山脊之上，气氛紧绷如弦。莱因哈特的“清道夫”单元能量武器已然充能完毕，锁定了孤立无援的伊莎贝尔。他眼中没有任何情感，只有基于效率计算的冰冷决断——制服伊莎贝尔，获取数据，然后全力追捕更具价值的林尘。
然而，就在这千钧一发之际，数道迅捷的身影如同鬼魅般从侧方的山林中疾射而出，精准地落在伊莎贝尔周围，形成一个紧密的护卫圈。来人共有六位，皆身着轻便的奥莱西亚功能性作战服，装备精良，动作整齐划一，显然训练有素。他们手中持有的并非致命武器，而是各种型号的能量干扰器、护盾生成器以及非致命性束缚装备。这正是伊莎贝尔忠诚的直属行动小队——“静语者”。
为首的队长是一名神色冷峻的女性，她手中的装置瞬间展开一道淡蓝色的菱形能量护盾，挡在了伊莎贝尔身前，同时冷静地汇报：“特使阁下，静语者小队已就位。根据《奥莱西亚观察者安全守则》，我们有权在您遭受同僚不当威胁时提供必要防护。”
莱因哈特的动作骤然停滞，他锐利的目光扫过这六名“静语者”队员，眼中闪过一丝意外和更深的不悦。他认得这支小队，他们直接向观察者议会中的温和派系负责，其存在本身就是为了制衡他这类激进派观察者的权力。强行冲突，不仅会演变成奥莱西亚内部的公开对抗，造成难堪的记录，而且“静语者”配备的专业反制装备，足以在短时间内有效阻滞他的“清道夫”单元。
他的计算核心飞速运转，权衡利弊。强行突破的代价过高，且会浪费追捕林尘的黄金时间。
莱因哈特缓缓放下抬起的手，身后的“清道夫”单元能量光芒也随之黯淡下去。他的目光如同冰锥，刺穿护盾，落在伊莎贝尔脸上：“伊莎贝尔，动用‘静语者’？看来你早已准备好对抗联邦的意志。”
伊莎贝尔站在护卫圈中心，松了口气，但语气依旧坚定：“我是在维护观察者应有的独立与原则，莱因哈特。你的行为已经逾越了底线。”
“底线是由结果定义的。”莱因哈特冷冷道，“你今日的阻碍，将会延缓奥莱西亚灵导科技前进的步伐。这个责任，你承担不起。”他的话语中带着毫不掩饰的威胁。
他不再看“静语者”小队，仿佛他们只是无足轻重的障碍物，目光再次投向东方。
“我会向议会提交动议，质疑你的判断力与资格。而在那之前……”
他的声音冰冷如铁，
“那个叫林尘的‘变量’，以及本应属于联邦的宝贵资产，我会亲自处理。希望你不会为今天的短视付出代价，伊莎贝尔。”
话音未落，他已然转身，毫不犹豫地登上了突击艇。“清道夫”单元紧随其后。引擎轰鸣，银色的艇身划破长空，以更快的速度向着林尘可能逃逸的东方追去，将伊莎贝尔和她的护卫小队留在了山脊上。
危机暂时解除，但伊莎贝尔的心却沉了下去。莱因哈特亲自出手，林尘的处境将变得极其危险。她必须尽快想办法通知林尘，或者与他汇合。
与此同时，在前往与巴图尔汇合点的路上，苏晓和墨羽凭借敏锐的感知，提前规避了一场潜在的麻烦。
她们正穿行在一片茂密的灌木丛边缘，墨羽手中一个巴掌大的、不断旋转的青铜罗盘状机关——“趋避仪”——突然发出了极其微弱的蜂鸣，指针轻轻偏向左侧山林方向。
“有情况，”墨羽立刻低声道，同时停止了前进，“能量读数，带有烈焱军府制式灵韵金的波动，人数大约五到七人，正在向我们这个方向移动，距离约一里。”
苏晓眼神一凛，没有丝毫犹豫：“避开他们，绕路。”
她迅速观察四周地形，指向右侧一条被藤蔓半遮掩的、更狭窄难行的兽径：“走这边，动作轻。”
两人立刻改变方向，如同灵巧的山猫，悄无声息地潜入那条几乎无法称之为路的小径。她们借助树木和岩石的掩护，最大限度地隐藏身形和气息。墨羽的“趋避仪”持续工作，帮助她们调整方向，始终与那队巡逻兵保持着安全距离。
透过林木的缝隙，她们能隐约看到一队穿着暗红色皮甲的烈焱士兵的身影在不远处的主道上经过，甚至能听到他们沉重的脚步声和隐约的交谈声，内容无非是抱怨巡逻的枯燥和对北漠蛮子的不屑。
苏晓和墨羽屏住呼吸，紧贴着潮湿的岩壁，直到那队士兵的声音和能量波动彻底远去，才松了口气。
“好险，”墨羽收起“趋避仪”，“差点就撞上了。”
“边境的巡逻密度增加了，”苏晓眉头微蹙，“看来北方的战事确实影响了这里。我们得更加小心，后面的路恐怕不会太平。”
两人不敢停留，继续沿着更加隐蔽难行的路线，向着与巴图尔约定的汇合点加速赶去。莱因哈特的紧追不舍，烈焱军府日益收紧的边境控制，如同两面不断合拢的墙壁，让她们前往三洲交界处的旅程，充满了未知的变数与紧迫的压力。
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