萧清弦入住临风水榭不过三两日，一道出乎所有人意料的口谕便从冰心堂传出——王爷将于明日晚间，在临风水榭设一小宴，为萧先生接风洗尘。更令人惊异的是，口谕中特意点名，命正夫苏墨珩务必出席。
这道命令如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间在苏墨珩心中掀起惊涛骇浪。
接风宴？为一位新来的西席？还特意点名要他作陪？
这绝非寻常！苏墨珩的第一反应是极大的不安与警惕。那日回廊上萧清弦那句似是而非的“河工疏”犹在耳边，如今王爷又亲自为其设宴，这突如其来的“恩宠”背后，究竟藏着什么用意？是试探？是警告？还是……他真的即将被这来历不明的“先生”所取代？
恐慌如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。他立刻命人翻箱倒柜，挑选最得体却又不显过分招摇的衣袍，反复演练届时该如何行礼、如何应答，生怕出一丝差错，便被抓住把柄，步上赫连桀与云舒的后尘。这一夜，他辗转反侧，难以成眠。
而相较于竹意苑的风声鹤唳，临风水榭则显得过于平静。萧清弦对这道口谕似乎并无太多反应，依旧每日看书、临帖，偶尔在王府允许的范围内散步，神态一如既往的疏淡。仿佛即将到来的宴会，于他而言不过是一场再平常不过的应酬。
翌日晚，临风水榭。
水榭临湖，夜色中点了数盏精致的风灯，倒映在漆黑的水面上，碎成粼粼光斑。宴设在水榭敞轩内，地方不大，却布置得极为雅致，熏着冷冽的檀香，与萧清弦身上的气息如出一辙。
凌玄霜并未盛装，只着一身墨色常服，外罩同色轻纱，云鬓微松，斜倚在主位榻上，指尖闲闲拨弄着一串冰玉念珠，神色慵懒，看不出情绪。
苏墨珩早早便到了，穿着精心挑选的月白长袍，举止恭谨得体，却掩不住眉眼间的紧绷和一丝不易察觉的苍白。他垂首侍立在下首，不敢先行落座。
萧清弦则是一身青衫，从容立于一旁，见到苏墨珩，微微颔首致意，笑容清淡：“苏正夫。”
“萧先生。”苏墨珩立刻回礼，声音略显干涩。
凌玄霜的目光在两人之间扫过，并未多言，只淡淡道：“都坐吧。”
菜肴陆续呈上，并非大鱼大肉，皆是些时令清蔬、精巧汤羹，佐以温热的清酒，看似一派风雅闲适。
酒过一巡，凌玄霜似乎才想起今日主题，举杯向萧清弦示意：“先生入府，王府蓬荜生辉。日后还需先生多多费心。”
萧清弦从容举杯回敬：“王爷言重了。清弦才疏学浅，蒙王爷不弃，唯有竭尽所能。”姿态不卑不亢，应对得体。
苏墨珩在一旁默默陪饮，食不知味，全部心神都用于揣摩上意，观察萧清弦的每一丝表情变化。
凌玄霜放下酒杯，仿佛闲聊般开口：“本王平日政务繁忙，于这府内琐事，难免有疏忽之处。听闻先生于各地游历，见多识广，尤擅品评人物。不知先生观我王府众人，可有何见解？”
来了！
苏墨珩的心瞬间提到了嗓子眼，背脊微微僵直。果然是要借这新人之口来评点他们！
萧清弦闻言，并未立刻回答，而是沉吟片刻，方才缓声道：“王爷治府，规矩严谨，上下有序，清弦唯有钦佩。至于府中各位……”他目光似是不经意地扫过紧张万分的苏墨珩，语气平和，“苏正夫温雅守礼，颇具世家风范，乃是王府门面，王爷得此正君，实乃幸事。”
苏墨珩闻言，非但没有放松，反而更加警惕！这看似褒奖的话，在此刻听来，何其像是一种居高临下的评判？甚至……带着一丝不易察觉的怜悯？
凌玄霜唇角微勾，不置可否，又将话题引向别处，谈起诗词书画。萧清弦皆能应对自如，引经据典，见解独到，气氛似乎渐渐融洽。
然而，就在宴席看似要进行到尾声时，凌玄霜忽然放下筷子，状似随意地看向萧清弦。
“说起来，本王近日偶得一幅前朝古画，意境幽远，却有几处印章模糊难辨，真伪难断。久闻先生精通此道，不知可否劳烦先生，明日入冰心堂，替本王……仔细甄别一番？”
此言一出，水榭内的空气瞬间凝滞！
苏墨珩握着酒杯的手指猛地一紧，指尖瞬间失血苍白！
冰心堂！那是王府绝对的核心禁地，除了王爷的心腹和被“训诫”之人，从未有外人得以踏入！就连他这位正夫，也从未被允许进入过！如今，王爷竟要召一个入府不过三日的西席进去赏画？！
这意味着什么？！ 是无与伦比的信任？还是……某种更可怕的信号？
巨大的惊骇和前所未有的危机感如同冰水，瞬间将苏墨珩淹没！他几乎能感觉到自己血液冻结的声音。
萧清弦也是微微一怔，似乎对这突如其来的殊荣感到意外。但他很快便恢复平静，起身躬身道：“王爷有命，清弦自当尽力。只是才疏学浅，恐有负王爷厚望。”
“无妨，本王信得过先生的眼力。”凌玄霜语气淡然，仿佛只是下达了一道再平常不过的命令，“明日辰时，秦姑姑会去接你。”
“是。”萧清弦垂首应下。
宴席至此，索然无味。
凌玄霜率先起身，并未多看神色各异的两人一眼，迤逦离去。
留下苏墨珩僵坐在席上，脸色煞白，望着对面依旧平静的萧清弦，只觉得一股刺骨的寒意，从四肢百骸钻心而来。
恩宠无常，天威难测。 这看似风雅的接风宴，最终以一道通往权力核心的邀请，彻底搅乱了王府本就暗流汹涌的浑水。
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