潜伏在潮湿冰冷的岩石阴影中，K437的传感器如同最精密的雷达，持续扫描、分析着石台中央那支奇特队伍的一举一动。老奥术师埃尔德温的焦躁，矮人工程师的执拗，精灵女性塞拉蕾娅的冷静警惕，以及两名人类佣兵那几乎要溢出体表的紧张……这些迥异的个体，此刻却因为一个共同的目标——寻找“织法者核心”——而勉强捆绑在一起。
看着他们时而因为破解进度受阻而互相埋怨，时而又因为一点微小发现而短暂协作，一个与当前侦查任务无关的念头，突兀地在K437的逻辑核心中泛起，带着一种近乎“牢骚”的性质：
“话说回来，人类和精灵，以及兽人和矮人，不是向来都互相看不顺眼吗？根据这个世界的历史记录显示，诸族间因领土、资源、信仰引发的冲突持续了数千年。如今居然能联合起来对抗集团，还真是罕见。”
这并非经过严密逻辑推导出的疑问，更像是一种基于数据库信息与现实观察对比后产生的、带有主观色彩的感慨。他那被“自由意志”概念侵蚀过的意识区域，似乎开始允许这种略带“个人看法”性质的想法滋生。
几乎就在他这念头闪过的下一秒，A0那特有的、冰冷中带着一丝难以察觉的玩味声音，直接在他意识中响起，仿佛一直在等待着他提出这类问题：
“谁知道呢？” A0的回应带着一种居高临下的淡漠，“或许是意识到再不联合起来都得完蛋。在绝对的毁灭威胁面前，往日的仇怨有时会显得……微不足道。这是低等生物在面临生存危机时，一种常见的、基于本能的应激性合作模式。”
她稍微停顿了一下，仿佛在思考该如何表达接下来的话语。然后，她的声音中似乎多了一丝对特定对象的轻蔑和不屑：“永恒之森王国的艾拉·逐星……我真的不明白她到底是怎么想的。那些精灵们，向来都自以为是，高高在上，对自己的传统和信仰无比执着。可这次，她竟然能够放下她们那所谓的清高身段，去和那些‘短命种’以及‘地底鼹鼠’（这显然是对矮人的一种蔑称）结盟，这实在是让很多人大跌眼镜啊！”
她摇了摇头，继续说道：“也许是因为她那位被俘的弟弟（莱戈拉斯）给了她太大的刺激吧？毕竟亲情的力量有时候是很强大的。但也有可能，她终于意识到了那个集团并不是靠她们那套自然平衡理论就能够感化的对象。无论如何，她的这个决定确实让人感到十分意外。”
A0的声音很快恢复了绝对的理性与冰冷，打断了这短暂的、近乎“闲聊”的插曲：“行了行了，扯远了。继续你的任务，K437。重点关注他们的破解进度，以及那个‘织法者核心’的具体情报。这种临时的、充满内部矛盾的脆弱同盟，本身也蕴含着有价值的研究数据。”
通讯切断。
K437沉默下来，猩红的目光重新聚焦于石台。A0的话语，像是一把冰冷的解剖刀，将那看似团结的抵抗联盟，剖析成了“低等生物的应激合作”和“脆弱同盟”。这种视角，与他内心那隐约对联合行为产生的“罕见”感慨，形成了微妙的对立。
他继续观察。正如A0所料，这个同盟确实脆弱。
老奥术师埃尔德温显然习惯于发号施令，但他的方法过于激进，几次差点引发古代符文的防御机制，惹得矮人工程师大声抱怨：“够了，埃尔德温！你想把我们都炸上天吗？这些是精密的导能符文，不是你们奥术帝国那些粗劣的能量电池！”
“粗劣？你这被烟灰蒙了心的矮垛子懂什么奥术的精妙？！” 埃尔德温反唇相讥。
而精灵女性塞拉蕾娅则大部分时间冷眼旁观，只有当争吵可能影响进度时，才会用冰冷的语气介入：“如果你们想把海克斯的巡逻队引来，就继续吵。” 她似乎对两者都缺乏信任，更多地是出于共同目标才暂时同行。那两名人类佣兵更是噤若寒蝉，显然地位最低，只负责卖命。
然而，在这种内部摩擦中，进展也在极其缓慢地推进。塞拉蕾娅那独特的、能与石柱产生微弱共鸣的银色能量，似乎是关键。在她的引导和尝试下，结合矮人工程师对符文结构的理解（尽管他与埃尔德温争吵不休，但其专业能力毋庸置疑），他们逐渐摸到了一些规律。
K437看到，他们开始按照特定的顺序，依次激活石柱上不同区域的符文。每激活一个，石柱上的苔藓光芒就会明亮一分，空气中紊乱的魔力因子也会出现短暂的、趋向有序的流动。一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声开始隐隐响起，与K437意识中的地脉低语产生了更清晰的呼应！
他内部那古老的低语，在这嗡鸣声中，似乎变得活跃了一些，传递出的不再是模糊的意象，而是一种……指引感？仿佛在告诉他，这些符文激活的顺序，某种能量的流动路径，蕴含着某种他应该理解的“道理”。
时间在紧张的破解和潜伏中流逝。终于，在经历了数次失败和调整后，当塞拉蕾娅将最后一道银色能量注入一根主石柱顶端的凹槽时——
“嗡————！！！”
一声远比之前清晰、宏大的嗡鸣陡然响起！整个石台都轻微震动起来！所有石柱上的符文同时亮起，散发出柔和的、如同星辉般的光芒！光芒汇聚在石台中央，那里的地面石板无声无息地向下滑开，露出了一个黑黝黝的、向下延伸的阶梯入口！一股陈旧、带着尘土和浓郁魔法气息的气流，从入口中涌出！
打开了！
探索队的成员们脸上瞬间露出了混合着狂喜、紧张和难以置信的表情。
“快！我们进去！” 埃尔德温大师第一个按捺不住，举着法杖就要往下冲。
“等等！” 塞拉蕾娅厉声阻止，她警惕地盯着漆黑的入口，感知全开，“下面可能有守卫机制或者……其他东西。” 她的目光再次扫过周围，包括K437藏身的方向，那种被窥视的感觉似乎随着入口的打开而变得更明显了。
矮人工程师则快速检查着入口边缘的结构：“结构稳定，没有明显的陷阱触发器……但里面的情况未知。”
最终，在短暂的商议后，由两名人类佣兵打头，举着附魔的火把（光芒在入口的黑暗中只能照亮很小范围），埃尔德温、矮人工程师和塞拉蕾娅紧随其后，一行人小心翼翼地依次进入了地下阶梯。
K437在阴影中，看着他们的身影被黑暗吞噬。
他面临着新的选择。是继续在外面等待？还是跟进去？
外面的相对安全，但将无法获知核心的具体情况以及下面的遭遇。跟进去，风险极大，可能暴露，可能触发未知的危险。
但他的“好奇心”和“探究欲”，以及那仿佛被地脉低语隐隐推动的感觉，让他几乎没有任何犹豫。
在入口即将缓缓闭合（似乎有自动关闭机制）前的最后一刻，K437如同鬼魅般从藏身处掠出，悄无声息地滑入了那通往未知的黑暗之中。他的猩红光学传感器在绝对的黑暗中自动切换为微光增强和能量感知模式，小心翼翼地缀在探索队后方，保持着安全的距离，如同一个真正的、不属于任何一方的幽灵。
阶梯漫长而曲折，向下延伸，仿佛通往地心。墙壁上开始出现古老的壁画，描绘着星辰的运行、魔网的编织以及一些早已失传的仪式场景。空气中的魔法浓度越来越高，那地脉的嗡鸣声也越发清晰。
织法者核心……就在下面。
而K437，这个海克斯集团的造物，怀揣着自身都尚未完全理解的混乱意志，踏入了这片失落已久的禁地。他的存在，将为这场寻宝之旅，带来何种变数？
第九十八章，完。
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