**第十九章 恩科开试风云起 瑾儿送汤暖人心**
时光荏苒，一个月备考期转瞬即逝。清泉县恩科县试的日子，终于在万众瞩目下到来。
这日清晨，天还未大亮，县衙旁的考院外已是人头攒动。数百名身着各色长衫的学子，提着考篮，在差役的呼喝声中排队等候入场。空气中弥漫着紧张、期待，还有一丝不易察觉的躁动。
陈观也站在人群中，依旧是那身浆洗发白的青衫，洗得干干净净。他的考篮里装着笔墨纸砚，一小包林婉儿偷偷塞进来的、据说能提神的薄荷叶，还有几张他成功绘制的、效果聊胜于无的“清心符”。至于苏母所赠的那三篇策论，他已反复研读，熟记于心，此刻正化作沉稳的底气，沉淀在他眼底。
他目光平静地扫过人群，看到了不少熟面孔。有文华书肆偶遇的几位寒门学子，对他点头致意；也有聚贤楼文会上见过的几人，眼神复杂。很快，他看到了被几个帮闲簇拥着的赵德柱。
赵德柱今日穿着崭新的宝蓝色绸衫，意气风发，只是眼神深处藏着一丝不易察觉的阴鸷。他与陈观目光相接，冷哼一声，故意抬高声音对身旁人道：“此次县试，学政大人亲临，正是我等鲤跃龙门之机！某些靠旁门左道哗众取宠之徒，今日定当原形毕露！”
他身旁的帮闲立刻附和，声音不大不小，刚好能让周围人听见，对陈观极尽嘲讽之能事。
陈观恍若未闻，甚至觉得有些好笑。这种低级的心理战术，对他毫无作用。他只是暗自警惕，赵德柱如此有恃无恐，恐怕在考场上还留了后手。
“孔明，可有发现？”他在心中问道。
“考场气息混杂，然那赵德柱身上，似有一丝极淡的、不属于文墨的异样波动，藏于袖中。”诸葛亮的声音带着一丝凝重，“此外，主位之上，那位绯袍官员气度威严，应是州学政。其身旁着青色官袍者，乃本县县令。学政目光如炬，似在观察众学子。”
陈观暗暗记下，看来学政果然来了，而且观察力敏锐。至于赵德袖中的“异样”，多半是作弊之物。
就在这时，考院大门轰然打开，差役开始唱名搜身，检查考篮，学子们依次鱼贯而入。
搜身轮到陈观时，那差役见他衣着寒素，本欲例行公事，旁边却走来一名小吏，低声对那差役耳语几句，又对陈观客气地点了点头。陈观认得，那是王班头手下的人，显然是得了吩咐，行个方便。陈观心中了然，对那小吏微微颔首致谢，顺利进入考场。
考场内，号舍整齐排列，如同蜂巢。陈观按照号牌找到自己的位置，是一间狭小、仅容一人转身的隔间，内有木板充作书案和坐榻。他放下考篮，静心等待。
辰时正，三声炮响，考场大门紧闭。有胥吏高举考题木牌，在通道中往复行走。
第一场，考经义帖经。
题目下发，陈观快速浏览一遍，心中大定。这些题目大多在林父笔记和苏母赠予的策论涉及的范围内，他早已烂熟于心。他屏息凝神，摒弃杂念，提笔蘸墨，开始作答。笔尖落在宣纸上，发出沙沙的轻响，字迹工整，论述清晰，引经据典恰到好处。
期间，他隐约听到隔壁号舍传来几声轻微的咳嗽，似乎带着某种节奏。他想起诸葛亮的提醒，心知这可能是某种作弊的暗号，但他无心理会，专注于自己的试卷。
两个时辰后，经义帖经考试结束。胥吏收走试卷，给了半个时辰的休息用餐时间。
许多学子疲惫地走出号舍，活动筋骨，或啃着自带的干粮，或与相熟之人低声交流，脸上神色各异。
陈观也走出号舍，站在狭窄的通道里，揉了揉有些发酸的手腕。他正准备拿出林婉儿给的薄荷叶提神，却听到考院门口传来一阵小小的骚动。
“那位姑娘，考场重地，闲人免进！”把守的差役喝道。
“差爷恕罪，小女子是来给兄长送些参汤，他身子弱，怕撑不住下半场。”一个清越柔婉的声音传来。
陈观循声望去，只见苏瑾儿提着一个食盒，正站在考院门口，与差役交涉。她今日穿了一身素净的月白裙衫，未施粉黛，却越发显得清丽脱俗，在一种灰扑扑的学子与差役中，宛如一朵悄然绽放的空谷幽兰。
她的出现，立刻吸引了所有休息学子的目光。赵德柱更是看得眼睛发直，随即又恶狠狠地瞪向陈观，嫉妒之色溢于言表。
那差役似乎认得苏瑾儿，或是被她气度所慑，语气缓和了些：“姑娘，规矩如此，不能放你进去。”
苏瑾儿也不强求，只是盈盈一拜，将食盒递给差役：“既如此，劳烦差爷将这参汤转交予榆钱巷陈观陈公子，便说是他妹妹送来的。”她声音不大，却清晰地传入了院内。
众学子一片哗然！陈观还有个如此貌美如花的妹妹？怎从未听说？无数道羡慕、嫉妒的目光瞬间聚焦在陈观身上。
陈观也是一愣，随即心中涌起一股暖流。他穿越至此，举目无亲，苏瑾儿这一声“兄长”，在这冰冷的考场之外，给了他莫大的慰藉与支持。
那差役犹豫了一下，见学政和县令并未出声制止，便接过食盒，走了进来，高声问道：“哪位是榆钱巷陈观陈公子？”
陈观上前一步：“学生便是。”
差役将食盒递给他，低声道：“陈公子，好福气啊。”
陈观道谢接过，打开食盒，里面是一盅犹带温热的参汤，香气扑鼻。他抬头望向门口，苏瑾儿正静静地站在那里，见他望来，唇角微弯，对他轻轻点了点头，目光中带着鼓励，随即转身翩然离去。
那一刻，陈观只觉得浑身疲惫一扫而空，心中充满了力量。
他捧着那盅参汤，在一众学子复杂的目光中，慢慢饮尽。汤水温热，直暖到心底。
“哼，装模作样！”赵德柱酸溜溜地啐了一口，脸色更加难看。
休息时间结束，第二声炮响，众学子重回号舍。
第二场，考策论。
当考题木牌举起时，整个考场响起了一片压抑的惊呼声！
题目赫然是——《论漕运之利与弊，兼及革新之策》！
这正是苏母所赠三篇策论之一！陈观心中剧震，这绝非巧合！苏母……她究竟是何方神圣？竟能精准预测到学政出题方向？
他强压下心中的惊涛骇浪，目光扫过周围。只见大部分学子都是面露难色，抓耳挠腮。漕运涉及实务，非熟读经义者所能擅言，何况还要论及革新？这题目超出了许多人的准备范围。
而赵德柱在最初的错愕之后，脸上却露出了狂喜之色，他偷偷将手伸入袖中，动作极其隐蔽。
陈观不再犹豫，铺开试卷，凝神静气。他并未直接照搬苏母策论的内容，而是以其精辟观点为骨架，结合自身理解与《孙子兵法》中关于“粮道”重要性的论述，以及这段时间对清泉县乃至大周现状的思考，开始洋洋洒洒地撰写。
他首先充分肯定漕运对于“足食”、“通衢”的重大意义，接着笔锋一转，尖锐指出当前漕运存在的三大弊政：吏治腐败，层层盘剥，导致“漕粮十石，至京不足五”；河道淤塞，管理不善，漕船阻滞，耗费巨大；征役过重，沿河百姓苦不堪言，乃至“弃田逃亡”。
论述弊端时，他数据详实，言辞恳切，仿佛亲眼所见。随后，他提出了数条革新建议：精简漕运机构，严惩贪墨；疏浚关键河段，设立专门维护款项；改革役法，以银代役，并招募专业漕工……每一条建议都力求具体，而非空谈。
他下笔如有神，思路清晰，论证有力，字里行间透出一种超越年龄的沉稳与洞见。脑海中，诸葛亮也时不时补充一两条关于“信息传递”、“成本核算”的细节，使得文章更加丰满。
就在陈观文思泉涌，即将收尾之际，异变突生！
“啊！”
隔壁赵德柱的号舍里，突然传来一声惊叫，紧接着是物品落地的声音和一阵混乱。
“怎么回事？”巡场的胥吏立刻赶了过去。
只见赵德柱脸色惨白，瘫坐在座位上，袖口处露出一角揉皱的、写满小抄的绢布。他身旁的地上，掉落着一支做工精巧的狼毫笔，笔杆似乎从中裂开，露出里面空心的构造和些许未燃尽的纸灰。
“夹带！是夹带！”有眼尖的学子立刻喊了出来。
“还有那笔！那是……‘袖里乾坤笔’！能藏小抄，遇险可焚毁！”另一个见识广的学子惊呼。
考场顿时一片哗然！
赵德柱竟然真的作弊了！而且手段如此巧妙！
陈观心中冷笑，难怪他如此有恃无恐。那支笔的突然损坏，恐怕不是意外……他下意识地摸了摸怀中那张效果微弱的“小火球符”，难道是刚才自己全神贯注书写时，灵气无意间外泄，引动了那支笔内部脆弱的机关？这倒是个意外的收获。
“放肆！”端坐主位的学政猛地一拍惊堂木，声如洪钟，面色铁青，“科场重地，竟敢行此龌龊之事！来人！将此人拿下，试卷作废，轰出考场！”
立刻有如狼似虎的差役上前，不顾赵德柱的哭嚎求饶，将他架了出去。
这一幕发生在所有学子面前，无疑是一记重重的警钟。考场内的气氛变得更加肃穆紧张。
经此变故，陈观心态愈发平和。他从容地写完最后一句，搁下笔，轻轻吹干墨迹。
看着试卷上那篇凝聚了苏母智慧、自身思考与诸葛亮辅助的策论，他嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
这场县试，他已尽了全力。剩下的，便交给命运，以及……那位目光如炬的学政大人了。
交卷的钟声敲响，陈观随着人流走出考院。门外阳光正好，苏瑾儿早已离去，但她送来的那碗参汤的暖意，似乎仍留在心间。
他知道，无论结果如何，他今日在考场内的表现，以及赵德柱作弊被严惩的消息，必将以更快的速度，传遍整个清泉县。
他的名声，将不再仅仅与“医术”、“辩才”相关，更将烙上“才学”与“风骨”的印记。
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