清晨的薄雾尚未完全散去，凡·斯塔布斯已经整装待发。升级工具的念头，连同对社区中心那声异响的隐隐好奇，驱使他再次走向了山脉地区的矿井。这一次，他的目标明确：尽可能多地采集铜矿石。
电梯齿轮发出沉闷的嘎吱声，缓缓沉入地下。第五层。熟悉的潮湿阴冷气息裹挟着泥土和矿石的味道扑面而来，唯一的光源是他头顶那盏矿灯，在无尽的黑暗中划出一小片摇曳的光域。只有水滴从岩缝渗落、敲击水洼的单调声响，以及远处某种黏稠物体缓慢蠕动的细微声音，打破这令人心悸的寂静。
凡深吸一口气，握紧了手中的铜剑，剑柄的粗糙感让他感到一丝踏实。他避开了之前探索过的岔路，专注于岩壁上那些闪烁着微弱铜色光泽的矿脉。
镐头与岩石碰撞，发出清脆而富有节奏的敲击声，在这封闭的空间里被放大、回荡，仿佛在与整座矿山对话。挖掘是重复而耗力的工作，汗水很快浸湿了他的额发，沿着脸颊滑落，滴在脚下的尘土里。但每一次镐头楔入岩层，撬下含有铜矿的石块，都带来一份小小的满足。他将沉甸甸的矿石仔细收入背包，估算着数量。
在第九层的一个相对开阔的洞窟，他刚刚解决了两只慢悠悠蠕动的绿色史莱姆（铜剑轻易地劈开了它们果冻状的身体），发现了一处富集的铜矿脉。他集中精神开采，镐头起落，碎石四溅。
就在他全神贯注于挖掘时，一阵急促的、高频的扑翼声毫无征兆地从头顶的黑暗深处传来！
凡的心脏猛地一缩，瞬间扔掉矿镐，抓起了放在一旁的铜剑，几乎是本能地向后跳了一步，同时将矿灯猛地向上甩去！
灯光扫过洞顶，照亮了四五只倒悬着的、皮毛灰褐的生物——蝙蝠！它们被光线惊扰，发出一阵尖锐的“吱吱”叫声，猛地松开爪子，如同几块坠落的石头，但瞬间又展开翼膜，化作一道道迅捷而诡异的黑影，朝着他俯冲下来！它们的眼睛在黑暗中闪烁着微弱的红芒，张开的嘴里露出细小的尖牙。
太快了！第一只蝙蝠已经冲到面前！凡甚至能闻到一股腥臭的风。他几乎来不及思考，全凭在棒球场上训练出的动态视力和反应速度，猛地侧身挥剑横扫！
“嗤啦！”
铜剑的刃口勉强擦中了蝙蝠的翼膜，发出撕裂皮革般的声音。那蝙蝠发出一声痛苦的尖啸，失去平衡，翻滚着撞在旁边的岩壁上，挣扎着还想飞起。
但根本没有喘息之机！第二只、第三只蝙蝠已经从不同角度袭来！它们的飞行轨迹刁钻而飘忽，在狭窄的矿道里尤其难以捕捉。
凡矮下身，躲过一只贴着头皮掠过的利爪，同时反手一剑向上刺出！剑尖传来了命中实体的阻滞感，又一声尖锐的嘶叫响起，伴随着几滴温热的液体溅在他的手背上。
另一只蝙蝠却趁机扑到了他的后背，爪子勾住了他的衬衫，尖牙试图啃咬他的肩膀！凡感到一阵火辣辣的疼痛和沉重的拉扯感。他低吼一声，猛地向后靠去，将那只蝙蝠狠狠撞在坚硬的岩壁上！背后传来一声闷响和骨骼碎裂的轻咔声，勾住他衣服的爪子顿时松开了。
最后一只蝙蝠在他面前盘旋，发出威胁性的嘶叫，似乎在寻找攻击时机。凡喘着粗气，双手握紧剑柄，目光死死锁定了它。他的心脏在胸腔里狂跳，肾上腺素在血管中奔流。刚才的短暂交锋虽然只有十几秒，却异常激烈凶险。
他主动向前踏出一步，挥剑虚晃一下。那蝙蝠受惊，猛地向一旁闪避。就在它改变方向的瞬间，凡看准了它的飞行轨迹，预判了它的位置，用尽全力猛地一个突刺！
“噗！”
这一剑精准地刺穿了蝙蝠的身体。它剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。
矿道里重新恢复了寂静，只剩下凡粗重的喘息声和水滴声。他警惕地用灯光照了一圈，确认再没有其他威胁，才缓缓放松下来。他感到后背被撞的地方隐隐作痛，肩膀被抓咬处也有几道血痕，但并不严重。他拿出随身携带的简单伤药涂抹了一下，一股清凉感暂时压住了火辣辣的疼痛。
处理完伤口，他才开始检查战场。那几只被解决的蝙蝠已经化作几缕黑烟消失，只在地上留下了少许蝙蝠翅膀。凡将它们捡起收好。
平复了心跳后，他重新拾起矿镐，走向那处还未开采完的富集铜矿脉。刚才的战斗让他更加警惕，一边挖掘一边不时留意四周的动静。
镐头起落，最后一块富含铜矿的岩石被撬下。就在岩石滚落的同时，凡注意到岩石后面似乎露出了一个小小的、人工开凿的凹陷。他的心再次提了起来，刚才的战斗余悸未消，此刻又添了新的紧张。
他用镐尖小心地拨开松动的碎石。那凹陷里似乎藏着什么东西。他谨慎地伸手进去，指尖触到的不是冰冷的矿石，而是一个细小、冰凉、带着粗糙锈蚀痕迹的金属物件。
他把它掏出来，在头灯的光线下仔细查看。那是一把极其古老的、锈迹斑斑的小钥匙，样式古怪，钥匙柄似乎被刻意做成了某种昆虫的形状，但锈蚀得太厉害，难以辨认具体是什么。钥匙很小，看起来绝非用于寻常门锁。
矿井深处，一场突如其来的战斗之后，竟然发现了这样一件诡异的物品？凡感到一股寒意顺着脊椎爬升，这绝非巧合。他仔细地用软布包好这把生锈的小钥匙，放进背包最安全的夹层里。它的价值，远非几块铜矿或蝙蝠翅膀可以衡量。
接下来的几个小时，他继续采矿，但心思却无法完全集中。
午后，当他背着沉甸甸的矿石和那把意义非凡的小钥匙走出矿井，重返阳光之下时，感觉恍如隔世。阳光刺眼，但温暖无比。他没有立刻回家，而是先去了铁匠铺。
克林特看着凡倒出来的大量铜矿石，吹了声口哨：“哟，斯塔布斯，今天收获不错啊！看来是下定决心要升级工具了？”
“先升级锄头吧，”凡指了指那把磨损最严重的铜锄头，“刃口都快磨平了。”
“没问题。这么多铜矿，够把你的锄头和水壶都升级到铁质的了，不过得一样一样来。锄头明天这个时候来取。”克林特接过矿石和旧锄头，开始熟练地检查起来。
安排好工具升级，凡感觉轻松了不少。他离开铁匠铺，脚步不由自主地走向了社区中心。他再次站在那扇锁死的大门前，目光扫过斑驳的门板和陈旧的锁具。他从背包里拿出那把生锈的小钥匙，对比了一下。
果然，完全不匹配。这钥匙太小了。
那么，它是用来开启哪里的呢？他绕着社区中心走了一圈，仔细观察着每一扇被封死的窗户、每一个可能存在的缝隙或小门，但一无所获。这座建筑就像一只紧闭的贝壳，拒绝轻易透露内心的秘密。
然而，凡·斯塔布斯的心情却与之前不同了。他不再只是充满遥远的疑惑，而是手握一条虽然微小、却真实存在的线索。这把来自矿井深处的、锈蚀的钥匙，像一根线头，将山脉下的黑暗与眼前这座阳光下的谜团悄然连接了起来。
他知道，解开谜团绝非一日之功。他需要更多的线索，或许还需要等待合适的时机。但现在，他至少向前迈出了一小步。他收起钥匙，最后看了一眼社区中心，转身走向回家的路。
背包里的铜矿石沉甸甸的，预示着明天更高效的工具。而背包夹层里那把更轻、更小的钥匙，则承载着一个更悠远、更神秘的期待。星露谷的秘密，正以一种缓慢而坚定的方式，向他缓缓展开。
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