三日后，阮绵绵再次盛装出行。相较于去卫国公府时的忐忑，此次前往霍府，她心中多了几分明确的目标感。马车穿过热闹的街市，驶入相对清静的城南区域，最终停在一处门楣古朴、透着书香气息的宅邸前。
霍府果然如卫珩所料，并非张扬之家。引路的婆子举止得体，府内庭院虽不及卫国公府轩昂，但亭台水榭布置得错落有致，草木葱茏，自有一番清雅韵致。
赏花宴设在后花园的暖阁中。到场的女眷不算多，多是些与霍家交好、家风清流的官宦家眷，年纪偏长，气氛不似卫国公府那般暗藏机锋，反倒显得温和许多。霍老夫人是位慈眉善目的老妇人，见到绵绵，拉着她的手仔细端详，眼中流露出真切的怀念：“像，眉眼间真有几分阮大人的影子。好孩子，难为你了。”
这真诚的关怀让绵绵鼻尖微酸，她恭敬地行礼，言辞得体地表达了对长辈的问候和对父亲的追忆，自然而不造作，博得了在场不少夫人的好感。
宴会流程无非是赏花、品茶、闲话家常。绵绵谨记卫珩的嘱咐，少说多听，乖巧地坐在霍老夫人下首，适时地递个茶点，接个话茬，表现得既不失礼数，又不过分抢眼。
然而，总有不和谐的音符。一位与霍家沾亲的刘夫人，其女刘玉媛似乎对绵绵颇为关注，言语间不时试探。
“阮姑娘真是好福气，能得卫公子这般看重。”刘玉媛用团扇轻掩嘴角，笑道，“只是这‘冲喜’之说，终究是权宜之计，姑娘年纪尚轻，日后有何打算呢？” 这话看似关心，实则暗指绵绵身份尴尬，未来渺茫。
绵绵心中冷笑，面上却露出恰到好处的羞涩与坚定：“劳姐姐挂心。卫公子待我以诚，老夫人亦慈爱有加。绵绵别无他求，只愿公子早日康复，便是最大的福分。日后之事，但凭缘分，不敢强求。” 她将话题引回卫珩的病情和自己的“本分”，既回避了刁难，又显得情深义重。
霍老夫人闻言，赞赏地拍了拍她的手背：“好孩子，心思纯善，是珩儿的福气。”
刘玉媛碰了个软钉子，悻悻不再言语。
宴至中途，霍老夫人称要更衣，由绵绵陪着离席。穿过抄手游廊时，老夫人脚步放缓，看似随意地低声道：“你父亲生前，最是耿直。永熙十六年那会儿，为了一批进上的琉璃瓦，还跟工部的人争得面红耳赤，说那瓦烧制火候不对，中看不中用……唉，都是陈年旧事了。”
绵绵心中剧震！琉璃瓦！霍老夫人果然知道！她强压住激动，顺着话头轻声接道：“父亲常教导绵绵，器物之道，重在实用与诚信，华而不实终是隐患。想必当年也是为了朝廷工程稳妥。”
霍老夫人看了她一眼，目光中带着深意：“是啊。可惜，并非人人都如阮大人这般想。有些人呐，只顾着眼前光彩，哪管日后风雨。” 她叹了口气，不再多说，仿佛只是随口一提旧事。
但绵绵已经得到了最关键的信息：父亲当年确实因琉璃瓦质量问题与工部之人发生过争执！这与书卷中的批注完全吻合！
回到暖阁，绵绵心潮澎湃，面上却丝毫不显。直到宴会结束，她恭敬地向霍老夫人辞行，态度愈发谦逊感激。
马车驶回静心苑，绵绵迫不及待地想要将这个消息告诉卫珩。她提着裙摆，几乎是小跑着穿过庭院，直奔书房。
书房门开着，卫珩正坐在窗边，手中拿着一卷书，夕阳的金辉为他苍白的侧脸镀上一层暖光。听到急促的脚步声，他抬起头，便看到绵绵微喘着气，脸颊因奔跑而泛着红晕，一双眼睛却亮得惊人，站在门口望着他。
“回来了？”他放下书卷，语气平淡，目光却在她脸上停留了片刻。
“嗯！”绵绵用力点头，快步走进来，也顾不得礼仪，急切地说道，“霍老夫人提到了琉璃瓦！她说父亲当年因为一批进上的琉璃瓦火候不对，跟工部的人起过争执！”
她语速很快，带着抑制不住的兴奋，将霍老夫人的话原原本本复述了一遍。
卫珩安静地听着，眸色渐深。待她说完，他才缓缓道：“果然如此。霍老夫人这是在点醒我们。”
“那我们接下来该怎么办？”绵绵急切地问。
“既然确定了方向，便可集中力量调查当年工部负责琉璃瓦采购、验收的具体人员，尤其是与朱志璋关系密切者。”卫珩冷静地分析，“此外，麟德殿西偏殿的档案，必须想办法弄到手，进行比对。”
他说着，下意识地用手指轻轻敲击着轮椅的扶手，陷入沉思。夕阳透过窗棂，将他纤长手指的轮廓勾勒得格外清晰。
绵绵看着他专注的侧脸，心中充满了与他并肩作战的激动感。她忍不住向前一步，想看得更仔细些，却不小心被书案旁的一个小脚踏绊了一下，身体向前倾去！
“小心！”
卫珩反应极快，伸手扶住了她的胳膊。绵绵稳住身形，手下意识地按在了他敲击扶手的手背上。
一瞬间，两人都愣住了。
绵绵的手心温暖甚至有些发烫，而卫珩的手背却一片冰凉。冷与热的触感对比如此鲜明，仿佛有细微的电流从接触点窜过。
绵绵像被烫到一般猛地缩回手，脸颊瞬间红透，连耳根都烧了起来：“对、对不起！我不是故意的！”
卫珩的手还悬在半空，指尖似乎还残留着她手心的温度。他看着绵绵羞窘得几乎要钻到地缝里的模样，那抹红晕从脸颊蔓延到脖颈，在夕阳下显得格外娇艳。
他缓缓收回手，指尖微微蜷缩了一下，面上却依旧没什么表情，只淡淡“嗯”了一声，仿佛刚才的触碰只是微不足道的意外。
但书房里的空气，却莫名地变得有些粘稠和暧昧。夕阳的余晖将两人的影子拉长，交织在一起。
“我、我去看看晚膳好了没！”绵绵再也待不住，找了个借口，几乎是落荒而逃。
卫珩看着她仓促离去的背影，许久，才将目光收回，落在自己刚刚被她碰触过的手背上。那里，似乎还残留着一丝若有若无的暖意。
他轻轻摩挲了一下那片皮肤，眼底深处，掠过一丝连自己都未曾完全明了的情愫。
窗外的海棠花，在晚风中轻轻摇曳。
而案件的线索，如同投入湖面的石子，激起的涟漪正在不断扩大。真正的风暴，或许即将来临。
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