黎明时分那场虚惊一场却又实实在在的“保卫战”胜利，像一阵强心剂，注入了沈家每个人的心里。虽然贼人跑了，但那份被侵犯的愤怒和后怕，依旧沉甸甸地压着。而所有的担忧，最终都聚焦在了家里最小的成员——沈安身上。
天光大亮后，周氏一边心有余悸地收拾着后院掉落的瓦片，一边红着眼圈对女儿说：“阿辞，娘这心里……还是七上八下的。他们这次没得手，万一……万一换个法子，冲着安安来可咋办？他还这么小……”说着，眼泪又要掉下来。
正在检查墙头破损处的沈厚德闻言，立刻转过身，黝黑的脸上满是决绝：“他们敢！从今儿起，我啥也不干了，就跟着安安！他上学我送到蒙学馆门口，他放学我接回家，寸步不离！”
沈清辞看着父母如临大敌的模样，心里又暖又酸。她知道，过度紧张的保护反而可能让弟弟感到恐惧。她拉过正蹲在地上，好奇地摆弄那个被扯断铃铛线的沈安，柔声问：“安安，害怕吗？”
沈安抬起头，小脸上有些迷茫，但更多的是对家人紧张情绪的不解，他摇摇头：“有爹娘和姐姐在，安安不怕！就是……就是铃铛响了，就不能出去玩了吗？”小家伙最关心的，还是他的“娱乐活动”。
童言无忌，却点醒了沈清辞。保护是必须的，但不能让恐惧成为孩子童年的阴影。
她笑着摸摸弟弟的头：“当然能玩！不过呢，最近外面可能有调皮的大人跟咱们捉迷藏，咱们得一起小心点。所以呀，安安想去哪儿，都得牵着爹娘或者姐姐的手，就像……就像大将军出巡要有卫兵一样，好不好？”
这个比喻让沈安眼睛一亮，立刻来了兴致：“我是大将军吗？”
“对呀！安安就是咱们家最重要的大将军！”沈清辞肯定地点头，“所以，为了保护大将军，咱们得定下几条军规！”
“军规？”沈安歪着脑袋，觉得新鲜极了。
“第一，出门必须牵着‘卫兵’的手，不能自己乱跑。”
“第二，不能吃陌生人给的任何东西，糖葫芦也不行！”
“第三，如果看到不认识的人老是跟着咱们，要马上告诉爹娘或者姐姐。”
沈清辞用游戏般的方式，将重要的安全常识灌输给弟弟。沈安听得认真，小胸脯挺得老高，觉得自己肩负了重大使命，用力点头：“嗯！安安记住了！我是大将军！”
看着姐弟俩的互动，周氏和沈厚德紧绷的脸色也缓和了些。沈厚德挠挠头：“还是阿辞有办法。”
周氏也叹了口气：“这么着也好，总不能把孩子吓着。”
“护卫大将军”的行动就此展开。早饭后，沈厚德郑重其事地牵起沈安的小手，雄赳赳气昂昂地出门，送他去蒙学馆。那架势，不像送孩子上学，倒真像护卫什么重要人物。沈安也配合地昂着头，努力走出“大将军”的派头，惹得路上相熟的街坊笑着打趣：“厚德，这是送小少爷上学呐？”
沈厚德憨厚地笑：“哎，孩子小，路上车多。”
到了蒙学馆门口，沈厚德也不像往常那样放下就走，而是跟先生打了个招呼，目送着沈安进了学堂门，直到看不见小身影了，才一步三回头地离开。下午放学，他更是提前小半个时辰就等在了门口，伸长脖子张望。
头两天，沈安还觉得新鲜，很享受这种“大将军”的待遇。但孩子的天性终究是爱玩爱自由的。第三天下午，从蒙学馆回来，路过街口卖泥人的小摊时，沈安看着那些栩栩如生的孙悟空、猪八戒，脚步就挪不动了，眼巴巴地瞅着，小手悄悄想挣脱父亲的大手。
“爹，就看一会儿……”沈安小声央求。
沈厚德心里一软，但想起女儿的叮嘱，还是蹲下身，耐心地说：“安安，咱们说好的，不能乱跑。你喜欢哪个，爹买给你，咱们回家慢慢看，好不好？”
最终，沈安抱着新买的泥人孙悟空回了家，虽然有点小失落，但总算没闹脾气。
然而，总把孩子圈在家里也不是办法。沈清辞看出弟弟的闷闷不乐，想了想，对父母说：“爹，娘，总把安安关着也不行。咱们不能因噎废食。我看，以后下午铺子不忙的时候，我或者娘带着安安，就在咱们这条街巷里，跟相熟的几个孩子一起玩，咱们大人就在旁边看着，既让他能撒欢，也安全。”
这个主意得到了全家赞同。于是，每天午后，只要天气好，周氏或沈清辞就会搬个小板凳，坐在自家院门口一边做些针线活或择菜，一边看着沈安和邻居家几个年纪相仿的孩子在巷子里玩跳格子、扔沙包。孩子们的笑声、吵闹声回荡在巷子里，给紧张的气氛增添了几分难得的生气和暖意。
周氏一边纳着鞋底，一边跟旁边同样看孩子的张婶闲聊：“唉，这年头，养个孩子真是操不完的心。”
张婶附和道：“谁说不是呢！听说前几天镇东头老李家的小孙子，差点被拍花子的拐了，幸亏街坊发现得早！这世道……”
说者无心，听者有意。周氏的心又揪了起来，晚上吃饭时忧心忡忡地提起这事。沈清辞沉吟片刻，说：“娘，光靠咱们自家人盯着，总有疏忽的时候。我想着，是不是可以跟常来往的几家街坊都打个招呼，大家互相帮衬着留意点？尤其是铺子前这条街，都是几十年的老邻居了。”
沈厚德觉得有理：“对！远亲不如近邻！王老五、张屠户他们人都实在，跟他们说说，让他们帮忙留个心眼。”
第二天，沈厚德和周氏便借着送点卤豆干、买肉的由头，跟几家关系好的街坊委婉地提了提，只说最近好像有生人晃悠，担心孩子，请大家帮忙照应一下。
没想到，邻里们的反应格外热心。
王老五师傅把胸脯拍得砰砰响：“厚德兄弟放心！咱这条街，都是自己人！有啥不对劲的，喊一嗓子就行！我家那混小子放学也在这片野，我让他盯着点安安！”
张屠户挥着剁骨刀，嗓门洪亮：“哪个不开眼的敢来咱这儿撒野？老子剁了他！”
连杂货铺的老板娘都笑着说：“周家妹子，别担心，我铺子门口天天坐着，来往的人都看得真真的，有啥事我喊你！”
这份质朴的邻里情谊，让沈家二房倍感温暖，心里的底气也足了不少。沈安依旧是他的“大将军”，只不过护卫他的，从自家人，变成了整条街巷的叔叔阿姨、爷爷奶奶。他依旧快乐地在小巷里奔跑嬉戏，只是偶尔，他会停下来，歪着头看看某个熟悉的街坊，然后继续他的游戏。
然而，沈清辞心里明白，邻里的帮助是外部的屏障，真正的安全，最终还是源于威胁的解除。那个隐藏在暗处的对手，这次失手后，是会知难而退，还是会变本加厉？
这天傍晚，沈清辞正在灶房尝试用新收的蜂蜜改良茯苓糕的甜度，阿福又一次悄无声息地来了。这次，他脸上带着一丝如释重负的神情。
“沈姑娘，”阿福压低声音，“少爷让我来传个话。那个夜探的毛贼，已经查到了，是邻镇一个惯偷，拿钱办事。少爷使了点手段，那人已经……暂时离开清河镇了，短时间内不敢再回来。”
这个消息，让一直悬着心的沈清辞，终于长长地舒了一口气。
“多谢阿福哥！也请代我们全家谢过陆公子大恩！”她郑重道谢。
“姑娘客气了。”阿福摆摆手，但神色并未完全放松，“不过，少爷也让提醒姑娘，赶走一个喽啰容易，但幕后之人……还在。姑娘一家，仍需谨慎。”
幕后之人还在。这话像一块石头，虽然移开了压在心口的大石，却依旧沉甸甸地悬在那里。
送走阿福，沈清辞将这个消息告诉了父母。周氏和沈厚德自然是欢喜万分，觉得去了一个大心病。但听到“幕后之人还在”时，笑容又淡了下去。
“唉，这日子，什么时候才能真正消停啊……”周氏叹道。
沈清辞望着窗外暮色中安然玩耍的弟弟和邻居家的孩子，目光坚定。
“娘，只要咱们一家人在一起，齐心协力，就不怕。日子，总会越来越好的。”
只是，那个看不见的“幕后之人”，下一次，又会从哪里伸出他的黑手呢？沈清辞握紧了拳头，知道这场无声的战争，远未结束。
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