天色未明，宸王府还笼罩在一片青灰色的沉寂之中。听雪阁内，赫连桀几乎一夜未眠。右手的剧痛、那声惊心动魄的鹰唳、以及凌玄霜最后那句洞悉一切般的冰冷话语，如同三把锉刀，反复打磨着他早已残破不堪的神经。
晨鼓未响，秦姑姑却已带着两名捧着洗漱用具和崭新衣袍的侍女，悄无声息地出现在门外。没有通传，直接推门而入。
“王爷吩咐，今日使团到访，侧夫需早些准备，不可失了体面。”秦姑姑的声音一如既往地平淡的没有一丝波澜，仿佛昨夜那场冰水酷刑从未发生。
赫连桀被强行从榻上扶起。睡眠不足和持续的痛苦让他头晕目眩，脸色苍白得吓人。那名曾被塞过药膏的小侍此刻也低眉顺眼地混在侍女中，手脚麻利地替他更换染了血污的寝衣，但在触碰到他被重新细致包扎过的右手时，动作极其轻微地顿了一下，飞快地瞥了他一眼，眼中充满了未尽之言和恐惧。
赫连桀没有回应任何眼神，他如同一个失去提线的木偶，任由她们摆布。崭新的衣袍是北漠风格的锦袍，华丽却陌生，穿在他身上，仿佛一场拙劣的扮演。
洗漱完毕，秦姑姑并未离开，反而从侍女手中接过一把犀角梳。
“王爷恩典，念及侧夫手伤不便，特命老奴为侧夫整理仪容。”她走到赫连桀身后，声音冷硬。
赫连桀身体一僵，一股屈辱感再次涌上。让王府管家如同对待孩童般为他梳头？这又是何种形式的折辱？
秦姑姑的手势却异常熟练，甚至称得上轻柔。犀角梳划过他纠结的发丝，慢慢梳理顺滑。然而，这看似体贴的举动，在此刻的赫连桀感受来，却比直接的打骂更令人难堪。每一次梳齿划过头皮，都让他清晰地意识到自己的无能为力和被掌控。
就在梳子梳理到他鬓角时，秦姑姑的手指似乎无意地、极其轻微地擦过他的耳廓。
赫连桀猛地一颤！
一点极其微小、冰凉坚硬的的东西，在她手指离开的瞬间，被迅速且隐秘地塞入了他的耳廓深处！
那东西极小，像一粒沙子，落入耳中并无不适，却带着一种非同寻常的冰凉触感！
赫连桀的呼吸瞬间屏住，心脏狂跳！他下意识地想要偏头，想要伸手去掏，但秦姑姑冰冷的声音立刻在他头顶响起：“侧夫，请勿乱动。”
她的语气没有任何变化，梳头的动作也未曾停顿，仿佛刚才那瞬间的接触只是错觉。
是什么？！ 是传讯的蜡丸？是毒药？还是……另一种他无法理解的阴谋？
巨大的惊疑和恐惧再次攫住赫连桀。他僵直地坐着，全身的感官都集中在了那只耳朵里，那一点冰冷的异物存在感变得无比强烈，几乎要灼烧他的神经。他不敢动，不敢问，甚至不敢流露出任何异样，只能任由秦姑姑继续那令人窒息的“梳妆”。
梳妆完毕，镜中映出一张苍白却轮廓分明、被华服包裹的脸。唯有那双碧眸深处，残留着无法掩饰的红血丝和惊弓之鸟般的动荡。
秦姑姑仔细端详了一下，似乎还算满意。
“时辰差不多了，请侧夫前往花厅等候。”她退后一步，示意赫连桀起身。
赫连桀僵硬地站起来，每一步都感觉那耳中的异物随着他的动作微微滚动，提醒着他那未知的危险或希望。他被引着走向王府用来接待客人的正厅，每一步都如同踩在云端，又如同迈向刑场。
到达花厅时，苏墨珩已然到了。他今日也穿着一身格外庄重的正夫礼服，气质温润，举止得体，看到赫连桀时，他眼中掠过一丝极快的复杂情绪，有关切，有警示，最终都化为更深的谨慎，微微颔首示意，并未多言。
凌玄霜尚未到来。花厅内布置得奢华而郑重，熏香袅袅，侍女垂手侍立，一切井然有序，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。
赫连桀按照指引，站在了苏墨珩下首的位置。他低垂着眼，努力调整呼吸，试图压下耳中那异物带来的强烈不适感和心中的惊涛骇浪。他能感觉到苏墨珩偶尔投来的、带着探究的目光，也能感觉到周围侍女侍卫看似恭敬实则监视的视线。
时间一点点过去，外面的天色逐渐亮起。
终于，厅外传来通传声：“王爷到——”
所有侍从瞬间屏息凝神，躬身垂首。
凌玄霜的身影出现在门口。她今日换上了一身正式的王爵朝服，玄衣纁裳，金绣凤凰展翅欲飞，头戴九翚四凤冠，珠翠璀璨，华贵不可逼视。她的容颜在盛装之下愈发显得冷艳绝伦，眉宇间带着一种掌控一切的威仪和淡漠。
她的目光扫过厅内，在苏墨珩身上略微停留，随即落到了赫连桀身上。
那目光如同实质，冰冷地掠过他苍白的脸，他华贵的北漠衣袍，最后似乎在他低垂的眼睫和紧抿的嘴唇上停顿了一瞬。
赫连桀感到那目光仿佛能穿透皮肉，窥见他耳中隐藏的秘密和心中所有的惊惧。他心脏狂跳，几乎要跳出胸腔，只能将头垂得更低，死死盯着自己绣着繁复纹路的靴尖。
凌玄霜并未说什么，径直走向主位坐下。姿态优雅，威仪天成。
“都准备好了？”她淡淡开口，声音在大厅中回荡。
“回王爷，一切均已妥当。”秦姑姑躬身回应。
凌玄霜微微颔首，目光投向厅门之外，仿佛在等待什么。
整个花厅陷入一种令人窒息的寂静之中，只能听到更漏滴答作响。
赫连桀站在那里，华服之下，重伤的右手在袖中不受控制地细微颤抖，耳中那一点冰冷的异物如同催命符般灼烧着他的理智。而厅外，也许很快，他故乡的族人就要到来。
那一刻越来越近。 他却感觉自己正被悬于深渊之上，脚下是万丈寒冰，耳边是无声惊雷。
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