镇口那个一闪而过的、熟悉的货郎身影，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了沈清辞刚刚积累起来的一点安稳感。她的心猛地一沉，几乎要脱口让车夫停车。但马车已经驶过街角，那身影也消失在视线里。是错觉吗？还是……他真的又出现了？
回到铺子，周氏和沈厚德迎上来，关切地问起李府的情况。沈清辞压下心中的不安，强笑着将经过简单说了，拿出酬金，却略过了看见货郎的事。
“哎呀！又成了！咱阿辞真是出息了！”周氏喜滋滋地摸着银子，脸上的皱纹都笑开了花。
沈厚德也憨厚地笑：“我就说咱闺女行！连李员外家都请！”
小沈安抱着姐姐的腿仰头问：“姐姐，员外家有好吃的点心吗？”
沈清辞摸摸弟弟的头，勉强笑了笑：“有，姐姐还给安安带了一块回来呢。”她将特意留的一块软糕递给弟弟，看着家人无忧无虑的笑脸，那份不安感却越发沉重。她不能把担忧传染给父母。
接下来的几天，沈清辞一边照常经营铺子，一边更加警惕地留意着四周。她发现，那个货郎并没有再明目张胆地出现在铺子附近，但偶尔，在她去集市采购药材，或是傍晚关门后在巷口散步时，眼角的余光似乎总能捕捉到一两个行踪有些鬼祟、面生的身影，但每次她定睛去看时，又消失在人流中。这种感觉，如芒在背。
她尝试着向常来铺子的老主顾、比如王老五师傅，旁敲侧击地打听最近镇上有没有来什么生面孔，或者有什么不寻常的事。王老五挠挠头：“生面孔？咱这小镇，南来北往的客商偶尔也有，没觉着有啥特别啊？咋了阿辞，有啥事吗？”
沈清辞不好明说，只得含糊道：“没什么，就是随便问问，感觉最近街上人好像多了点。”
王老五哈哈一笑：“那是咱镇子越来越兴旺了！你家铺子功劳不小啊！”
得不到有用的信息，沈清辞心中的疑虑更甚。这些人如果是冲着她来的，目的究竟是什么？是为了之前州府的恩怨？还是……冲着她渐渐打响的“药膳”名声？亦或是……与她怀中那枚越来越显神秘的玉扣有关？
这天夜里，她再次取出那枚玉扣，在灯下反复查看。玉扣依旧温润冰凉，那株兰草图案在灯光下流转着柔和的光泽。她想起那日指尖感受到的细微温热，尝试着将玉扣握在手心，集中精神去感受，却再无异常。难道真是错觉？她不死心，又将玉扣贴近窗台下那盆清心兰，仔细观察，两者除了都是植物图案，并无其他明显关联。
正当她凝神思索时，院门外传来轻轻的叩门声。不是熟悉的邻居，节奏很轻，带着试探。沈清辞心中一紧，迅速将玉扣藏好，示意父亲去应门。
沈厚德提着心走到门后，粗声问：“谁啊？”
门外传来一个略显沙哑的、陌生的老妇声音：“请问……是沈记卤味铺吗？老身……想买点安神的吃食。”
沈厚德疑惑地打开门，只见门外站着一个头发花白、衣衫朴素、拄着拐杖的老婆婆，面容憔悴，眼神却有种说不出的清亮。她挎着个旧篮子，不像是本地人。
“老婆婆，这么晚了，您要买啥？”周氏也闻声出来，好奇地问。
老妇人颤巍巍地递过几个铜钱：“老板娘，听说你家闺女会做药膳……老身最近夜里总睡不踏实，心慌得厉害，有没有……能定心安神的吃食？便宜点的就成。”
沈清辞在屋里听得清楚，心中一动。她走出来，借着灯光打量这老妇人。老人看起来年事已高，步履蹒跚，但握拐杖的手却很稳，指甲修剪整齐，不像是寻常穷苦人家。而且，她的口音……带着一点难以分辨的异地腔调。
“婆婆，您先进来坐吧。”沈清辞不动声色地将老人让进屋里，倒了杯热水给她，“安神的吃食有，比如茯苓糕、百合粥，但效果慢，需常吃。您这心慌，可请郎中瞧过？”
老妇人接过水杯，手微微有些抖，叹了口气：“瞧了，郎中说年纪大了，心血不足，开了方子，苦药汤子喝着也不见好。就想着……吃点温和的调理调理。”
沈清辞点点头：“那我给您包几块茯苓糕吧，用热水泡着吃，或者直接当点心都行。”她一边包糕点，一边状似无意地问：“婆婆不是本地人吧？听口音像是北边来的？”
老妇人眼神闪烁了一下，低头喝水：“哎，老家是北边的，投亲来的，住在镇子西头亲戚家。”
镇子西头？沈清辞记得那边多是些老宅院，住户复杂。她将包好的糕点递给老妇人，收了钱。老妇人千恩万谢地走了，步履依旧蹒跚，很快消失在夜色中。
人走后，周氏嘟囔道：“这老婆婆怪可怜的，这么大年纪还自己出来买吃的。”
沈厚德也道：“是啊，看着挺面生，估计刚搬来不久。”
沈清辞却蹙着眉，心中疑窦丛生。这老妇人出现得太巧了，偏偏在她心生警惕的深夜，偏偏来买安神药膳，偏偏口音陌生……她真的是普通的顾客吗？还是……另一种形式的试探？
这一夜，沈清辞睡得极不安稳，梦中反复出现那个货郎的身影和陌生老妇人清亮的眼神。
第二天，铺子照常开门。晌午时分，几个相熟的街坊大娘来买卤味，一边等一边闲聊。
“听说了吗？昨儿个夜里，镇西头那间空了多年的老宅好像进人了！”
“真的假的？那宅子不是闹……那啥吗？谁敢住啊？”
“谁知道呢？就看到有灯光，还有人影晃动，像是搬来了人，神神秘秘的。”
“哎哟，可别是啥不干净的东西吧……”
说者无心，听者有意。沈清辞心里咯噔一下。镇西头老宅？昨夜那老妇人说她投亲住在镇西头！这会是巧合吗？
她强压下心中的惊涛骇浪，假装好奇地问：“张婶，您说的是哪间老宅啊？”
“就是靠近河边，门口有棵大槐树那家！以前是姓胡的郎中住的，后来郎中没了，宅子就空了，邪性得很！”张婶压低声音说道。
沈清辞记下了这个信息。傍晚打烊后，她以去李老郎中那里请教药材为名出了门，却绕路往镇西头走去。她不敢靠得太近，只在远处眺望那间传说中的老宅。暮色中，那宅院果然不像完全荒废的样子，院墙似乎被简单修补过，烟囱里甚至还有一丝极淡的炊烟冒出。确实有人住进去了！会是昨夜那个老妇人吗？她到底是什么人？
心事重重地回到家，沈清辞感到一种无形的网似乎正在收紧。她意识到，不能再被动等待了。她需要了解更多信息，需要判断这些接连出现的“异常”究竟是冲着她来的，还是另有原因。
夜里，她再次拿出那枚玉扣，下定决心。她需要联系陆景珩或者吴伯。她找出纸笔，斟酌词句，写了一封简短的信，只说自己近来药膳小有名气，但镇上似乎出现一些陌生面孔，心中不安，询问州府是否一切太平，那枚玉扣可有特殊用意？她将信用蜡封好，准备明天找机会托王老五师傅想办法带给经常往来州府的可靠商队。
然而，就在她将信件收好的瞬间，贴身佩戴的那枚玉扣，隔着衣物，突然传来一阵清晰而持续的温热感！这次绝非错觉！那热度温和而稳定，仿佛……仿佛在回应着什么！
沈清辞猛地僵住，手按在胸口，感受着那不同寻常的温热，心中涌起巨大的惊骇。这玉扣……到底是什么？它的发热，意味着什么？是预警？还是……召唤？
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