“阿嚏——！”
一个惊天动地的喷嚏，在寂静的山道上炸响，惊得林中飞鸟扑棱棱四散。
苏哲揉了揉发痒的鼻子，裹紧了身上的狐裘大氅，一脸幽怨地看着前方灰蒙蒙的天空。
“薛六啊，”他有气无力地趴在马背上，像一根被霜打了的茄子，“你确定咱们走的这条路，是通往温暖的蜀地，而不是直接快进到了天寒地冻的辽国？”
此时，距离他们离开汴京，已经过去了整整十天。
一路晓行夜宿，风餐露宿，早已远离了中原的平坦大道，进入了川蜀之地的崎岖山路。空气也从干燥清冽，变得潮湿阴冷，仿佛连骨头缝里都浸满了水汽。
薛六骑着马，稳稳地跟在苏哲身侧，闻言苦笑道：“侯爷，咱们已经进了渝州府地界了。这蜀地的冬天，就是这样湿冷，您再忍忍，翻过前面那座山头，就到江津县了。”
“忍？我感觉我的忍耐已经快要突破临界值了。”苏哲哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小小的银质酒壶，拧开灌了一口辛辣的烈酒，这才感觉活过来一点。
他回头看了一眼队伍，二十多名护卫虽然个个面带风霜，但精神头都还不错，尤其是铁牛。
这家伙简直就是个bug级的存在。
别人都是越走越瘦，他倒好，十天下来，脸盘子好像还圆了一圈。此刻，他正骑在一匹神骏的河西马上，手里还抓着半只油光锃亮的烧鸡，一边啃得满嘴流油，一边含糊不清地跟旁边的弟兄吹牛。
“俺跟你们说，小夏熬的粥，那叫一个地道！又香又糯，比李胖子那夯货做的强一百倍！”他一边说，一边还宝贝似的拍了拍自己胸口的位置。
那里，被他贴身收藏的，正是小夏送他的那个平安符。这十天里，每到夜深人静，他都会偷偷拿出来看一看，摸一摸，然后嘿嘿傻笑半天，搞得跟他睡一个帐篷的护卫以为他中了邪。
苏哲看着他那没心没肺的样子，不由得摇了摇头。
这货的快乐，就是这么简单纯粹。
“行了，都打起精神来！”苏哲清了清嗓子，声音恢复了几分威严，“咱们这次‘送温暖’行动，已经进入了关键区域。沿途路人问我们身份，就说我们是一支来自京城的、充满爱心、乐于助人、顺便做点药材生意的商队！听明白没有？”
“明白！”众人轰然应诺。
“铁牛，把你那只鸡收起来！我们是来送温暖的，不是来炫富的！你这样大摇大摆地啃烧鸡，让那些吃不上饭的村民看了，心里能好受吗？要低调，懂不懂？”苏哲指着铁牛训斥道。
铁牛愣了一下，看了看手里的烧鸡，又看了看苏哲，然后飞快地将剩下的半只一股脑全塞进了嘴里，腮帮子撑得像只仓鼠，一边嚼一边含糊不清地说道：“侯爷……俺……俺低调了……”
苏哲被他这波神操作气得差点从马背上栽下去。
队伍在沉闷的笑声中继续前行。
一个时辰后，一座依山傍水的小小村落，终于出现在了众人的视野里。村口有一座斑驳的白色石塔，塔身布满了青苔和岁月的痕迹，想来便是“白塔村”名字的由来了。
村子不大，几十户人家的样子，房屋大多是黄土夯墙，青瓦覆顶，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和的田园风光。
苏哲一行二十多人的队伍，骑着高头大马，装备精良，一进村口，立刻就引起了全村的轰动。
几条土狗“汪汪”地叫着冲了过来，随即又被护卫们身上那股子煞气吓得夹着尾巴溜走。田间地头的农人，门口晒太阳的老人，还有光着屁股追逐嬉戏的孩童，全都停下了手里的活计，好奇又敬畏地看着这群不速之客。
“大家不要怕，我们是路过的商队，想进村讨碗水喝，顺便……打听个人。”苏哲脸上挂着和煦如春风般的微笑，翻身下马。他特意挑了一个看起来面善的老大爷，从怀里掏出一小块碎银子，递了过去。
那老大爷看着明晃晃的银子，眼睛都直了，连忙摆手：“使不得，使不得！客官有什么话，尽管问就是，喝碗水算得了什么。”
“老人家，您别客气，这是我们东家的一点心意。”薛六上前一步，自然而然地将银子塞进了老人家满是褶皱的手里，然后开口问道：“老人家，我们想向您打听一个人。二十多年前，村里是不是有个叫‘若云’的姑娘？”
听到“若云”两个字，老大爷浑浊的眼睛里闪过一丝追忆之色，他摩挲着手里的银子，点了点头，叹了口气：“有，咋没有呢？若云那丫头，可是我们白塔村当年最水灵的姑娘哩！”
苏哲心中一喜，看来是找对地方了！
“那……那她现在人呢？还在村里吗？”苏哲故作不经意地问道。
“唉，不在喽！”老大爷摇了摇头，指了指村子尽头一间几乎已经塌了一半的破败土屋，“那就是她家。她爹娘死得早，就剩她和她弟弟两个人相依为命。那丫头长得俊，心气也高，二十多年前吧，说是被选进京城的大户人家当差去了，从那以后，就再也没回来过。”
苏哲的心猛地往下一沉。
没回来过？这可跟魏全的供述对不上。魏全说的是把她送出了宫，她若是自由身，怎么会二十多年不回家？
“一次都没回来过？”苏哲追问道，神情不知不觉间严肃了起来。
“一次都没有。”老大爷肯定地摇了摇头，“刚走那几年，还托人捎回来过几封信，也带回来一些钱。信上说她在京城过得很好，让乡亲们不用挂念。后来……大概是她走后的第八年吧，又托人捎信回来，说是要把她弟弟也接去京城享福。她弟弟叫若谷，当时也就十来岁的样子，高高兴兴地就跟着来人走了。”
说到这里，老大爷的脸上露出了惋惜和困惑的神情。
“可怪就怪在这里。自打她弟弟若谷走了之后，这姐弟俩，就跟人间蒸发了一样，别说人了，连一封信都没再寄回来过。村里人都说，怕不是在京城遇上什么歹人了，凶多吉少啊！”
线索，在这里断了？
苏哲的眉头紧紧地锁了起来。
这跟他预想的剧本完全不一样。他本以为，若云带着孩子逃出宫后，会回到家乡隐姓埋名，他只需要找到她，就能揭开真相。可现在看来，事情远比他想象的要复杂。
若云不仅自己没回来，还把唯一的亲人——她的弟弟也接走了
那个被接走的弟弟，若谷……
苏哲的脑中仿佛有一道闪电划过！
“老人家，”他的声音有些急切，“当年……当年是托什么人来接走的若谷？您还记得吗？”
“这个……年头太久远了，记不清了。”老大爷努力地回忆着，浑浊的眼睛里满是迷茫，“就记得是个外乡人，穿着打扮挺体面的，像是大户人家的管事。哦，对了！我想起来了！”
老大爷一拍大腿，像是想起了什么关键信息。
“当时村里的里正还查验过那人的文书，说是若云姑娘亲笔写的信，还有……还有一个什么凭证，好像是半块玉佩还是啥的，说是信物。里正验过之后，才让那人把若谷带走的。”
“那当年的里正呢？”苏哲的心跳开始加速。
老大爷指了指村后的山坡，叹了口气：“喏，就在那儿躺着呢。都去世十来年了。”
苏哲：“……”
好嘛，这下连唯一的见证人也没了。线索查到这里，仿佛走进了一个死胡同。
他站在村口，看着这个宁静的小山村，心中却是一片冰冷。
若云，若谷，一个神秘的带信人，半块作为信物的玉佩……这一切的背后，到底隐藏着什么？
她为什么要接走弟弟？是真的为了让他去享福，还是为了让他去保管某个天大的秘密，甚至是……某个重要的人？
一个可怕的念头，在苏哲的脑海中疯狂滋生。
他深吸了一口潮湿而冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
不能急，越是这种时候，越不能乱。
他转过身，对薛六低声吩咐道：“让兄弟们先在村里扎营休息。记住，我们是来‘送温暖’的，多跟村民们聊聊，就说我们东家心善，想为村里修桥补路，看看能不能从他们嘴里再套出点什么有用的东西来。尤其是关于那个带信人，相貌、口音、衣着，任何细节都不要放过。”
“是，侯爷！”薛六领命而去。
苏哲又看了一眼那座破败的土屋，眼神变得愈发深邃。
而后，带着薛六和铁牛慢慢走向那个土屋，期望能查到什么线索。
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