内外庶务的重担。
在她纤秀有力的管理下，一切都井井有条，甚至比苏哲在家时还要规整几分。
她穿着一身素雅的青色襦裙，长发用一根简单的木簪绾起，昔日在花楼中的妩媚与娇艳早已褪去，取而代之的是一种沉静干练的气质。
那双清澈的眸子里，时常闪烁着与她年龄不符的聪慧与坚韧。
突然，管家刘福脚步匆匆地走了进来，神色间带着几分凝重。
“盈姑娘，济世堂那边，走‘急信’渠道的人到了。”
柳盈握着账笔的手微微一顿，心头猛地一紧。
“急信”是苏哲与她们约定的最高等级通讯，动用这条由济世堂最核心商路构筑的秘密通道，意味着边关发生了十万火急的大事。
她霍然起身，快步走向后堂的密室。
密室中，一名风尘仆仆、作商队伙计打扮的汉子早已等候在那里。
他见到柳盈，没有多余的废话，直接从怀中取出一个用油布紧紧包裹的信筒，双手奉上。
“盈姑娘，这是公子从麟州加急送回的信，一式两份，另一份已按公子的吩咐，送往韩相公府上了。”
柳盈接过信筒，指尖能感受到那微凉的触感。
挥退信使，她独自一人在密室中，用小刀小心翼翼地挑开火漆。
信纸展开，一股淡淡的硝烟与血腥气，仿佛穿透了时空，扑面而来。
苏哲的字迹依旧是那般熟悉，却少了几分往日的潇洒与懒散，带着一股压抑不住的悲愤与杀意。
信的内容并不长，柳盈却看得极慢，每一个字都像一根针，深深地扎进她的心里。
当她读到西夏突袭、宋军溃败，读到苏哲固守手术台，读到那句“一直担任手术助手的王二麻子，用自己的身体为苏哲挡下了‘影子’的致命一击”时，她感受到苏哲那股无奈与悲伤。
她仿佛能看到那片血流成河的战场，看到苏哲在箭雨中镇定手术的背影，更能想象到，当王二麻子倒在他怀中时，他该是何等的痛苦与自责。
信的后半段，苏哲坦陈自己已卷入朝堂危险的漩涡，并叮嘱她们万分小心，保护好自己和苏府。
这字里行间，既是托付，也是信任。
柳盈缓缓地将信纸叠好，放回信筒。
她清楚，此刻不是沉湎于悲伤的时候。
他将后方托付给了她们，她就绝不能让他失望。
“刘管家！”柳盈走出密室，声音恢复了往日的清冷与镇定。
“即刻起，苏府戒备提升至最高。护院家丁三班轮值，昼夜巡逻，不得有误。另外，你亲自去一趟城防营，用我的名义，给王副尉送去一百贯‘茶水钱’，请他的人‘多关照’一下咱们府邸周边的治安。”
“是！”
“还有，立刻启动我们布在京中的所有眼线，给我盯紧右相李墨府邸的一切动静，任何异常，即刻回报！”
“明白！”刘管-家看着眼前这位散发着凛然气势的少女，心中再无半分轻视，只有深深的敬畏。
安排完一切，柳盈才拿着信，前往柳月卿的府邸，信中苏哲明确说明信件看完后将内容告知柳月卿，让她也加强防备。
……
与此同时，右相府邸。
书房内，檀香袅袅，气氛却压抑得令人窒息。
右相李墨，正端坐于太师椅上，手中端着一杯上好的君山银针，但他却迟迟没有送入口中。
他的面前，跪着一个浑身浴血、左臂齐肩而断的黑衣人，正是从麟州侥幸逃回的刺客之一。
“你说……‘影子’失手被擒，全军覆没？”李墨的声音带着一些惊讶。
“是……是的，相爷。”黑衣人颤抖着回答，“那苏哲……，他身边的那两个护卫，武功高得吓人。‘影子’大人一时不慎，被……被活捉了。”
“活捉？”李墨的眉梢微微一挑，这两个字，让他心中警铃大作。
死了，便一了百了。
可活捉，意味着什么，他比谁都清楚。
“影子”知道他太多秘密，尤其是此次通敌之事，更是由“影子”一手经办。
“相爷，那苏哲断不会放过这个机会，他一定会将此事上禀……”黑衣人话未说完，便被李墨一个冰冷的眼神制止了。
“废物！”
李墨将手中的茶杯猛地掷在地上，青瓷碎裂的声音在寂静的书房中显得格外刺耳。
他豁然起身，在房中来回踱步，脸上流露出一种无法掩饰的焦躁。
他虽然相信影子的忠诚，但是万一呢？。
一旦让苏哲从“影子”口中撬出证据，再送到皇帝面前，他李墨，死无葬身之地！
不行，绝不能坐以待毙！
“来人！”李墨厉声喝道。
一名心腹幕僚应声而入。
“立刻传我的密令，动用我们在驿传、兵部、以及禁军中的所有人手，给我不惜一切代价，拦截从西北送往京城的所有密信，特别是送往韩琦府上的！并且派人前往西北军营打探影子下路，必要时可斩草除根。”
“遵命！”幕僚领命而去。
……
韩琦府邸。
与李墨府中的阴鸷与紧张不同，这里依旧是一片书香门第的儒雅与沉静。
身着常服的韩琦，正在书房内与当朝翰林学士欧阳修对弈。
棋盘之上，黑白二子绞杀正酣。
“永叔，你这步棋，看似稳妥，实则已失了先机啊。”韩琦拈起一子，轻轻落下，瞬间截断了欧阳修一条大龙的生路。
欧阳修捻须一笑，并不在意：“胜负乃兵家常事，倒是稚圭你，今日似乎心绪不宁，落子之间，杀伐之气过重了。”
韩琦闻言，抬起头，深邃的目光望向窗外，缓缓道：“西北风起，吹得老夫这心里，不静啊。”
正在此时，一名管家悄无声息地走了进来，在他耳边低语了几句。
韩琦的眼神微微一凝，随即恢复了平静，对欧阳修笑道：“永叔稍坐，老夫去去就来。”
说罢，他起身来到一间僻静的偏厅。
那名从麟州归来的信使，早已在此等候。
他见到韩琦，立刻呈上那个用油布包裹的信筒。
“相公，苏县子让小的将此物亲手交予您，并说，此物关系大宋国运，万望相公亲启。”
韩琦接过信筒，掂了掂分量，他没有立刻打开，只是用手指摩挲着上面尚未干透的火漆封口。
“你一路辛苦了，下去领赏休息吧。”韩琦挥了挥手。
待信使退下，他才缓缓地，用指甲划开了火漆。
当他抽出那封沾染着斑驳血迹的信函，以及那枚刻着“墨”字的私印时，这位宦海沉浮数十年的老臣，瞳孔骤然收缩。
一股冰冷刺骨的杀机，从他身上缓缓升腾而起。
朝堂上，风暴将至。
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