张寡妇家那一夜，沈清辞睡得极不踏实，梦里反复出现黑衣人与歹徒纠缠、灰衣人阴鸷的目光，醒来时一身冷汗。天刚蒙蒙亮，她便起身，谢过张寡妇，留下些许铜钱作为酬谢，重新踏上了路途。
接下来的路平坦了许多，官道上行人车马也渐渐多了起来。沈清辞混在人群中，低着头，挎紧食盒，不敢有丝毫大意。她时不时用眼角余光扫视四周，留意是否有可疑的跟踪者。许是白天人多，又或许是昨日那场冲突让对方暂时收敛，一路行来，并未再发现异常。
晌午时分，前方出现一个岔路口，路旁挑着个简陋的布幌子，上书“十里坡茶寮”五个歪歪扭扭的大字。就是这里了！沈清辞的心瞬间提了起来，按照阿福的交代，接应的人应该就在此处。
茶寮不大，搭着个茅草棚子，摆着四五张旧木桌，已有三三两两的行脚商贩和路人坐着歇脚喝茶。沈清辞深吸一口气，装作寻常赶路人的样子，走进茶寮，找了个靠里僻静的角落坐下，将食盒小心地放在脚边。
“姑娘，喝点啥？”一个围着油腻围裙的店伙计懒洋洋地过来招呼。
“一碗粗茶，两个馒头，麻烦小哥了。”沈清辞低声道，目光却飞快地扫过茶寮内的每一个人。
靠窗坐着两个像是贩枣子的商人，正大声讨论着行情；门口一桌是几个扛着工具的力工，呼噜噜地喝着面汤；最让她注意的是，角落里背对着她坐着一个头戴斗笠、穿着普通灰布衣的男子，身形瘦削，独自啜着茶，看不清面容。会是接应的人吗？
茶和馒头很快端了上来。沈清辞慢慢吃着，耳朵竖得老高，留意着周围的动静，尤其是那斗笠男子的。她需要等待对方先发出暗号。
时间一点点过去，茶寮里的人来了又走，那斗笠男子却始终稳坐不动，也没有任何表示。沈清辞心中渐渐焦急，难道是错过了？或是情况有变？
就在这时，茶寮外传来一阵马蹄声，一名穿着驿卒服色的汉子风尘仆仆地闯了进来，大声喊道：“伙计！快！一碗凉茶，两个饼子，急着赶路！”
这驿卒的出现，让茶寮内稍微骚动了一下。那斗笠男子的肩膀似乎几不可察地动了一下。
店伙计给驿卒上茶的空档，驿卒扯着嗓子抱怨：“这鬼天气！州府里头乱糟糟的，还得往外跑差事！”
旁边一个商人搭话：“哟，驿丞大哥，州府又出啥新鲜事了？”
驿卒灌了口茶，压低了些声音，但仍能让附近的人听见：“嗨！还不是前阵子那桩大案！听说牵扯不小，上头派了厉害人物下来查，这几天正在清理门户呢！城里头风声紧得很！”
清理门户？沈清辞心中一动，这说的莫非就是陆公子牵扯的案子？她下意识地捏紧了手中的馒头。
那驿卒继续道：“……尤其是南门这一带，盘查得严！进出都得仔细问话！你们要是进城，可得留神，别惹麻烦！”
南门？沈清辞记得阿福说的接应地点就是南门外，这……
她正思忖间，那角落里的斗笠男子忽然起身，放下茶钱，朝着店外走去。经过沈清辞桌边时，他似乎无意间袖口拂过桌面，一枚铜钱“啪嗒”一声掉落在沈清辞脚边。
沈清辞心中猛地一跳！这是……？
那男子并未停留，径直走出了茶寮，翻身上了拴在旁边的一匹瘦马，不紧不慢地朝着州府方向去了。
沈清辞强压住心中的激动，弯腰假装捡东西，迅速将那枚铜钱拾起。入手微沉，她悄悄用手指摩挲，发现这铜钱边缘似乎有细微的划痕，像是一种标记！是暗号！这斗笠男子就是接应人！他刚才一定听到了驿卒的话，临时改变了直接接头的计划，用掉铜钱的方式暗示她跟上！
不敢怠慢，沈清辞匆匆吃完馒头，付了茶钱，挎起食盒，也朝着州府方向走去。她不敢跟得太近，只能远远缀着那个灰衣斗笠的背影。
官道上的行人越来越多，离州府南门越近，气氛果然变得有些不同。城门口排起了队，几名持枪挎刀的兵士正在逐一盘查进城的人，神色严肃。沈清辞看到，那斗笠男子在排队时，似乎与守门的兵士简短交谈了几句，还亮出了一个什么牌子，兵士便挥手放他进去了。
轮到沈清辞时，她心中忐忑，面上却尽量保持平静。
“干什么的？从哪里来？”一个兵士打量着她，例行公事地问。
“军爷，小女子从清河镇来，进城探亲。”沈清辞低眉顺眼地回答。
“探亲？探什么亲？住在哪里？”兵士追问。
“探望姨母，住在……住在城西桂花巷。”沈清辞按照事先准备好的说辞应答。
兵士看了看她挎着的食盒：“里面装的什么？”
“是一些自家做的点心，带给姨母尝尝。”沈清辞打开食盒盖子，露出上面的茯苓糕和卤豆干。
兵士探头看了看，没发现什么异常，又见她一个单身姑娘，不像歹人，便挥挥手：“进去吧！城里最近不太平，少瞎逛，早点找到亲戚家！”
“谢谢军爷！”沈清辞松了口气，连忙盖好食盒，低头走进了城门。
进城后，沈清辞顿时感到一股与清河镇截然不同的喧嚣气息扑面而来。街道宽阔，车水马龙，店铺林立，人声鼎沸。她不敢东张西望，紧走几步，试图在人群中寻找那个斗笠男子的身影。然而，街上人来人往，哪里还有那人的踪迹？
他去了哪里？接下来该怎么办？沈清辞站在熙攘的街口，一时间有些茫然无措。接头人不见了，在这偌大的州府，她该去哪里找陆公子？阿福只说了在茶寮接头，并未告知城内的具体地址啊！
一种孤立无援的恐慌感悄然袭来。她握紧了食盒的提手，强迫自己镇定。不能慌！既然接应人用那种方式引她进城，必定还有后续的安排。他可能就在附近暗中观察，或者……留下了进一步的指示？
她放慢脚步，沿着街边慢慢走着，目光看似随意地扫过两旁的店铺和行人，心里却在飞速思考。接下来，是该找个地方等待，还是主动去寻找什么标记？那个斗笠男子，究竟是阿福派来的人，还是……另有所图？
正当她犹豫不决时，一个挎着篮子卖绢花的小姑娘蹦蹦跳跳地跑到她面前，仰起脸，笑嘻嘻地问：“姐姐，买朵花戴吧？刚摘的，可香啦！”
沈清辞下意识地摇摇头，刚想走开，却见那小姑娘飞快地将一朵淡紫色的雏菊塞进她手里，压低声音飞快地说了一句：“顺着朱雀街往北，第三个路口右转， ‘济仁堂’后门。” 说完，也不等沈清辞反应，便像只蝴蝶一样，汇入人流不见了。
沈清辞捏着那朵小小的雏菊，心中剧震！又是暗号！济仁堂后门？她来不及细想，握紧雏菊，深吸一口气，朝着小姑娘指示的方向走去。这州府的水，果然深不可测。每一步，都仿佛踏在迷雾之中。
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