巨行星的冰环带内部，是死一般的寂静，与不久前熵流星云和中子星附近的狂暴形成了鲜明对比。“微风号”关闭了主引擎和大部分外部灯光，如同一条受伤的鱼，隐匿在一块堪比小型山脉的冰岩阴影之中。只有最低限度的生命维持系统和被动传感器还在运行，将能源消耗和信号特征降至最低。
舷窗外，是缓慢漂移的、在远方恒星微弱光芒下闪烁着幽蓝光泽的无数冰晶。它们美丽而致命，任何一块稍大的撞击都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。飞船内部，气氛凝重得能滴出水来，劫后余生的庆幸早已被严峻的现实冲刷得一干二净。
“结构应力超标警告……左舷推进器联动轴磨损严重……跃迁引擎冷却系统效率下降35%……”赵烬一条腿搭在工具包上，手里拿着便携式诊断仪，对着光屏上密密麻麻的红色和黄色警报清单，脸色阴沉得能拧出水来。他一边骂骂咧咧，一边尝试进行远程软件校准和力所能及的微小修复。“这破船能撑到现在真是奇迹！再折腾一次，咱们就等着和这些冰块作伴吧！”
顾夜珩站在主控台前，目光扫过代表“清道夫”战舰及其释放的探测器的那些仍在冰环带外围缓慢移动的光点。猎犬虽然失去了直接目标，但依旧固执地守着猎场出口。“它们没有离开的迹象。是在等我们沉不住气，还是……有别的追踪手段？”他看向璃，后者正闭目凝神，试图感知是否存在超越常规科技的追踪方式。
璃缓缓睁开眼，紫眸中带着一丝疲惫：“没有明显的灵能或高维标记……但‘清道夫’隶属的势力能调动如此资源，必然有其倚仗。我们不能心存侥幸。”
林曦默默地将水分和营养膏分给众人。她的脸色依旧有些苍白，之前强行支撑起的能量场消耗巨大。她看着舷窗外陌生的星空，轻声问道：“我们……接下来去哪里？”这个问题，像一块石头投入沉寂的湖面，激起了每个人心中的涟漪。
短暂的沉默后，赵烬第一个开口，语气带着惯有的现实和一丝不易察觉的烦躁：“还能去哪？想办法绕回联邦控制区边缘！找个三不管的黑市星球，把船修好，把搞到的数据找个好买家出手！有了钱和资源，再考虑下一步！直接回联邦？那是自投罗网！谁知道等着我们的是不是军事法庭或者直接灭口？”
这是最符合他星盗逻辑的选择：生存至上，利益驱动。
“回不去了。”顾夜珩的声音平静却斩钉截铁，他调出星图，上面标注着他们刚刚逃离的遗忘坟场和当前的大致位置，距离联邦疆域已经极其遥远。“且不说‘清道夫’可能在回去的路上布下天罗地网，就算我们侥幸回去……”他的目光扫过存储着海量秘密数据的硬盘，“我们携带的信息，关于星纹师、关于‘收割者’、关于联邦内部可能存在的叛徒或更深层的阴谋……这些，交给现在的联邦，谁能保证不会石沉大海，甚至引来更大的灾祸？”
他身为联邦少将，说出这番话时，眼神深处有着难以掩饰的痛苦和挣扎。这意味着暂时放弃他守护的职责，背离他效忠的体系。但他亲眼见证了“彼岸”站的阴谋，感受到了“清道夫”毫不留情的追杀，那份来自高层的、欲将他们除之而后快的决绝，让他无法再天真。
“我们必须假设联邦最高层已被渗透，或者……有我们无法理解的更高层面的交易。”顾夜珩的结论冰冷而残酷。
璃接过了话头，她的声音带着星纹师传承的沉重：“我们不能回去。档案馆的记载，虽然残缺，但指向明确。‘织网’出现裂痕，‘园丁’可能失守，‘收割者’的阴影从未远离。联邦……甚至我们所知的这片星域，可能都只是更大棋盘上的一角。返回，无异于坐以待毙。”
她指向星图上那个遥远的、被标记为“摇篮”的星域坐标，眼中燃起一丝希望之火：“‘织梦者’的留言是唯一的指引。‘摇篮’……那里可能是星纹文明最后的避难所，可能藏着对抗‘收割者’的关键，也可能有我们失落的同族。寻找‘织梦者’，揭开真相，这或许才是我们……不，是这片星空下所有文明唯一的生路。”
这是基于传承和古老信息的指引，带着理想主义的色彩，却也背负着巨大的未知风险。
林曦安静地听着，她的手无意识地抚摸着怀中的星纹钥。对于联邦，她并无归属感；对于星盗的生活，她更无向往。“摇篮”和“织梦者”，这些词汇让她感到一种莫名的牵引，仿佛血脉深处有什么东西在苏醒、在呼唤。那里可能有她身世的答案，有她能力的来源，也有伊萨期望她寻找的希望。她看向璃，轻轻点了点头，表明了自己的立场。
赵烬烦躁地抓了抓头发：“去一个连星图都没标明白的鬼地方？就凭一段几千几万年前的留言？谁知道那‘摇篮’是不是另一个更大的坟场？说不定‘织梦者’早就死透了！到时候前有狼后有虎，我们连个退路都没有！”
“留在已知星域，我们就有退路吗？”顾夜珩反问，目光如炬，“‘清道夫’代表的力量不会放过我们。联邦已非净土。我们就像暴露在聚光灯下的虫子，无处可藏。而‘摇篮’，尽管未知，却是黑暗中唯一可见的、可能存在的庇护所。风险巨大，但潜在的回报……可能是生存本身。”
他顿了顿，环视众人，语气沉凝：“这不是一个轻松的决定。前往‘摇篮’，意味着我们将彻底脱离已知的一切，踏入完全未知的领域，前途未卜，生死难料。但返回已知，看似有路，实则很可能是死路一条。我们携带的秘密，既是诅咒，也可能是希望。是将希望带回一个可能已经腐烂的体系，还是带着它去寻找新的可能？”
船舱内再次陷入沉默，只有仪器运行的微弱嗡鸣。每个人都在权衡，都在面对内心的恐惧与渴望。
最终，璃打破了沉默：“星纹的指引或许模糊，但不会毫无意义。我相信‘织梦者’的存在，相信‘摇篮’是我们必须前往的地方。”
林曦也轻声而坚定地说：“我想知道真相。关于我，关于星纹师，关于这一切。”
顾夜珩看向赵烬。
赵烬啐了一口，脸上表情变幻不定，最终化作一声无奈的叹息和一丝破罐破摔的狠厉：“妈的！老子这条命反正也是捡来的！跟你们这帮疯子混到现在，早就回不了头了！去他妈的联邦，去他妈的星盗！老子就赌一把，看看那‘摇篮’里到底是他娘的天堂还是地狱！”
意见达成一致。目标：前往“摇篮”星域，寻找“织梦者”。
然而，决心并不能解决所有问题。赵烬指着工程面板上一个刺眼的红色警告：“跃迁引擎，之前在坟场核心充能过载，加上刚才的极限弹射，稳定性已经降到临界点以下。现在进行长距离跃迁，成功率……最多百分之六十。而且，我们不知道‘摇篮’的具体坐标，只有一个大范围星域，需要到了附近再精确定位，这又会增加风险和不确定性。”
代价显而易见。他们需要进行一次冒险的、成功率并非百分之百的跃迁，才能踏上这条通往未知的道路。
顾夜珩深吸一口气：“利用这段时间，尽你所能修复引擎。我们需要制定一个详细的计划，包括跃迁前的准备工作，跃迁失败的后备方案，以及到达‘摇篮’星域边缘后的行动步骤。”
抉择已经下了，代价也明白了。剩下的，就是在短暂的喘息之后，迎接下一场孤注一掷的赌博。他们望着舷窗外那片陌生的、蕴含着无限危险与可能的星空，知道从这一刻起，他们的命运将彻底改变。
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