鬼十次郎的威慑如同一次灵魂层面的淬火，让所有目睹者在战栗中被迫认清现实的残酷。训练营的气氛变得更加凝重，每个人都在拼命压榨自己的潜力，生怕成为下一个被“清理”的对象。然而，在这片被鬼的暴力所笼罩的压抑之下，还潜藏着一道更深、更令人绝望的阴影——平等院凤凰。
他的名字很少被直接提及，更像是一个禁忌。人们用“那位”、“一号球场的首领”、“真正的怪物”来代指。如果说鬼十次郎的力量是狂暴的、可见的毁灭，那么平等院凤凰的存在，则是一种无声的、弥漫在每个角落的绝对统治力，如同高悬于顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。
仁王在一次罕见的、所有球场共同参与的体能拉练中，远远地见到了他。
那是在一条蜿蜒上山的陡峭坡道尽头，平等院凤凰独自一人站在那里，背对着下方如同蝼蚁般艰难攀爬的人群。他没有穿队服外套，只着一件黑色背心，勾勒出精悍而充满爆发力的肌肉线条。金色的短发在阳光下有些刺眼，仅仅是背影，就散发着一种俾睨天下、唯我独尊的狂傲气场。
他甚至不需要回头，不需要任何动作，那股如同实质般的精神压迫感，就已经笼罩了整个山坡。奔跑中的国中生们，包括一些高中生，都不自觉地放缓了脚步，呼吸变得困难，仿佛有一座无形的大山压在背上，连抬头仰望都变得无比艰难。
仁王感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥住了，奔跑的双腿如同灌了铅。那不是鬼十次郎那种纯粹力量带来的恐惧，而是一种更深层次的、源自灵魂本能的颤栗，仿佛遇到了食物链最顶端的掠食者。
“快点！磨蹭什么！”负责监督的高中生教练厉声催促，但他的声音里，也带着一丝不易察觉的敬畏，目光不敢长久地停留在坡顶那个身影上。
就在这时，平等院似乎微微侧过头，视线淡漠地扫过下方如同溪流般缓慢移动的人群。那眼神，没有任何情绪，没有轻蔑，没有审视，只有一种看待无关紧要尘埃的漠然。
仁王的视线与那道目光在空中有了极其短暂的、间接的交错。
一瞬间，仁王浑身的血液几乎冻结。他仿佛看到了一片尸山血海，看到了无数网球梦想在那双眼睛的主人脚下粉碎、湮灭。那是一种践踏一切、摧毁一切的绝对意志。
平等院很快收回了目光，仿佛什么都没看到，继续俯瞰着远方的山峦。但那短暂的接触，已经在仁王心中留下了难以磨灭的烙印。
“噗哈……”直到平等院的身影消失在坡顶，仁王才感觉那令人窒息的压力骤然一轻，他扶着膝盖，大口地喘息着，冷汗已经浸透了背心。
周围传来不少类似的松气声。
“那就是……平等院凤凰……”
“光是看着就感觉要死了……”
“听说他曾经一个人击溃了整个海外远征组……”
窃窃私语声中充满了恐惧与后怕。
仁王直起身，望向平等院消失的方向，眼神无比凝重。他终于明白了，为什么连鬼十次郎、德川和也那样的人物，都会对平等院抱有如此深的忌惮。这个男人的强大，是全方位、碾压性的，尤其是那如同深渊般的精神力量，足以在比赛开始前就摧毁大部分对手的意志。
这是……真正的“王”。
一个残酷、暴戾，以绝对力量统治着这片疆域的王。
回到简陋的宿舍，仁王躺在床上，久久无法平静。白天感受到的那份压迫感依旧萦绕不去。他拿出手机，屏幕漆黑，映出他自己略显苍白的脸。他点开相册，信子带着泪痕却努力微笑的照片跳了出来。
那纯净的、不掺杂任何杂质的光芒，与平等院凤凰那双漠然、充满毁灭气息的眼睛形成了极其强烈的对比。
一个是想要守护的温暖，一个是必须面对、甚至想要去挑战的终极阴影。
仁王握紧了手机，指节微微泛白。
他知道，以自己目前的实力，在平等院面前，恐怕连让他正视的资格都没有。他的“幻影”在那种绝对的、蛮横的力量面前，能起到多少作用？会不会像一个脆弱的泡泡，一触即破？
一种前所未有的无力感涌上心头。
但紧接着，欺诈师骨子里的不服输与狡黠又开始蠢蠢欲动。
puri~ 影子越浓重，不就说明光越值得追逐吗？
他闭上眼，脑海中开始反复回放平等院那惊鸿一瞥的眼神，回放鬼十次郎那毁灭的一球，回放德川的冰冷，入江的深不可测……
这些站在顶峰的怪物们，他们的网球，他们的意志，都是他未曾触及的领域。
想要变强。想要强大到足以守护那份温暖，想要强大到能够站在那片阴影之下，甚至……撕开它！
这个念头如同野火，在他心中燃烧起来，驱散了短暂的无力。
前路漫漫，强敌环伺。但欺诈师的游戏，从来就不惧怕挑战。
平等院凤凰的阴影笼罩着训练营，也如同一剂最猛烈的催化剂，注入到了仁王雅治的野望之中。他知道，想要早点回到那个等待着他的女孩身边，他必须在这里，蜕变得更加强大，强大到足以面对任何风暴。
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