周湘云见秦臻竟在众目睽睽之下与自己作对，唤了一声“来人”，立刻有几名小厮跑上前来，恭恭敬敬地往她面前递了一根细长的鞭子。
周湘云接过鞭子往地上甩了一下，冷声道：“在通州，得罪我就是死路一条，你若是识相，便跪在地上给我磕头认错，如此我或许还能饶你一命。”
秦臻眸色清冷，唇角勾起一抹冷峭的笑，目光扫过周围屏息凝神的众人，最终落回周湘云那张盛气凌人的脸上。
“死路一条？”她声音清冽，不带半分惧色，反倒向前半步，淡淡地看着周湘云，“这通州，何时轮到你周家一手遮天了？”
“果然是不入流的下贱货！你可知周小姐是何等身份？识相的就赶紧磕头认错，再把你那破烂荷包摘下来！也不看看自己是什么东西，也敢比周小姐高出一头？”
“就是！现在磕头赔罪，不过你一个人受罚；若是再攀扯下去，那就是你一家人倒霉！通州城谁不知道，周刺史最疼爱湘云？再冥顽不灵，小心你一家人的项上人头！”
一旁的云怀柔闻言，皱起了眉头。
秦臻冷冷地看着刚说话的粉衣女子：“我倒是不知道，一个小小的通州刺史，要如何取我一家的项上人头。”
“放肆！你敢轻看我周家！”
周家在通州只手遮天，周湘云自出生起就被捧在手心，周围人说的全是奉承话，哪里见过像秦臻这样狂妄的人？她二话不说便扬起鞭子抽了过来。
然而，她的鞭子刚挥起来，秦臻身后的护卫便拔刀迎了上去，不过几下，就将她手中的鞭子砍成了几段。
周湘云哪里受过这等打击？回头对着那几名小厮呵斥道：“都还愣着干什么？还不快将这女人拿下！她不是爱出风头吗？我今日便要将她扒光吊在这棵树上，让她出尽风头！”
周围围观之人闻言，纷纷变了脸色。
小女儿家斗几句嘴算不得什么，若是真得罪了刺史千金，即便一鞭子将人抽死，倒也作罢，怎能把人吊在树上任人观赏？如此羞辱，那姑娘哪还有脸活下去？这分明是铁了心要人性命、又毁人清白！这刺史千金，也实在过于狠毒了些。
于是，除了周湘云一行人之外，几乎所有人都向秦臻投来同情的目光。
那几名小厮见秦臻这般美人要被自己扒光吊起来，心里隐隐升起几分兴奋，二话不说便冲了上去。
就在所有人以为秦臻要落入周湘云手中受辱至死时，秦臻身旁的两名护卫再次出手，几乎没费什么力气便将那几名小厮打倒在地。
“你……你怎么敢？我爹可是通州刺史！”
秦臻看着气得脸色惨白的周湘云，又瞥了眼地上哼哼唧唧的小厮，再扫过那几个吓得噤声的奉承者，淡声吩咐道：“看她如此嚣张跋扈，可见周牧不会教女。既生了这张恶毒的嘴巴，便让她长长记性。再将她送回州府，告诉周牧：他若是还不会教女，我替他教。”
云锦闻言，应声道：“是。”
秦臻看向云怀柔，二人刚转身，周湘云便嘶吼着扑了上来：“你不能走！我要杀了你！”
然而，她连秦臻的衣角都没碰到，便被护卫拉住，强迫跪在地上，她还想咒骂什么，云锦的巴掌已然落下。
身为长乐宫掌事宫女，云锦平日里最擅长管教多嘴的宫人。她这一耳光下去，周湘云半边脸立刻肿了起来，待打完二十下，那张原本还算清秀的脸已然肿成了猪头，连说话都费劲。
眼见围观的人越来越多，云怀柔担心冲撞到秦臻，便带着人到书院不远处的一间酒楼休息，顺便用午饭。
“都是些地道的通州小菜，虽说没有府中菜肴精致，可在山顶一边赏景一边享用，倒也别有一番风味。”
云怀柔的话刚说完，外间便响起了一阵悠扬的琵琶声，确实添了几分韵味。
秦臻掀开帘子看了一眼，是个生得眉目清婉的姑娘，荆钗布裙却难掩清雅气质，正坐在酒楼外的露台上拨弄琵琶。
云怀柔见秦臻感兴趣，便笑道：“这琵琶弹得真好，配着这山景，倒比府里的乐师多了几分野趣与清韵。”
秦臻微微点头，刚想继续听，却见一个男人急匆匆地朝那弹琵琶的女子走去，抓着她的手便往一边拖。
那女子抱着琵琶不肯依从，哭哭啼啼地向周围人求救，可那男人声称是她的丈夫，即便有人动了怜悯之心，也只能眼睁睁看着她被拖走。
“我今日才刚弹第一曲，哪里有银子给你？”
那女子哭得梨花带雨，苦苦哀求：“你就不要再闹了！”
“没银子？能来这吃饭听曲的，哪个不是贵人？我瞧他们一个个盯着你，眼珠子都要蹦出来了！你去对着他们笑一笑，要多少银子没有？”
上山不过一个时辰，便接连看了两场戏，秦臻看向云怀柔的目光多了几分戏谑：“这就是表姐想让我看的风景？”
云怀柔迎上她的目光，不卑不亢地说：“我无意扫殿下的兴，只是这样的事情，在通州城的地界上，每日都在发生。”
秦臻闻言，再次将目光投向那名弹琵琶的女子，只见她望着那男人的眼睛里满是失望：“我是你的妻子，你怎能让我……”
“你都已经来这种地方弹曲子了，还在乎那些？好萍儿，就当为夫求你了！我今日若是再饮不上二月春真的会死，你难道真的想守寡吗？”
那女子见丈夫竟在大庭广众之下说出这种话，当下心一狠，道：“你如今这般模样，我倒还不如守寡！”
“啪——”
那男人抬手就给了她一耳光：“贱人！你敢诅咒我？今日你若是再不拿银子，我便将你卖到青楼！我看你到时候还有何颜面活在这世上！”
那女子闻言，瘫坐在地，面如死灰地将手中的琵琶递给男人：“我没有银子，这琵琶卖了，足够你买两瓶二月春，你拿走吧！”
那男人一把将琵琶抢过来，啐了一声，转身便走。
随后，那女子也失魂落魄地离开了。
秦臻看了身旁的护卫一眼，那护卫行了一礼，转身出了包间。
此时，云锦刚好回来，将手里的荷包递到秦臻面前：“奴婢原想着，殿下的贴身之物不能留在外面，待惩戒完周湘云之后，奴婢便命人将殿下的荷包取了回来，谁知上面还缠了一块玉牌，怎么都解不开，便只能一并拿回来了。”
云怀柔闻言，好奇地看了一眼惊讶道：“哎呀，缠得还挺紧。”
秦臻伸手接过，掏出匕首一划，原本缠在一起的物件瞬间分开。
她拿起玉牌仔细观看，只见那玉质地温润通透，是上好的羊脂白玉，牌身雕着繁复的缠枝莲纹，背面还刻着一个小小的“宴”字。
秦臻没忍住轻笑一声，就在众人以为她会毫不留情地将那块玉牌扔出去时，她随手将其与自己的荷包又放在了一起。
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