王臻那张素来一丝不苟的脸上，此刻写满了仓皇与无助，他紧紧攥着苏哲的衣袖，仿佛抓住了一根救命稻草，嘶声道：“苏先生，下官知道此举唐突，可……可如今除了你，朝堂上下，再也无人能救那些在前线浴血的将士了啊！”
苏哲被他晃得七荤八素，好不容易才挣脱出来，没好气地整理了一下自己那身昂贵的丝绸便服，皱眉道：“王大人，你先冷静一下，把你那快要决堤的情绪水库给关上。打败仗是将军和枢密院的事，伤兵垂死是太医局和兵部的事，跟我一个闲人貌似没关系吧？”
他嘴上说得轻巧，但那双总是带着几分戏谑的眸子里，先前燃起的那团火焰，非但没有熄灭，反而愈烧愈旺。
全军覆没……伤兵正在一个一个地死去……
这些画面，像一根根淬了毒的针，反复扎着他作为一名顶级外科医生的神经。
他几乎能隔着千里之遥，闻到那股熟悉的、混杂着血腥、脓液和腐肉的恶臭——那是死亡的味道，是败血症、是气性坏疽、是破伤风，是无数现代医学可以解决，却在这个时代被归咎于“邪风入体”、“恶鬼缠身”的无情杀手。
“怎么没关系？！”王臻急得跺脚，平日里那位沉稳严谨的技术官僚形象荡然无存，“前线送来的伤亡奏报，堆起来高的吓人！”
“死伤到底有多少？具体的数字！”苏哲的语气骤然变得冷静。
王臻一愣，被他这突如其来的气场镇住，下意识地回答：“奏报上说，断道坞一役，当场战死者一万三千余人，重伤五千余人，轻伤者亦有千余。溃兵逃回麟州大营后，重伤者十不存一，就连许多轻伤的弟兄，也开始……也开始‘发了风’，浑身抽搐，高热不退，胡言乱语，最后活活痛死！军中郎中束手无策！”
苏哲忍不住开口道，“那是破伤风！是细菌感染！”
他说着一连串王臻听不懂的名词，什么“细菌”、“感染”、“破伤风”，但王臻能清晰地感受到苏哲话语里那种深入骨髓的焦灼和……和一种不容置疑的权威。
这正是他来找苏哲的原因！
“苏先生，您在京营的手段，下官亲眼所见！消毒、清创、缝合、止血……那些方法，才是真正能救命的神术啊！”王臻的声音里带上了恳求的哭腔，“韩相公在朝堂上已经被御史们弹劾得抬不起头了，他让我来问您，可有良策？！”
苏哲背着手，在院子里烦躁地踱起步来。
“良策？我的良策就是呆在我的安乐窝里，研究我的抽水马桶二代，琢磨我的火锅底料新配方，而不是去几千里外的荒凉之地吃沙子。”
他嘴里抱怨着，脑子里却已经飞速运转，一幅幅血淋淋的画面自动浮现。
“开放性骨折，清创不及时，骨髓炎。处理方案：截肢。”
“腹部穿透伤，肠破裂，腹膜炎。处理方案：剖腹探查，肠道修补，腹腔冲洗。”
一个个现代外科的标准化处理流程在他脑中闪过，可紧接着，现实的困境就如一盆盆冷水浇了下来。
没有无菌手术室，没有抗生素，没有血库，没有呼吸机，甚至连最基础的麻醉药都没有……。
“麻烦，天大的麻烦……”苏哲喃喃自语，一屁股坐回他的“逍遥椅”上，闭上了眼睛，眉头紧锁，似乎在做着剧烈的天人交战。
王臻看着他这副样子，心也跟着沉了下去。
是啊，苏先生凭什么要去冒这个险？
他如今有爵位，有官身，富甲一方，名满京华，安安稳稳地过他的神仙日子不好吗？
去那九死一生的前线，对他有半分好处？
就在王臻心灰意冷，准备告辞之时，苏哲却猛地睁开了眼睛。
那双眸子里，慵懒和戏谑已经褪得一干二净，只剩下一种冰冷的、如同手术刀锋芒般的决绝。
“王大人，你现在立刻回枢密院，告诉韩相公。人，我可以救。但这事儿，不是我求着去，而是他们，得求着我去！”
他顿了顿，一字一句地说道：“我要三样东西。第一，绝对的权力！前线所有军医、郎中、药材、器械，上至将领，下至火头军，凡与救治伤兵相关者，皆归我调遣，违令者，军法从事！第二，物资！我要数以万计的烈酒、棉麻布、苏氏钢、石灰……清单我稍后列给你，必须在最短时间内给我备齐！第三……”
苏哲嘴角勾起一抹熟悉的、略带痞气的笑容：“我要钱！给那两万死去的和正在死去的将士的抚恤金、安家费，必须给足了！另外，所有参与救治的人员，必须有额外的津贴！这叫‘精神文明建设’和‘物质奖励’两手抓，两手都要硬！没钱，谁给你卖命？”
王臻听得目瞪口呆，随即狂喜，连连点头道：“下官明白！下官这就去禀报韩相公！”
说罢，他对着苏哲深深一揖，转身便火烧火燎地跑了。
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与此同时，大庆殿内。
朝堂上的气氛压抑得几乎能拧出水来。
右相李墨手持玉笏，声音沉痛，实则字字诛心：“陛下，麟州之败，动摇国本！前线将士尸骨未寒，军心浮动，若不严惩失职之人，何以慰藉亡魂，何以稳固边防？老臣恳请陛下，罢免韩琦枢密使之职，以儆效尤！”
“臣附议！”“臣附议！”
李墨身后的党羽们立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷出列，一时间，弹劾韩琦的奏章如同雪片般飞向龙椅。
韩琦站在殿中，面如死灰。
他知道，这一劫，在所难免。
郭恩是他力主提拔的，如今兵败将死，他这个举荐者，无论如何也脱不了干系。
御座之上，仁宗皇帝赵祯的脸色阴沉得可怕。
他缓缓扫视着殿下群臣，那份平日里的宽厚仁慈，此刻被一片冰冷的怒火所取代。
“够了！”
皇帝的声音不大，却带着千钧之势，瞬间让嘈杂的朝堂安静了下来。
“将士们在前线流血，尔等却在后方党同伐异，攻讦不休！这，就是我大宋的股肱之臣吗？”
李墨等人心中一凛，连忙跪下请罪。
就在此时，殿外传来通报：“工部员外郎王臻，有紧急军情，请求觐见！”
“宣！”
王臻快步走进大殿，先是看了一眼面色苍白的韩琦，随即跪倒在地，声音洪亮：“启奏陛下！臣有挽救西北危局之策！”
此言一出，满朝皆惊。
李墨眯起了眼睛。
仁宗皇帝精神一振，急切道：“王爱卿，你有何良策，速速讲来！”
王臻深吸一口气，朗声道：“陛下，麟州之败，败于战阵，但如今之危，危在伤兵！数千伤兵若不能得到及时有效的救治，必将引发大规模的营啸和溃败，届时西夏大军长驱直入，西北防线将土崩瓦解！此乃国之大疫，非寻常药石所能解救！”
“臣，与韩相公联名，力荐一人！此人或可解此危局！”
“何人？”皇帝追问道。
王臻抬起头，目光灼灼，一字一顿地吐出了那个名字：
“长垣县子，苏哲！”
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