太妃转眸看她，目光锐利如刀，仿佛要穿透她的皮囊，直窥内心：“哦？只是毛贼吗？
哀家怎么听说，牵扯似乎不小，还动用了些见不得光的力量？甚至……惊动了巡防营背后的某人？”
慕容清婉知道，此刻再装傻充愣已无意义。
太妃既然开门见山，便是已然知晓部分内情，并且选择了将此事摊开来说，这本身就是一个极其重要的信号。
她抬起眼，迎上太妃审视的目光，声音依旧平静，却带上了几分坦诚：“雷霆雨露，俱是天恩。蝼蚁求生，亦需尽力。
臣女离京多年，甫一归家，如履薄冰。昨日之事，若非机缘巧合，得遇贵人仗义援手，只怕臣女如今已无福站在此处，聆听太妃娘娘教诲。”
她没有直接承认，却也没有否认，而是表明了自己的艰难处境，暗示了昨夜的凶险，并点出了“贵人援手”，将靖王府拉到了自己这一边，表达了感激，同时也将选择权交回给了太妃——您既然知道了，打算如何处置？
太妃凝视她片刻，忽然轻笑一声，语气缓和下来，带着一丝复杂的意味：“好个‘如履薄冰’、‘蝼蚁求生’。慕容博倒是生了个好女儿，可惜……眼光却不怎么好。”
这话意味深长，既赞赏了慕容清婉，又毫不客气地贬斥了慕容博。
太妃轻轻抚过那株白牡丹的花瓣，语气变得低沉了些：“你这般聪慧，当知哀家今日为何独独唤你出来说话。”
慕容清婉心念电转，恭声道：“臣女愚钝，请娘娘明示。”
“哀家年轻时，也曾与你母亲有过几面之缘。”
太妃忽然提及往事，眼中闪过一丝追忆，“沈家小姐，明媚鲜妍，飒爽英姿，琴棋书画皆通，尤擅骑射，是京城中难得一见的奇女子。可惜……红颜薄命。”
慕容清婉心中一震，猛地抬头看向太妃。
这是她回京后，第一次从旁人口中听到如此正面且具体地评价她的生母沈清歌！
太妃看着她，目光中带着一丝怜悯：“你长得，眉眼间颇有几分你母亲当年的神韵，尤其是这双眼睛，沉静下来时，几乎一模一样。
但性子……却比她当年沉静隐忍得多。这十年，苦了你了。”
简单几句话，却仿佛瞬间击中了慕容清婉内心深处最柔软的角落。
她鼻尖微酸，强行压下翻涌的情绪，低声道：“多谢娘娘记挂先母。臣女……不苦。”
“在本宫面前，不必强撑。”
太妃叹了口气，“你父亲和你那位继母的盘算，哀家心里清楚。靖王府的门楣，不是那么好攀的。哀家看重的是人品、心性，而非虚名。”
她顿了顿，目光重新变得锐利：“承宇将那封信给哀家看了。你很聪明，也很大胆。
但你要知道，与虎谋皮，风险极大。靖王府可以成为你的倚仗，但前提是……你值得。”
这才是今日召见的真正目的！
审视、评估，看她慕容清婉究竟是一枚有用的棋子，还是一个潜在的麻烦，亦或是……一个值得投资和扶持的合作者？
慕容清婉深吸一口气，知道决定命运的时刻到了。
她后退一步，敛衽深深一礼，语气无比郑重：“臣女明白。臣女别无他求，只愿能存活于世，查清母亲当年真相，护幼弟周全。
若娘娘能施以援手，臣女必结草衔环，永感大恩。臣女虽力薄，然绝非忘恩负义、任人摆布之辈，他日若有所成，定当回报娘娘与世子今日之情！”
她没有空口许诺，而是坦诚了自己的底线和目标，表达了感恩，也暗示了自己并非毫无价值的傀儡。
太妃静静地看着她，良久，缓缓点头，脸上露出一丝真正的笑意：“好，哀家便信你这一次。起来吧。”
她虚扶了慕容清婉一把：“日后若遇难处，可让人持此物来王府寻哀家。”说着，从腕上褪下一串看似普通、却带着靖王府特殊标记的沉香木珠，放入慕容清婉手中。
“谢太妃娘娘！”慕容清婉握紧那串犹带体温的木珠，心中一块大石终于落地。这一步，她走对了！
“回去吧，出来久了，你那妹妹该等急了。”太妃恢复了一派淡然，仿佛刚才那番决定未来的对话从未发生。
当慕容清婉随着太妃返回花厅时，慕容轻柔几乎要将手中的帕子绞碎。
她死死盯着慕容清婉，试图从她脸上找出什么端倪，却只见对方神色平静，与离去时并无二致，只是眼神似乎更加清亮了些。
又稍坐片刻，慕容清婉便适时起身告辞。
太妃并未多留，只赏了些首饰衣料给二人，便命嬷嬷送她们出府。
回程的马车上，气氛与来时截然不同。
慕容轻柔再也维持不住表面的姐妹情深，脸色阴沉得能滴出水来，一路上死死盯着慕容清婉，终于在她又一次看向窗外时，再也忍不住，尖声质问：
“慕容清婉！你刚才和太妃娘娘单独出去，到底说了什么？！太妃娘娘为何独独对你另眼相看？你是不是背着我，说了什么讨好卖乖的话？还是……用了什么见不得人的手段？！”
她的声音因嫉妒和愤怒而微微颤抖，充满了不甘和怀疑。
慕容清婉缓缓转过头，目光平静地看向她，那眼神深不见底，竟让慕容轻柔莫名地感到一丝寒意。
“三妹妹，”慕容清婉的声音很轻，却带着一种不容置疑的冷意，“太妃娘娘的心思，岂是你我能随意揣测的？
娘娘仁慈，不过是看在母亲故去得早，怜惜我几分罢了。妹妹若想知道娘娘与我说了什么，不若亲自去问娘娘？”
慕容轻柔被她这话噎得一口气差点没上来，脸色一阵青一阵白。亲自去问太妃？她怎么敢！
“你少拿太妃压我！”慕容轻柔色厉内荏地低吼，“别以为我不知道你打的什么主意！你想攀上靖王府的高枝，好压过我去？我告诉你，做梦！父亲和母亲绝不会让你得逞的！”
慕容清婉看着她气急败坏的模样，忽然觉得有些可笑。
她轻轻靠回软垫上，闭上眼，懒得再与她做无谓的口舌之争，只淡淡抛下一句：
“妹妹若真觉得是梦，那便继续做着吧。只是别忘了，今日是你自己非要跟来的。”
这句话如同最后一把尖刀，狠狠刺穿了慕容轻柔强撑的伪装。
她猛地想起自己今日在靖王府受到的冷遇和尴尬，全都是自己求来的！巨大的羞辱感和愤怒瞬间淹没了她。
“慕容清婉！你——”她猛地扬起手，就想朝慕容清婉脸上掴去。
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