**第十八章 书肆困境伸援手 瑾儿赠帖蕴玄机**
聚贤楼文会一事，如同投入平静湖面的一颗石子，在清泉县的读书人圈子里泛起了不小的涟漪。陈观那个穿着旧青衫、侃侃而谈“民信为本”的身影，以及他将赵德柱驳得哑口无言的事迹，迅速传开。不少人开始重新审视这个曾经屡试不第的“老童生”，言语间少了几分轻视，多了几分好奇与探究。
陈观对此并未太过在意，名声于他而言，不过是达成目标的工具。文会次日，他便想起文华书肆张掌柜的困境，心中记挂，便信步往城西走去。
还未到书肆门口，便见那里围了几个人，指指点点。走近一看，只见书肆的门板上被人用红色颜料歪歪扭扭地写了几个大字——“欠债还钱”，旁边还画了个丑陋的骷髅头。张掌柜正拿着抹布和水桶，费力地擦拭着，背影佝偻，显得异常凄凉。
“张掌柜。”陈观唤了一声。
张掌柜回过头，见是陈观，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“是陈先生啊，让您见笑了。”
陈观上前，接过他手中的抹布，帮着一起擦拭那些刺眼的红字，沉声问道：“是那李管事派人干的？”
张掌柜叹了口气，颓然道：“除了他们，还能有谁？昨日他们又来逼了一次，我没答应，晚上就……唉！还吓跑了好几个本想买书的客人。”
“掌柜的，您就没想过报官？”陈观皱眉。
“报官？”张掌柜苦笑摇头，“那赵家与县衙的王主簿是姻亲，这点小事，报了又能如何？不过是自取其辱。他们就是想用这种下作手段，逼我自己撑不下去，把铺子贱卖给他们。”
陈观看着老人满脸的愁苦与无奈，心中一股不平之气涌起。这赵家行事，也太过霸道！
“掌柜的，您这书肆，打算盘多少银子？”陈观忽然问道。
张掌柜一愣，看向陈观：“陈先生，您这是……”
“我只是问问。”陈观道，“或许，我能想想办法。”
张掌柜眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去，摇摇头：“不瞒先生，这铺子连带着后面小院，还有这些书籍存货，少说也值二百两银子。那赵家，只肯出五十两……这是要我的老命啊！”他顿了顿，看着陈观朴素的衣着，苦笑道，“先生好意，老朽心领了。只是这数目……”
二百两！陈观也是暗自咋舌。他现在全身家当，算上那支不能动的玉簪，满打满算也凑不出这个数。点券倒是还有50，但兑换成银子也才五十两，杯水车薪。
“掌柜的莫急，容我再想想。”陈观安慰道，心中飞快盘算。硬碰硬肯定不行，自己现在还没那个实力。或许，可以借势？
他想到了韩夫人。若能请动韩家出面说句话，赵家想必不敢再如此明目张胆。但韩夫人的人情，用在这种地方，是否值得？而且，如何开这个口，也是个问题。
他又想到了王班头。王班头在衙役中有些威望，或许能帮忙照看一二，让那些青皮不敢再来骚扰，但这治标不治本。
正在思忖间，一个熟悉的身影出现在了巷口。
苏瑾儿提着一个食盒，袅袅娜娜地走来。她今日穿着一身淡雅的湖蓝色裙衫，发髻简单挽起，别着一根素银簪子，清丽依旧，眉宇间却似乎比前几次见面多了几分轻快。
“陈公子，张掌柜。”苏瑾儿走近，看到门板上的残留污渍和两人神色，聪慧如她，立刻明白了七八分，秀眉微蹙，“又是那起子小人作祟？”
张掌柜见到苏瑾儿，连忙行礼：“苏姑娘。”
陈观叹了口气，将情况简单说了。
苏瑾儿听完，沉吟片刻，看向陈观：“陈公子欲助张掌柜？”
陈观点头：“确有此心，只是力有未逮。”
苏瑾儿眸光流转，轻声道：“公子仁心。此事或不必硬抗。赵家所求，无非是这铺面。若能寻得一个他们不敢轻易得罪的买主，或是一个他们不愿付出的价码，其谋自破。”
陈观眼睛一亮：“姑娘的意思是？”
“瑾儿可试着打听一下，看是否有其他诚心想要接手书肆的买家，出价公允即可。届时张掌柜顺利出手，赵家也无话可说。”苏瑾儿顿了顿，又道，“至于这段时日，或可请王班头多派弟兄在此巡视，以策安全。”
她的思路清晰，既不与赵家正面冲突，又切实解决了张掌柜的困境。陈观不禁暗赞，这苏瑾儿不仅见识不凡，处事也如此玲珑剔透。
“苏姑娘此计甚好！”陈观抚掌，“只是这合适的买家……”
“瑾儿会留意的。”苏瑾儿浅浅一笑，将手中的食盒递给陈观，“这是家母新做的茯苓糕，叮嘱我定要送来给公子尝尝，聊表对公子多次相助的谢意。”
陈观连忙接过：“伯母太客气了，代我多谢伯母。”
苏瑾儿点点头，又像是忽然想起什么，从袖中取出一个扁平的、以火漆封口的桑皮纸信封，递给陈观，神色间带着一丝不易察觉的郑重：“另外，这是家母让我转交给公子的。她说……公子或能用得上。”
陈观接过信封，触手微沉，里面似乎装着纸笺类的东西。他心中好奇，但见苏瑾儿没有明说，便也不好多问，只是道谢收下。
苏瑾儿又宽慰了张掌柜几句，便告辞离去。
陈观拿着食盒和那神秘的信封，与重新燃起希望的张掌柜道别，回到了榆钱巷的家中。
他先打开食盒，里面是几块做得十分精致的白色糕点，散发着茯苓和糯米混合的清香。他尝了一块，口感软糯，清甜不腻，显然花了心思。
随后，他的目光落在了那桑皮纸信封上。苏瑾儿的母亲为何会特意送东西给他？还说得如此含糊？
他小心地拆开火漆，抽出里面的东西。并非信笺，而是三张颜色泛黄、质地坚韧的旧纸。上面用极其工整秀逸的小楷，抄录着三篇策论文章。
陈观起初并未在意，只当是苏母找来的备考资料。但当他细细阅读内容时，脸色渐渐变得凝重起来。
这三篇策论，分别论述了“漕运利弊”、“边关榷场”与“钱法革新”。其观点之犀利，见解之深刻，数据之详实，远非寻常读书人的纸上谈兵可比！尤其是对其中弊病的剖析和提出的改良建议，一针见血，切中时弊，隐隐透露出撰写者对朝堂实务、天下大势有着极深的了解和独到的眼光。
这绝非普通妇人所能为！苏瑾儿的母亲，究竟是什么人？
更让陈观心惊的是，这三篇策论的选题，恰好与近来文华书肆老掌柜、王班头透露的“偏重实务”的风向，以及他自己在文会上论述的“民信需实政”的观点，不谋而合！
这难道是巧合？还是……苏母早已料到县试可能的方向，特意送来指点？
陈观拿着这三张薄薄的纸，只觉得重若千钧。苏瑾儿母女身上的谜团，似乎越来越深了。
“主公，”脑海中，诸葛亮的声音带着一丝罕见的严肃响起，“此三篇文章，非比寻常。其作者，必是曾身居庙堂、洞悉时局之辈。苏家母女，恐涉及前朝或本朝隐秘。此物于县试大有裨益，然，福兮祸之所伏，主公需慎之又慎。”
陈观深吸一口气，将三张策论小心收好。
苏瑾儿这份“赠帖”之情，他记下了。这不仅是雪中送炭，更可能关乎他能否在县试中一鸣惊人。
但同时，他也清楚地意识到，自己似乎正被卷入一个更深的漩涡之中。赵家的逼迫，苏家的神秘，还有那不知隐藏在何处的更大危机……
他看了看窗外渐沉的暮色，眼神逐渐坚定。
无论如何，县试，他必须成功。这不仅是为了功名，更是为了拥有足够的力量，去应对即将到来的一切。
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