黎明前的黑暗最为深沉，也最能吞噬声响。当“瘸腿老乔的窝”后院那场短暂而血腥的厮杀落幕，尸体被清理，血迹被泥土粗略掩盖之后，喧嚣并未立刻响起。取而代之的，是一种诡异的、弥漫在整个旅店乃至周边街区的死寂。门窗紧闭，灯火熄灭，仿佛所有人都被无形的恐惧扼住了喉咙，连呼吸都小心翼翼。唯有空气中尚未散尽的血腥味，和那几滩无法完全掩盖的暗红，无声地诉说着刚刚发生的一切。
林尘盘膝坐在更换过的、相对干净些的房间角落，断刀横于膝上，周身气息内敛，如同蛰伏的凶兽。他脸色依旧苍白，但经过半夜的紧急调息，翻腾的气血已勉强平复，剧烈搏杀牵动的伤势也被重新压制下去。体内真气近乎枯竭，经脉空荡，但灵魂却异常清明，如同被寒冰浸过，剔除了所有杂念。
他知道，暂时的平静，是用鲜血和狠辣换来的。 “血刀”之名，此刻想必已如瘟疫般在黑石镇底层势力中传开。这是一种威慑，也是一种标记。恶狼帮绝不会善罢甘休，但下一次报复，必然会更谨慎，更猛烈。他必须利用这宝贵的间隙，尽快恢复实力。
天光微亮时，旅店老板，那个独眼的老乔，敲响了房门。他手里端着一碗稀粥和两个硬邦邦的麦饼，脸上没有了之前的麻木，取而代之的是一种混合着敬畏和疏离的复杂表情。他没问昨夜的事，只是将食物放在门口，低声道：“客官，恶狼帮的人……不会就这么算了。您……早做打算。”说完，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会惹祸上身。
林尘默默拿起食物。粥是冷的，饼能硌掉牙，但他吃得很快，很干净。他需要能量。吃完后，他立刻离开这家已是非之地的旅店。继续留在这里，只会成为靶子。
黑石镇没有真正的秩序，但也有其运行的潜规则。当街杀人是常事，但若实力足够，杀完人后，只要不触犯某些更大势力的利益，往往也能获得一时的安宁。林尘现在需要的就是这“一时”。
他在镇子西北角，靠近那圈低矮黑石墙的废弃区域，找到了一处荒废的独立石屋。这里原本可能是个小作坊，如今只剩断壁残垣，屋顶漏风，但胜在位置偏僻，四周无人居住，视野相对开阔，易于警戒。他用最后几块碎灵石付了象征性的租金，从“房东”——一个对此地毫不在意的破落老头手里拿到了钥匙。
石屋内蛛网密布，尘土堆积。林尘毫不在意，用独臂简单清理出一块能坐卧的区域。他没有急于疗伤，而是花费了整整一个上午的时间，如同最耐心的猎手，仔细检查石屋的每一个角落，在门窗、墙壁薄弱处布置了几个简易却致命的预警和陷阱机关——利用尖锐的石片、坚韧的藤蔓、以及一丝微弱但灵敏的真气感应。这些技巧，有些是军中斥候所用，有些是黑市死斗场学来的保命伎俩。在绝对的实力恢复之前，谨慎是他最大的依仗。
布置妥当，他才真正开始处理伤势。他取出从“老山猫”那里买来的药材，又添加了几味自己在荒原上采集的、药性更烈但更具针对性的辅药。没有药杵，就用干净的石头碾碎；没有药罐，就找来个破瓦片架在小小的篝火上煎熬。刺鼻的药味弥漫在石屋中，混合着尘土的气息。他小心地将煎熬好的、墨绿色的粘稠药膏涂抹在右腿骨裂处和身上几处较深的伤口上，药力渗透，带来一阵阵麻痒和刺痛。内服的药汤则苦涩难咽，但入腹后化作暖流，缓慢滋养着受损的经脉。
治疗之余，他大部分时间都用于打坐调息。北域荒原的灵气虽然稀薄驳杂，但《九转破灭诀》的品阶极高，淬炼提纯灵气的效率远超寻常功法。他如同久旱的沙地，贪婪地汲取着每一丝天地能量，引导着那丝黑色残片散发出的清凉气息，小心翼翼地修复着经脉的裂痕，扩充着近乎干涸的丹田。进展缓慢，但胜在稳定。每修复一丝，他对自身力量的掌控便精准一分。
他并未完全与世隔绝。每隔一两天，他会离开石屋，低调地融入小镇的市集和人流。他需要了解信息，也需要获取更多的资源——灵石、更好的药材、乃至可能关于功法和武技的线索。黑石镇中心有个简陋的广场，那里是信息汇聚地。有摆摊售卖妖兽材料、矿石草药的猎人，有招募人手探索遗迹或护卫商队的佣兵头子，也有专门兜售各种真伪难辨消息的“包打听”。
林尘通常选择人最多的茶馆角落，要一碗最便宜的粗茶，一坐就是半天。他沉默寡言，耳朵却捕捉着每一句有用的对话。他听到了更多关于“血刀”的传闻，版本越发离奇，有人说他是被大宗门追杀的叛徒，有人说他是从死人堆里爬出来的老兵，但无一例外，都带着深深的忌惮。他也听到了关于恶狼帮的动静，帮主雷烈暴跳如雷，悬赏一百下品灵石要“血刀”的人头，但似乎有所顾忌，并未立刻大张旗鼓地全城搜捕。这印证了林尘的猜测，黑石镇的水很深，恶狼帮并非一手遮天，镇子深处似乎还隐藏着更强大的势力，维持着微妙的平衡。
资源匮乏是最大的问题。坐吃山空，几块下品灵石很快见底。他必须想办法赚取灵石。最适合他目前状态的，是接取一些小镇发布的、或者私人委托的任务。这些任务通常贴在广场角落的一块破木板上，被称为“生死榜”。任务五花八门：护送商队前往附近矿区（风险极高，易遭匪徒袭击）、采集某种特定妖兽的毒囊或材料（需深入危险地带）、甚至包括一些见不得光的“清理”工作。
林尘仔细筛选，接了一个相对简单但报酬尚可的任务：清除镇子西南方向二十里外一处废弃矿坑里近期聚集的一窝“腐骨鼠”。这种妖兽单体实力弱，只相当于武徒三四重，但喜群居，牙齿含有腐毒，颇为麻烦。任务要求带回至少二十对完整的鼠牙作为凭证。
接下任务后，林尘做了充分准备。他修复了那柄从恶狼帮徒手中得来的弯刀，磨砺锋利。又用剩下的药材配制了一些解毒散和恢复气力的药丸。第二天拂晓，他便独自一人离开了黑石镇。
废弃矿坑阴森潮湿，弥漫着霉味和鼠类的腥臊。林尘潜入其中，并未蛮干。他利用地形，设置简单的诱饵和障碍，然后凭借高超的潜行技巧和精准的刀法，逐一清除落单的老鼠，或引小股鼠群进入狭窄区域，再以雷霆手段击杀。他的刀法狠辣高效，往往刀光一闪，腐骨鼠便被精准地切断脊柱或削首，绝不浪费半分力气。虽然独臂，但战斗意识和对时机的把握，远超这些低阶妖兽。过程中，他不慎被一只临死反扑的腐骨鼠咬中了小腿，毒素迅速蔓延，整条腿瞬间麻木。他面不改色，迅速剜掉腐肉，敷上解毒散，运功逼毒，动作冷静得可怕。花费了大半日功夫，他成功清理了鼠巢，收集了远超任务要求的鼠牙。
返回小镇交接任务，领取了十块下品灵石的报酬。整个过程，他沉默寡言，交上鼠牙，拿钱走人，没有丝毫拖泥带水。负责发放报酬的管事看着他离去的背影，又看了看袋子里那些切口整齐、几乎是一击毙命的鼠牙，眼中闪过一丝惊异。这“血刀”，果然名不虚传。
通过这次任务，林尘不仅获得了急需的灵石，也更直观地感受到了北域修炼资源的匮乏和获取的艰难。十块下品灵石，在黑石镇只能买到几株最普通的疗伤草药，或支撑几日的低强度修炼。想要快速恢复甚至提升实力，必须寻找更大的机缘。
在茶馆收集信息时，他重点打探了“天刀门”的消息。这是三皇子地图上标注的、位于北域的一个宗门，也是他计划中可能加入的目标。传闻天刀门以刀法立宗，在北域算是一股不弱的势力，山门位于黑石镇东北方向数千里外的“天刀山脉”，每年会对外开放招收弟子。但对入门弟子的天赋、心性考核颇为严格。这些信息让林尘心中有了初步规划。天刀门，将是他下一步的目标。但在此之前，他必须拥有足够的实力，至少恢复到武士中阶，并且要解决掉恶狼帮这个潜在的尾巴。
日子就在这种疗伤、修炼、接取任务、打探消息的循环中悄然流逝。半个月后，林尘的伤势好了七成，右腿骨裂基本愈合，行动无碍。真气恢复到了武士二重左右的水准，虽然距离巅峰还差得远，但已非当初那般孱弱。对煞气的控制也更加得心应手，不会再轻易反噬。更重要的是，他逐渐适应了北域荒原的生存节奏，那股由内而外散发的冰冷煞气，让他看起来与这片土地更加契合。
他依旧住在那个偏僻的石屋，深居简出。恶狼帮似乎暂时偃旗息鼓，但林尘能感觉到，暗中的窥探从未停止。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这一日，当林尘在石屋中演练一套基础刀法，活动筋骨时，一阵急促的脚步声由远及近，停在了他的石屋外。一个略带紧张的声音响起：
“请……请问，‘血刀’阁下在吗？有……有要事相告，关于……关于恶狼帮和……和离开黑石镇的路子。”
林尘收刀，目光透过门缝，看向外面那个面带惶恐、衣衫褴褛的年轻男子。新的波澜，似乎要开始了。短暂的栖身时光，即将结束。真正的北域征程，或许才刚要拉开序幕。
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