海外远征军的归来，如同在U17训练营这锅已然滚沸的油中，泼入了一瓢冰水，瞬间炸开了锅，却又在短暂的激烈反应后，陷入了一种更加深沉、更加令人窒息的压抑。整个基地的气氛，陡然变得剑拔弩张。
无形的壁垒，在归来者与留守者，尤其是国中生与那些散发着血腥气的远征军成员之间，迅速竖起。训练场上，原本就激烈的竞争，如今更添了几分狠厉与警惕。空气中仿佛弥漫着硝烟的味道，每一次对视，每一次擦肩而过，都可能碰撞出敌意的火花。
仁王能清晰地感受到这种变化。
训练变得更加严苛，甚至带着一丝不近人情的残酷。教练组似乎有意借此机会，进一步筛选、打磨，甚至……淘汰掉那些无法适应即将到来的、更高强度对抗的选手。
基础的体能训练量再次加码，实战对练的对手安排也更加具有针对性，甚至可以说是恶意。仁王不止一次被安排与那些刚从海外归来、眼神中还残留着厮杀气息的高中生对练。他们的网球，与本土选手截然不同，更加直接、更加高效，也更加……不择手段。
一次与远征军成员（并非核心，但实力远超普通高中生）的练习赛中，仁王试图用“击球欺诈”扰乱对方节奏。然而，对方只是冷漠地看着他，在他击球瞬间，毫不犹豫地一记追身球轰了过来，速度快得惊人，目标直指他的持拍手手腕！若非仁王反应迅速，下意识地侧身避让，恐怕当场就要受伤。
“花里胡哨。”对方收回球拍，丢下冰冷的四个字，眼神里没有丝毫波动，仿佛刚才那个危险的球只是再正常不过的回击。
仁王握着球拍的手指微微收紧，手背上青筋隐现。他深吸一口气，压下心头的怒火。在这里，愤怒无用，唯有实力才是硬道理。他清晰地认识到，海外组的网球，是剔除了所有冗余、只为胜利而存在的杀戮工具。
不仅是训练，连日常的生活区域，也弥漫着这种紧张。食堂里，远征军成员自然而然地聚集在特定的区域，周围形成了一圈无形的真空地带。他们交谈的声音不高，但偶尔扫视过来的目光，却带着毫不掩饰的审视与……某种意义上的轻蔑，仿佛在看一群尚未开化的土着。
国中生们，尤其是心高气傲如迹部、真田等人，脸色都相当难看，但碍于实力差距和营规，也只能强忍下来。切原赤也自从那次事件后，似乎沉寂了许多，训练时异常拼命，眼神却比以往更加执拗，偶尔看向远征军方向时，那目光复杂得让人心惊。
仁王则更多地选择了观察。他像一只潜伏在阴影中的狐狸，敏锐地捕捉着每一个细节——平等院凤凰那几乎不与其他任何人交流、如同孤高帝王般的存在；君岛育斗那带着算计的“交涉”笑容；远野笃京那毫不掩饰的残忍癖好；以及三津谷亚玖斗那仿佛能将所有人数据化的冷静目光……
他甚至注意到，连本土的一军成员，如鬼十次郎、德川和也等人，在面对归来的平等院时，气氛也明显变得更加凝重。那是一种如临大敌的戒备，仿佛沉睡的火山随时可能爆发。
整个基地，就像一座充满了易燃易爆气体的仓库，只需要一点点火星，就可能引发惊天动地的爆炸。而那火星，很可能就是即将到来的、针对No.11至No.20席位的“替换战”。
夜晚，仁王躺在坚硬的床铺上，听着同屋其他人压抑的呼吸声和偶尔因为肌肉酸痛发出的呻吟。他拿出手机，信号依旧时断时续。他点开信子的短信，一条条看过去。
「雅治，今天家政课做了咖喱，好像成功了！不过好像胡椒放多了……」
「路上看到一只很可爱的小猫，好像迷路了，我陪它等了好久，它主人终于来找它了。」
「……雅治，你什么时候能回来呀？」
那些琐碎的、充满生活气息的文字，与他此刻身处的这个冰冷、残酷、充满算计和敌意的环境，形成了无比强烈的反差。仿佛是两个完全割裂的世界。
他需要这份温暖，需要这份来自围墙之外的、纯粹的牵挂，来提醒自己战斗的意义，来平衡内心因为持续高压和直面黑暗面而可能产生的扭曲。
puri~ 真是个笨蛋。 他低声自语，指尖在屏幕上那个带着泪痕却努力微笑的头像上轻轻摩挲了一下。
然而，下一秒，他的眼神重新变得锐利。
他不会退缩。欺诈师的骄傲，立海大的骄傲，以及……想要变得足够强大、能够守护这份温暖的决心，都不允许他退缩。
这个气氛紧张的基地，是危机，也是机遇。是地狱，也是最好的磨刀石。
他闭上眼，脑海中开始模拟与那些海外远征军成员交手的场景，分析他们的技术特点，寻找“幻影”可能切入的缝隙。他知道，接下来的路会更加难走，但他已经做好了准备。
风暴即将来临，而他，仁王雅治，将会在这场风暴中，找到属于自己的位置，并用他那独一无二的欺诈师网球，撕开一片天地。
基地的气氛紧张到了极点，而少年眼中的火焰，却在压抑的黑暗中，燃烧得愈发炽烈。
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