四月二十四日，晨光透过新厨房的窗棂，在地板上投下清晰的光斑。凡醒来时，空气中似乎还残留着昨日初次使用新灶台带来的淡淡烟火气与满足感。他按开电视，《酱料女皇》正在重播一道用料繁复、步骤精细的海鲜杂烩汤，屏幕上的女皇挥舞着贝壳和香草，语言热烈。凡看了一眼那琳琅满目的配料和复杂的工序，便笑着摇了摇头——他的新厨房固然可喜，但距离驾驭那种级别的料理，显然还为时过早。天气预报则一如既往地提示着又一个标准而炎热的夏日晴天，阳光毫无保留，预示着一天的劳作。
拥有新厨房的新鲜感与掌控感，持续散发着令人愉悦的余温。早晨，他兴致勃勃地再次尝试使用新炉灶，小心翼翼地控制着火候，煮了一小壶咖啡。虽然手法依旧生疏，煮出的液体带着些许明显的焦苦味，但那份弥漫在空气中、属于现磨现煮咖啡独有的浓郁醇香，依然让他感到一种创造的满足。他甚至开始在心里盘算，下次去皮埃尔杂货店时，或许可以挑一两种不同产地的咖啡豆试试，看看风味有何不同。
“铜壶”对空气中弥漫的咖啡香气报以不屑一顾的态度，转身优雅地走向自己的食盆，开始享用那份味道稳定、绝无焦糊风险的猫粮早餐。
完成喂食动物、收集产品、灌溉作物等一系列日常劳作后，凡站在宽敞明亮了不少的屋内，目光不由自主地再次投向墙角那堆渐渐累积起来的金属锭，以及那张一直萦绕在心头的“优质洒水器”图纸。新厨房带来的成功实践体验，极大地鼓舞了他，让他对尝试这些更复杂、更高级的制造项目产生了前所未有的强烈欲望和信心。
他拿起那张边缘已有些磨损的图纸，再次仔细研读起来。目光扫过那些复杂的线条和符号，最终又一次停留在那个关键的要求上——“金锭”。他轻轻叹了口气，这依然是横亘在梦想与现实之间最坚固的那道壁垒。
矿洞的更深层……他需要更好的装备，更多的治疗药水，以及，或许比前两者更重要的，足够的决心和勇气。
午后，阳光正烈，他做出了决定：再次下矿。此行目标明确——尽可能向更深处探索，搜寻铁矿乃至梦寐以求的金矿踪迹，同时，也是在危险中磨砺自己的战斗技巧。他仔细检查了背包：充足的、由史莱姆凝胶和蝙蝠翅膀合成的初级鱼饵（虽然在地下矿洞里几乎派不上用场），几瓶哈维诊所买来的、能即时恢复体力的治疗药水，一把保养得锃亮锋利的青铜短剑，以及那双陪他经历了前几次探险、鞋底沾满泥土却无比结实的“鼹鼠靴”。
矿井的入口依旧深邃，散发着阴冷潮湿的气息，仿佛一张巨口，能吞噬一切光线与声音。凡在入口处停顿片刻，深吸了一口地面上温暖清新的空气，随即拧亮了头顶的矿灯，毅然步入了那片熟悉的、令人心悸的黑暗之中。
最初的十几层环境他已颇为熟悉，清理零星的、果冻状的史莱姆和盲目扑腾的蝙蝠几乎成了某种机械性的肌肉记忆。他不再留恋于此，专注于搜寻岩壁上可能嵌藏的矿脉，用铁镐耐心地敲下每一块看起来可能有用的矿石。在第十五层一个不起眼的偏僻岔路尽头，他幸运地发现了一小片铁矿脉，虽然储量不多，但足以让他精神为之一振。
继续向下，周遭的环境以肉眼可见的速度变得愈发幽暗诡谲。岩壁上开始出现发出幽幽磷光的苔藓，提供了微弱却令人不安的照明。而盘踞在此的怪物，其攻击性和速度也明显提升。
大约在第二十层左右，他首次遭遇了一种新的敌人：一种形态模糊、如同阴影般漂浮在空中、并能从体内凝聚发射出苍白魔法光弹的怪物。第一次遭遇时，那高速袭来的光弹险些击中他，迫使他一个狼狈的翻滚，躲到一块凸出的岩石后方才惊险避开。对付这些家伙，需要更迅捷的反应、更灵活的走位和更精准的突袭。
战斗变得前所未有的艰难，体力的消耗速度快得惊人。在一次同时应对两只阴影怪和一只大型绿色史莱姆的混乱遭遇战后，凡背靠冰冷的岩壁，大口地喘着粗气，不得不拧开一瓶治疗药水灌了下去。手臂被那诡异光弹擦过的地方，传来一阵阵灼热的刺痛感。
但他没有因此退缩。这种无处不在的压力和危险，反而隐隐激发了他骨子里那份属于前运动员的坚韧和好胜心。他开始更加冷静地观察，不断调整战术，利用矿洞内复杂的地形——狭窄的通道、凸起的岩石、甚至地上的小水洼——来分割敌人，逐个击破。每一次成功击杀掉更强的怪物，那种曾在花舞节上与阿比盖尔竞争时的、微妙而熟悉的兴奋感和成就感就会回归一分——他似乎，真的有点擅长应对这种挑战。
坚持不懈的努力，终于在第二十五层的一个死胡同里获得了回报。那里的岩壁上，清晰地镶嵌着一条狭窄但色泽异常深邃、在矿灯照射下闪烁着独特、诱人光泽的矿脉——是金矿石！
他的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔。压抑住激动，他举起铁镐，用尽全力挖掘起来。镐尖与异常坚硬的岩石猛烈碰撞，迸溅出耀眼的火星，反震的力量让他的虎口阵阵发麻。
但他咬紧牙关，全力坚持，汗水顺着额角滑落。最终，伴随着一声清脆的碎裂声，三块沉甸甸、在昏暗光线下依然隐约闪烁着尊贵金光的矿石，落入了他的背包。
收获的数量或许不算多，但其意义却非同凡响。这切实地证明了他有能力、有运气触及并获取这种高级材料！
带着满身的疲惫、混合着尘土与汗水的酸味，以及背包里那几块珍贵的金矿石、不少铁矿石和煤炭，凡踏上了返回地面的路。
当他终于重见天日时，夕阳正将西边的天空渲染成一片无比绚烂的橘红色。他站在矿井入口，浑身酸痛，衣衫褴褛，但一双眼睛却因为成功的兴奋和对未来的期待而显得格外明亮。
回到农场，他甚至顾不上彻底清洗，第一件事便是将那几块来之不易的金矿石小心翼翼地投入熔炉，添加上足量的煤炭，郑重地点燃了炉火。看着炉膛内开始欢快跃动、逐渐变得炽热的火焰，他仿佛已经看到了那闪耀着诱人光芒的金锭在向他招手。
晚餐是他用新炉灶简单煎制的鱼排，外皮微焦，内里鲜嫩。他坐在门廊的台阶上，就着星空享用这份朴实却踏实的食物，心里默默计算着熔炼那些金矿石所需的大致时间。
矿井的深处依旧危险重重，黑暗与未知依旧盘踞。但那条通往更高级制造、更强大能力、乃至更深层秘密的道路，似乎就在他一次又一次的挥镐、一场又一场的战斗中，于他脚下清晰地、一寸寸地向前延伸开来。
而与此同时，一份来自Joja公司的、关于某种“高效矿山爆破设备”的推广通知函，正被装进信封，即将随着明日的邮车，送往鹈鹕镇，其内容或许将悄然打破这山间谷地的宁静。
【小剧场】
凡：（望着熔炉中跳动的火光出神，手里还拿着吃了一半的鱼排）
铜壶：（对那灼热的炉子保持安全距离，但又被金光隐隐吸引，蹲坐在不远处歪着头）喵？嗷呜？（翻译：此乃何物？亮闪闪，热烘烘，竟比朕的食盆更得你青睐？莫非……此物能产出金灿灿的猫粮？）
凡：（被它的猜想逗乐，掰了一小块鱼肉递过去）这个可炼不出猫粮。不过有了它，以后说不定能给你做个金饭碗。
铜壶：（凑过来嗅了嗅鱼肉，小心叼走）咕噜……喵！（翻译：哼，金饭碗听着倒是不错！但须得是朕专用！且要镶边！要最时尚的款式！）
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