宫宴终散，宸亲王的车驾在深沉的夜色中驶离皇城，返回王府。车帘低垂，隔绝了外界，却隔绝不了车内那令人窒息的死寂和血腥气的余味。
赫连桀蜷缩在车厢的角落，宽大的墨色斗篷将他整个人包裹，仿佛如此便能隐匿方才殿中那惊心动魄的恐怖。他紧闭着眼，但云舒手背上狰狞绽开的血口、飞溅的玉屑、以及凌玄霜擦拭指尖血迹时那冷漠到极致的侧脸，如同鬼魅般在他脑中反复闪现。右臂的旧伤在冰冷的夜色中隐隐作痛，与那画面交织，催生出阵阵生理性的恶心与战栗。他甚至能闻到指尖似乎还残留着一丝若有似无的铁锈味。
与他同乘一车的苏墨珩，状态并未好上多少。他挺直脊背端坐着，试图维持世家公子最后的体面，但微微颤抖的指尖和过于苍白的脸色出卖了他内心的惊涛骇浪。麟德殿上那毫不留情的一划，不仅毁掉了云舒的手，更彻底斩断了他心中最后一丝侥幸。原来在这位王爷眼中，他们的身体与尊严，真的与那摔碎的玉如意毫无分别，甚至更为轻贱。那对冰冷的“秋水”玉璧此刻紧贴着他的肌肤，不再是荣宠的象征，而是勒入血肉的警告绳索。他不敢看赫连桀，也不敢发出任何声响，只怕一丝动静便会引来灭顶之灾。
王府侧门悄无声息地打开，车驾径直入内，未有停留。早有得了消息的管事和粗使仆妇沉默地候着。
车刚停稳，秦姑姑便如同幽灵般出现在赫连桀的车门外，声音平板无波，却带着不容置疑的寒意：“王爷吩咐，侧夫今日御前‘辛苦’，需静心休养。即日起，移居‘寒寂院’，无令不得出。”
寒寂院！那是王府最偏僻、最阴冷的院落，近乎冷宫！
赫连桀的身体猛地一颤，斗篷下的手指死死攥紧，却发不出任何声音。两名健妇上前，毫不客气地将他从车上搀扶（或者说拖拽）下来。
另一边，苏墨珩也被请下车。秦姑姑的目光扫过他，语气稍缓，却依旧冰冷：“正夫也受惊了，早些回竹意苑安歇吧。王爷今日乏了，不喜打扰。”
这是明确的禁令，禁止他探视，禁止他过问。
苏墨珩立刻躬身：“臣侍明白。”他几乎是逃也似的，在侍从的陪同下快步走向自己的院落，不敢回头多看一眼赫连桀被带往的方向。
赫连桀被半强迫地带往王府最深处。沿途灯火渐稀，夜风呜咽，吹拂着荒草枯枝，发出簌簌声响，更添凄冷。寒寂院如其名，院墙斑驳，门窗破旧，院内一口枯井，遍地落叶，弥漫着一股陈腐潮湿的气息。
那两名健妇将他推进一间阴冷空旷的屋子，里面只有一张硬板床和一套残破桌椅，连盏像样的油灯都没有。
“侧夫好生歇着吧。”其中一人硬邦邦地丢下一句话，便与另一人退出房间，并从外面落锁。
沉重的锁簧撞击声在寂静的夜里格外刺耳，彻底隔绝了内外。
赫连桀踉跄着跌坐在冰冷的床板上，环顾这四壁萧然的囚笼， finally，一直强撑的力气彻底流失。他猛地俯身，剧烈地干呕起来，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只有酸水和无尽的恐惧。
不知过了多久，干呕才渐渐止歇。他虚脱地靠在冰冷的墙壁上，喘息着。屋外传来极轻微的脚步声，停在了门外。
紧接着，门下方那个原本用于递送饭食的、窄小的活板被从外面拉开。一只粗糙的手伸了进来，放下一个粗陶碗，里面是清水般的稀粥和一小块黑硬的干粮。随即，活板又被迅速关上，落锁声再次响起。
一切重归死寂。
赫连桀盯着那碗“饭食”，没有任何动作。极度的疲惫和恐惧席卷了他，他就这样靠着冰冷的墙壁，昏昏沉沉地睡去（或者说昏厥过去）。
不知是深夜几更，他被冻醒了。
屋外寒风呼啸，穿透门窗的缝隙，带来刺骨的寒意。他受伤的右臂更是痛得钻心。
就在他瑟瑟发抖、饥寒交迫之际，窗外忽然传来三声极轻、间隔特殊的叩击声——与宫宴前那警示的叩击声一模一样！
赫连桀猛地一个激灵，警惕地望向窗口。
只见窗纸被人无声地润湿，戳开一个小洞。一小团用油纸包裹的东西被塞了进来，落在地上，发出轻微的“啪嗒”声。
随即，那个小洞被迅速堵上，窗外脚步声极快地远去消失。
赫连桀的心脏狂跳起来！他挣扎着爬过去，捡起那油纸包。入手微温，带着一股食物的香气。他颤抖着打开，里面竟是一个还冒着些许热气的、粗糙却扎实的肉饼！
是那个小侍！他又来了！
饥饿本能驱使着他几乎要立刻狼吞虎咽，但麟德殿的惨剧和那碗被警告过的药汁瞬间涌上心头！
这肉饼……能吃吗？
是救命粮？还是……穿肠毒药？
那小侍一次又一次神秘的示警和帮助，究竟目的何在？他背后的人，是想救他，还是想用更隐蔽的方式除掉他？亦或是……这一切，根本就是凌玄霜另一场残酷游戏的开始？用一点虚假的希望，引诱他犯下更致命的错误？
赫连桀握着那温热的肉饼，如同握着一块烧红的烙铁。胃部因饥饿而剧烈抽搐，喉咙干渴冒火，但理智（或者说巨大的恐惧）却死死地压制着他的本能。
他看着那扇被锁死的门，听着窗外呜咽的风声，又低头看向手中这来历不明、香气诱人的食物。
信任，还是毁灭？ 在这冰冷的囚笼里，每一个选择，都可能通向未知的深渊。
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