深夜那阵短暂而突兀的马蹄声，像一粒投入静湖的石子，在沈清辞心中漾开了细微的涟漪。但次日清晨，当阳光洒满小院，灶房里卤香弥漫时，那点不安便被充实的忙碌冲淡了。或许，真的只是过路的客商吧。
沈清辞将药膳的想法跟父母仔细说了，周氏起初还有些犹豫，怕味道古怪没人买，也怕把握不好药性出岔子。但沈厚德却大力支持：“咱阿辞做事有分寸！试试呗，不成也没啥损失！” 沈清辞也保证先从最温和、最常见的药材入手，量少味淡，主要是借个意头，绝不会喧宾夺主。周氏这才勉强点头。
于是，送走早市的客人后，沈清辞便揣上几文钱和一个小布包，去了李老郎中的医馆。
“李爷爷，”沈清辞恭敬地行了一礼，“我想学着做点药膳点心，用些温和的药材，比如枸杞、红枣、茯苓这些，不知道有没有什么讲究？用量上该怎么把握才好？”
李老先生正在碾药，闻言抬起头，推了推老花镜，脸上露出慈祥的笑容：“是清辞啊？难得你有这份心思。药食同源，是好事情。”他放下药碾，细细说道：“枸杞性平，滋补肝肾，明目，做点心汤羹放几粒无妨；红枣补血和胃，但糖分多，湿热体质不宜过量；茯苓健脾利湿，药性平和，磨成粉掺入面点最好……切记，药膳非药疗，意在调理，量宜少不宜多，味宜和不宜烈，以不夺食材本味为上。”
老先生一边说，一边还拿出几样药材给沈清辞看，教她辨认优劣。沈清辞听得认真，一一记下。临走时，李老先生还包了一小包品相好的枸杞和几片茯苓送给她：“拿去试试，有什么不明白的，随时来问。”
有了李老先生的指点，沈清辞心里踏实了不少。回到家，她便开始动手尝试。她先做的是最简单的“枸杞红枣糕”。将红枣去核煮烂成泥，与糯米粉、少量粘米粉和白糖混合，揉成面团，再撒上洗净的枸杞粒，上锅蒸熟。出锅后，糕点呈温暖的琥珀色，点缀着颗颗红艳的枸杞，看着就喜人。
“娘，爹，你们尝尝看。”沈清辞切了两块，递给父母。
周氏小心地咬了一口，细细品味：“嗯……甜丝丝的，有枣香，嚼到最后有点枸杞的微甘，不难吃！”
沈厚德则一口吞了半块，咂咂嘴：“好吃！比光甜的点心更有嚼头！”
连小沈安也踮着脚要了一块，吃得满嘴都是。
初次尝试的成功给了沈清辞很大信心。她又试着用茯苓粉混合面粉，做了些“茯苓小饼”，烙得两面金黄，口感软韧，带着淡淡的菌类清香。这些新点心数量不多，只是作为赠品搭着卤味送给老主顾品尝，没想到反响出奇的好。
“老板娘，这小红枣糕还有没？我家老婆子说吃了胃里舒坦！”
“沈姑娘，那小饼子给我留俩，下午垫饥正好！”
“阿辞丫头，你这脑袋瓜咋长的？卤味做得好，点心也新奇！”
客人的认可让周氏乐得合不拢嘴，彻底打消了顾虑，甚至主动帮女儿琢磨还能加些什么。沈清辞又根据李老先生的建议，春夏之交容易湿气重，便用薏米、赤小豆熬水，和面做了“祛湿茯苓糕”，口感清爽微甜，也很受欢迎。铺子里渐渐飘起一股淡淡的、与众不同的药草清香，融合在卤香里，并不突兀，反而更添了几分底蕴。
这天下午，那位顾先生又来了，依旧是来订学馆的点心。他注意到柜台一角摆着几块新做的茯苓糕，便问道：“沈姑娘，这是新出的点心？”
“是的，顾先生。这是茯苓糕，用了茯苓粉和薏米水，想着天气潮热，吃这个能祛祛湿气。”沈清辞忙介绍道。
顾先生要了一块尝了尝，点头赞道：“嗯，清甜软糯，药味似有还无，恰到好处。姑娘果然心思灵巧，已得药膳三味矣。”他顿了顿，似是无意间提起：“老夫年轻时游学江南，曾见一些大茶楼，便有专门的药膳席面，颇受文人雅士推崇。姑娘若有志于此，将来或可一试。”
江南药膳席面？沈清辞听得心神向往，这为她打开了一扇新的窗户。她感激道：“多谢先生指点，清辞还在摸索，不敢好高骛远。”
顾先生微微一笑：“循序渐进，甚好。”付完定金，便告辞了。
送走顾先生，沈清辞心里琢磨着他的话。看来，这药膳之路，确实大有可为。她想起陆景珩送的那包种子，便找了出来，请教母亲。
周氏拿着种子闻了闻，又仔细看了看：“这味儿……像是紫苏，又带点薄荷凉，娘也拿不准。要不，先在院角种下试试？”
沈清辞也觉得好奇，便在院墙根松了块土，小心翼翼地将种子种下，浇了水。心中隐隐期待，这神秘的种子，会长出什么呢？
日子就在这充满烟火气和新奇探索中平稳度过。沈家的生意越发稳固，沈清辞的药膳点心也渐渐有了些小名气，甚至有人慕名而来专门购买。镇上关于之前风波的议论渐渐平息，人们的生活重归宁静。
然而，那份宁静之下，似乎总有些难以言喻的微妙变化。沈清辞偶尔会听到来铺子的客人闲聊，说起镇上最近似乎多了些生面孔，不像商人，也不像走亲访友的，气质有些特别。也有人说起镇外官道上，夜间有时能看到快马疾驰而过，方向似是州府。
这些零碎的消息，像风一样掠过，没有引起太大波澜，却让沈清辞心中那根弦始终没有完全放松。她想起顾先生那双洞察世事的眼睛，想起他提及江南药膳时的熟稔，总觉得这位老先生，并非普通的蒙学馆先生那么简单。
这天打烊后，沈清照例去给那种子浇水，却惊讶地发现，才几日光景，那种子竟已破土而出，长出两片嫩绿的、带着淡淡紫晕的小芽！这生长速度，快得有些异乎寻常。
“娘，您快来看！这种子发芽了！”沈清辞唤道。
周氏过来一看，也啧啧称奇：“哟，长得真快！这到底是啥稀罕物啊？”
正当母女俩蹲在墙角研究那嫩芽时，院门被敲响了。这么晚了，会是谁？沈厚德警惕地拿起顶门棍，走到门后：“谁啊？”
门外传来一个略显急促、却刻意压低的声音：“沈老板，是我，顾学馆的杂役老何，顾先生让我来送个口信。”
顾先生？沈清辞心中一动，示意父亲开门。
门开了一条缝，一个穿着粗布短褂、面色焦急的中年汉子闪了进来，正是常在顾先生学馆帮忙的老何。他见到沈清辞，也顾不上客套，急急说道：“沈姑娘，顾先生让我来告诉您一声，他……他家里有急事，需连夜赶回老家一趟，归期未定。学馆的点心订单，暂时……暂时停了。这是这个月的定钱，先生让退还给您，实在对不住！”说着，递过来一个钱袋。
连夜回老家？这么突然？沈清辞接过钱袋，感觉沉甸甸的，远超平日的定钱。她心中疑窦丛生，追问道：“何叔，顾先生走得这么急？是出了什么事吗？”
老何眼神闪烁，支吾道：“这个……先生没说，只吩咐我务必把话和钱带到。姑娘……近期若是无事，也……也尽量少出门吧。”说完，也不等沈清辞再问，匆匆拱了拱手，便转身快步消失在夜色中。
老何这番没头没脑的话和异常的神情，让沈家三人都愣住了。周氏不安地问：“阿辞，这……这是咋回事？顾先生咋说走就走？还让咱少出门？”
沈厚德也皱眉：“听着咋像有啥事要发生似的？”
沈清辞握着那袋多出来的钱，心中那股不安感越来越强烈。顾先生的突然离开，绝不仅仅是“家中有事”那么简单。那袋多出的钱，更像是一种……补偿？或者说，是一种善意的提醒和切割？
她抬头望向漆黑的夜空，繁星点点，却照不亮心中的迷雾。平静的日子，难道真的只是暴风雨来临前的假象吗？顾先生的离去，和之前那些零星的异常，会不会有什么关联？
那株在墙角悄然疯长的奇异嫩芽，在夜风中轻轻摇曳，仿佛也预示着某种不寻常的变化，正在悄然滋生。
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