临时找到的藏身处是一个半塌陷的地下管道维护间，入口被扭曲的金属板和破烂的帆布遮挡，内部充斥着浓重的铁锈和机油混合的刺鼻气味。只有一丝微弱的光线从头顶的裂缝透下，照亮了空气中漂浮的尘埃。
K437背靠着冰冷的金属墙壁，右腿的膝关节处不时闪过一阵紊乱的电火花，发出轻微的“滋滋”声。他尝试移动了一下，关节传动机构发出艰涩的摩擦音，行动变得极其困难。艾薇儿跪坐在他身边，双手凝聚着微弱的绿色荧光，试图用仅存的一点自然玛娜缓解他的痛苦，但效果微乎其其微。精灵少女的脸上写满了焦虑和无力。
“那个吉尔吉特……”K437的电子音在狭小的空间里回荡，带着一种压抑的愤怒和冰冷的分析，“绝对是代达罗斯之子。她比我更先进，是A0利用我们找到的那颗织法者核心，打造出的新一代型号。”他猩红的光学传感器聚焦在虚空中，仿佛再次看到了那双毫无感情的异色瞳眸。“那核心原本已与我融合，被他们强行剥离，现在却成了驱动她的心脏……她对我的行动模式，甚至能量波动，都了如指掌。”
艾薇儿的声音带着一丝颤抖：“怎么办啊？那我们不是又添了一个强敌？一个A0就已经够可怕了，现在又多了一个……”
“抱怨和恐惧都没有用。”K437打断了她，声音虽然沙哑，却透着一股不容置疑的坚定，“既然事情已经发生，我们就必须面对。一味的逃避，只会让我们越来越被动，直到彻底失去反抗的机会。”
“你说得轻巧！”艾薇儿有些激动地抬起头，眼中闪烁着泪光，“你以为是吟游诗人故事里的冒险，说来一场奇遇就能解决问题？看看我们现在！我的玛娜是枯竭状态，连最简单的治愈术都难以维持！你呢？你还能撑多久？你的能量核心读数从刚才起就一直在危险区间徘徊！”
K437沉默了。艾薇儿的话像一把冰冷的匕首，刺破了他强行维持的镇定。自从“觉醒”以来，他确实少了许多作为杀戮机器时的绝对理性，多了许多属于“K437”这个新生意识的冲动和情感。而织法者核心被剥离后，体内那套代达罗斯之子的原装核心，功率低下且与他的新意识存在某种排斥，剩余的能量确实不多了，经过刚才与吉尔吉特的短暂交锋，更是雪上加霜。
他下意识地抬起手，覆盖在自己胸口冰冷的装甲上，然后又看向艾薇儿。
“A0一定在我，或者你的身上，做了什么手脚。”他的声音低沉而肯定，“或许我们俩身上都有……窃听器，或者定位器。否则，吉尔吉特不可能如此精准地找到我们，在那样复杂的环境里。”
他猩红的目光扫过艾薇儿略显破旧的精灵服饰，扫过她自己，最后落在自己布满战斗痕迹的装甲上。“必须找到它，拆掉它。否则，我们永远都是笼中之鸟，无处可逃。”
就在他的话音刚落的瞬间——
【滋滋……信号连接稳定。认知滤波器调整完毕。】
一个极其微弱，仿佛直接在他和艾薇儿的脑海深处响起的电子合成音，突兀地出现了！那声音带着一种居高临下的戏谑，正是A0！
【不错嘛，K437，这都被你感知到了。】A0的声音带着一丝“赞赏”，【不过嘛，你真的确定，你能拆掉你，或者那小公主身上这套我精心准备的‘小礼物’？】
K437的机体瞬间绷紧，艾薇儿也猛地捂住了嘴，眼中充满了惊恐。他们甚至无法判断这声音来自何方，它无孔不入，直接作用于他们的感知。
【还有，吉尔吉特送给你的那份‘问候’，还喜欢吗？】A0的声音继续着，充满了恶趣味，【按照编号和制造序列来算，她可是你的‘妹妹’呢。一个哥哥被妹妹如此……嗯，‘指导’，怎么看都有点不像话啊，哈哈哈……】
那笑声冰冷而刺耳，毫不掩饰其中的嘲弄。
“A0！”K437猛地低吼出声，拳头重重砸在身旁的金属壁上，发出“咚”的一声闷响，“又是你！你到底要怎么样？！”
【……】
没有回应。那突兀出现的声音，如同它出现时一样，又突兀地消失了。维护间里只剩下两人粗重的呼吸声（尽管K437并不需要呼吸）和管道深处滴水的滴答声。
短暂的死寂后，压抑的绝望感如同潮水般涌来。A0的这次通讯，无疑是在明确地告诉他们：你们的一切都在我的掌控之中，甚至连你们的思维，都可能在不经意间被监听。
艾薇儿颓然地坐倒在地，抱着膝盖，将脸埋了进去，肩膀微微耸动。接连的打击——家园被毁、亲人被俘、流亡、被追杀、此刻又陷入这种无处可逃的监控——几乎要将这个年轻的精灵公主压垮。
K437看着蜷缩起来的艾薇儿，又低头看了看自己火花闪烁的右腿和能量濒临枯竭的提示。屈辱感和无力感几乎要将他吞噬。但他脑海中另一个声音在呐喊——不能倒下！如果在这里倒下，那么之前所有的挣扎，所有的痛苦，所有的“觉醒”，都将失去意义。
他闭上猩红的光学传感器（一个模仿人类的不必要动作），内部系统疯狂运转，排除着因A0通讯带来的干扰和情绪波动带来的错误代码。几秒钟后，他再次睁开，红光似乎沉淀了下来，变得更加深邃。
“艾薇儿。”他的声音平静了许多。
精灵少女没有抬头，只是闷闷地“嗯”了一声。
“恐惧解决不了问题。”K437说，像是在对艾薇儿说，也像是在对自己说，“A0在享受这场猎杀游戏。他把我们当成猎物，欣赏我们的挣扎和恐惧。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，在组织他新生意识中那些复杂的念头。
“那么，我们就必须做好‘猎物’的自觉。既然暂时无法摆脱追踪，那就利用它。”
艾薇儿终于抬起头，泪眼婆娑地看着他，脸上带着不解：“利用？怎么利用？”
“他知道我们的位置，知道我们的状态。他会派来更多的‘猎人’，比如吉尔吉特，或者其他代达罗斯之子，圣堂防卫者。”K437的指尖在冰冷的地面上划过，无意识地勾勒着某种路线，“他们的行动，是基于A0对我们的判断。如果我们能反过来预判他的判断……或者说，给他一个我们想让他看到的‘判断’……”
他的声音逐渐低沉下去，内部处理器正在构建一个危险而大胆的计划。一个猎物，反过来利用猎人的视野，布置陷阱的计划。
但这需要力量，需要能量，需要修复损伤……需要打破目前这令人绝望的困境。
他的目光，再次投向了外面那片混乱而危险的神城废墟深处。那里充斥着暴力、无序，但也可能……隐藏着意想不到的机遇。
第二卷，第三十一章，完。
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